Alfred Assolant - Die wunderbaren, aber wahrhaftigen Abenteuer des Kapitäns Corcoran

„Aber Colonel…“, antwortete Robarts, der Barclay vor Louison warnen wollte.

„Sie sind noch nicht weg, Leutnant?“ bemerkte Barclay mit einem unangenehmen Unterton in der Stimme.

Robarts beeilte sich diesmal zu gehorchen und verschwand gesenkten Kopfes.

„Sie kennen das Narbadatal noch nicht, Sir?“ fragte Barclay im Ton eines Touristenführers, der die Schönheit einer Landschaft zu loben hat. „Es ist ein bezauberndes Land. Man findet Gegenden, die tausendmal schöner als die in den Alpen oder den Pyrenäen sind… Sie können mir glauben, Sir, denn ich habe dort neun Jahre gelebt, ohne andere Gesellschaft als die Steine in den Bergen und die Spione, die mich über alle Aktionen Holkars informierten… Ach, Sir, kein ermüdenderes Metier als all diese Polizeiberichte zu empfangen, zu analysieren, zu klassifizieren und abzuschätzen. Wenn Sie ein wenig Geologe wären wie ich… Sind Sie Geologe? Nein. Um so schlimmer, Geologie ist meine bevorzugte Leidenschaft. Ja, wenn Sie Geologe wären, was für herrliche Expeditionen hätten wir gemeinsam in acht Tagen unternehmen können, denn es sind nicht mehr als acht Tage nötig, um Holkar zur Vernunft zu bringen. Das wird Ihnen vielleicht wegen Ihrer Beziehung zu ihm unangenehm sein. Na schön, sprechen wir über etwas anderes… Ich hoffe doch sehr, Sir, daß Sie mir die Ehre erweisen, heute mit mir zu speisen.“ Corcoran entschuldigte sich dafür, daß er die Einladung leider nicht annehmen könne.

„Sie fürchten, ein schlechtes Diner vorgesetzt zu bekommen… Ja, ja, die Franzosen… Aber seien Sie versichert, wir haben exzellenten französischen Wein, Gänseleber aus Frankreich, Puddings aus England, alles, was der irdische Globus an Vorzüglichem und Erlesenem für die Gaumenfreuden von Gentlemen hervorbringt… Also versprochen?“

„Colonel“, sagte Corcoran, „ich bedauere unendlich, ein so verführerisches und herzliches Angebot ausschlagen zu müssen, aber ich bin in Eile, um Holkar über das Schicksal seiner Tochter zu beruhigen.“

„Holkar beruhigen, Verehrtester! Kommt gar nicht in Frage. Sie bleiben hier! Sie werden bewacht! Schreiben Sie an Holkar, das genügt. Denken Sie ernsthaft, ich würde Sie ins feindliche Lager zurückkehren lassen, nachdem Sie mein eigenes gesehen haben? Ich werde Ihnen die Freiheit wiedergeben, wenn wir Bhagavapur eingenommen haben.“

„Und wenn Sie es nun nicht einnehmen, Colonel?“ fragte Corcoran, dem es zu mißfallen begann, als Kriegsgefangener behandelt zu werden.

„Wenn wir es nicht einnehmen“, erwiderte der Colonel, „nun ja, dann werden Sie eben nie wieder dorthin zurückkehren, und dann werden eben die Akademie zu Lyon und alle anderen Akademien der Welt auf das Vergnügen verzichten müssen, die Gesetze Manus zu Gesicht zu bekommen.“

„Colonel“, erwiderte Corcoran, „Sie treten das Recht der Nationen mit Füßen.“

„Wie bitte?“ entrüstete sich Barclay.

In diesem Augenblick erschien Sita, und ihre Gegenwart besänftigte die beginnende Auseinandersetzung.

„Corcoran!“ rief sie, als sie den Kapitän bemerkte, und ihre Augen strahlten dabei vor Freude, „ich wußte, daß Sie hierherkommen würden, um mich zu suchen.“

Diese Worte erfüllten Kapitän Corcoran mit großer Freude, denn sie verrieten, daß sie mit ihm gerechnet, daß sie sich allein von ihm Hilfe erhofft hatte.

Aber jetzt war nicht die Zeit, sich zu erklären. Darüber hinaus befürchtete der Kapitän, daß jeden Augenblick Robarts oder einer der anderen Offiziere eintreten und seinen Plan im letzten Moment vereiteln konnte.

„Colonel“, sagte er schließlich, „Sie weigern sich also, mir die Freiheit zu geben?“

„Ich weigere mich“, sagte Barclay.

„Sie halten gegen jedes Recht Prinzessin Sita hier fest, die ihrem Vater durch einen Schurken entführt wurde, den Sie ihr zum Mann geben wollen!“

„Ich habe den Eindruck, Sie wollen mich verhören!“ erwiderte Barclay mit schneidender Stimme und hob die Hand, um auf den Gong zu schlagen.

„Wie Sie wollen!“ schrie Corcoran und sprang auf. „Mag geschehen, was der Himmel will.“

Und bevor Barclay irgend jemand herbeirufen konnte, packte Corcoran den Gong, warf ihn in eine Ecke des Zeltes, zog einen Revolver aus seinem Gürtel, hielt ihn dem Colonel an die Schläfe und sagte:

„Wenn Sie um Hilfe rufen, puste ich Ihnen Ihr bißchen Verstand aus dem Schädel!“

Barclay blickte finster drein.

„Ich habe es also mit einem Mörder zu tun“, stellte er fest.

„Nein“, erwiderte der Bretone, „aber wenn Sie schreien, werde ich getötet, und in diesem Fall bin ich es, der ermordet würde, aber Sie wären für den Mord verantwortlich. Gleichsam zwei mißliche Rollen. Ich habe etwas anderes vor. Ich möchte Ihnen einen Vertrag anbieten.“

„Einen Vertrag!“ empörte sich Barclay. „Ich schließe keinen Vertrag mit einem Mann, den ich als Gentleman empfangen habe, fast als Freund, und der mir dafür dankt, indem er mir droht, mich zu ermorden.“

„Wieder dieses Wort, Colonel! Nun gut, schließen wir also keinen Vertrag, ich habe ihn nicht nötig. Auf, Louison!“

Bei diesen Worten sprang die Tigerin auf und zeigte sich zum erstenmal dem erschrockenen Barclay. Man wird sich unschwer vorstellen können, daß seine Verwunderung nur noch von dem Entsetzen übertroffen wurde, das alsbald von ihm Besitz ergriff.

„Louison“, sagte der Kapitän, „du siehst hier Colonel Barclay vor dir. Wenn er einen Schritt aus dem Zelt tut, ehe die Prinzessin und ich im Sattel sitzen, gehört er dir.“

Corcoran war es mit seiner Drohung ernst, das merkte Colonel Barclay wohl. Deshalb entschloß er sich, den gesunden Menschenverstand über seine Soldatenehre zu stellen und zu kapitulieren.

„Also, was wollen Sie?“

„Ich möchte, daß man Ihre beiden besten Pferde hierherbringt. Wir werden die Pferde besteigen, die Prinzessin und ich. Wenn wir den äußersten Ring des Lagers erreicht haben, werde ich pfeifen. Bei diesem Signal wird die Tigerin zu mir kommen, und Sie werden danach wieder die Freiheit haben, uns Ihre ganze Kavallerie auf den Hals zu hetzen, einschließlich Leutnant John Robarts von den fünfundzwanziger Husaren, mit dem ich noch eine kleine Rechnung zu begleichen habe. Ist das unter den gegebenen Umständen nicht ein faires Angebot?“

„Einverstanden“, sagte Barclay.

„Und rechnen Sie nicht damit, Ihr Wort ungestraft zurücknehmen zu können“, fügte Corcoran hinzu, „denn Louison ist intelligenter als viele Christen, und wenn sie das geringste Anzeichen einer Täuschung bemerken sollte, wird sie Ihnen in Sekundenschnelle den Garaus machen.“

„Sir“, sagte Barclay mit einem Anflug von Empörung in der Stimme, „Sie können dem Wort eines englischen Gentlemans Vertrauen schenken.“

Und tatsächlich befahl er Robarts, ohne das Zelt zu verlassen, daß man zwei ausgezeichnete Pferde satteln und herbeischaffen sollte; er sah zu, wie Sita und Corcoran sie bestiegen, registrierte mit unbeweglichem Gesichtsausdruck den Gruß, den ihm beide entboten, und wartete ungeduldig auf das Pfeifsignal.

In dem Moment, da der Pfiff ertönte und Louison mit gewaltigen Sätzen das Lager durchquerte und denselben Weg wie ihr Herr einschlug, schrie er:

„Zehntausend Pfund Sterling für den, der mir diesen Mann und diese Frau lebend wiederbringt!“

Bei diesen Worten geriet das ganze Lager in Aufruhr. Alle Kavalleristen hasteten zu ihren Pferden und schwangen sich hinauf, ohne sich die Mühe zu machen, sie zu satteln, aus Angst, Zeit zu verlieren. Und die Infanteristen machten sich ebenfalls an die Verfolgung der Flüchtenden. Sie liefen, als ob sie plötzlich Flügel hätten, und das alles nur wegen lumpiger zehntausend Pfund.

Allein Leutnant Robarts sattelte wie alle Männer seiner Abteilung sein Pferd in aller Ruhe und sprengte erst dann den Flüchtenden hinterher, wobei er sich die Frage im Kopf herumgehen ließ, warum wohl Colonel Barclay die beiden wieder laufen ließ, nachdem er sie gefangen hatte.