Array Коллектив авторов - Калі цвіла чаромха (зборнік)

Денис выудил из сумки купленный накануне пакет с халвой и, словно плату за проезд, вручил самому старшему из мальчишек. Детской радости не было предела – не успел Денис и рта раскрыть, как стайка ребятишек, взорвавшись радостными криками, будто атакующие солдаты, сорвалась к каменному домику.

– Одним словом, сорванцы, – произнес Денис и, тронув машину с места, поехал к россыпи приземистых домиков, прилепившихся к дальнему склону холма.

– Там нет дороги.

– Как нет?! – разозлился Денис. – Я зимой ехал!

Дедок задумчиво почесал крючковатый, словно у орла, нос.

– Нет.

– Что нет? – Денис вытер пот со лба. – Дороги нет или меня не помните?

– Дороги нет. – Оставив в покое нос, старичок принялся поглаживать узкий клинышек бородки. Вздувшиеся вены на дряблой коже были похожи на русла рек с их притоками. – Зимой сошла лавина, и теперь там даже пешком не пройти. А тебя я помню… – Его далеко не старческие глазки испытывающе скользнули по лицу Дениса, будто пытаясь заглянуть в саму душу. – Машина у тебя другая была… дорогая…

– Да не в машине дело! – нетерпеливо взмахнул рукой Денис. – Мне туда надо, – он кивнул головой в сторону неприступных горных склонов.

Во взгляде старичка проскользнуло уважение, и он молча поманил Дениса крючковатым пальцем.

Старичок предложил оставить машину у него и пообещал провести его тайной тропой через перевал на противоположную сторону хребта.

– Там берет начало горная долина… гораздо большая по размерам, чем эта, – его перевитая голубоватыми венами рука обвела вокруг себя. – Где-то с противоположной стороны гор берет начало и наша речка.

– При чем тут речка? – глупо спросил Денис, отставляя в сторону пиалу с зеленым чаем.

Старик хитро улыбнулся и прошествовал к напоминающей баррикаду из тряпок кровати.

– Вот. – Вернувшись, он разжал руку, и сердце Дениса предательски заколотилось: на сморщенной ладони лежали несколько буроватых и один белый волосок.

– От… откуда? – еле слышно прошептал он.

– Вода принесла… – загадочно проговорил старик и тихо добавил: – С той стороны горного склона…

– Но ведь это…

– Тебе знакомы такие волоски, – сморщенное, словно печеное яблоко, лицо расплылось в победной улыбке. – Я даже не сомневался в этом.

Дрожащими руками Денис взял пиалу и отхлебнул большой глоток ароматного чая.

– Откуда такая уверенность?

– О твоих зимних приключениях наслышаны многие, – дед пожал плечами. – Кто-то считает, что ты выжил чудом. Кто-то услышал и забыл… но есть и те, кто знает о существовании в горах мистических существ…

– Мистических? Дед хитро улыбнулся.

– Ты еще очень молод и импульсивен. – Он тяжело вздохнул, видимо вспоминая далекие годы своей безвозвратно ушедшей юности. – Но в горах нужно быть осторожным. – Его длинный крючковатый палец ткнул куда-то в потолок. – Особенно в наше время…

– Да я…

Дед осуждающе покачал головой.

– Меня ты можешь не бояться. Я помогу тебе… – Его голос понизился до шепота. – Еще от моего деда мне известна тропа через горный перевал…

– Отец… дедуля… – Денис замялся. – А ты… ты сумеешь пройти? Старческие губы сжались в одну тонкую линию.

– Не обижайся! – Денис вновь мысленно обозвал себя. – Я, честное слово, не хотел тебя обидеть…

Глаза дедка потеплели.

– Выходим завтра утром, – сказал он и, заметив нетерпение в глазах Дениса, твердо заявил: – Выходим рано утром, а теперь отдыхать! – Поерзав, дедуля, не скрывая удовольствия, добавил: – Можешь сходить к запруде – внучата тебя копченой рыбкой угостят, – он зацокал языком, и Денис почувствовал, как его рот наполняется слюной, – а вечером я помогу тебе собраться.

Денис откинулся на горячем камне, чувствуя как в каждую клеточку уставшего от перехода тела, словно живительный бальзам вливается приятное восстанавливающее силы тепло.

– Вот она…

Денис приподнялся и на негнущихся ногах заглянул за спину деда.

Перед ним, насколько хватало глаз, раскинулось настоящее зеленое море.

Округлые верхушки кустарника напоминали морские волны, а редкие прорехи живописных полянок – острова. Кое-где виднелись скопления строгих елей, вперемешку с другими деревьями. Они, словно строгие няньки, высились над малорослым зеленым кустарником. Выбегающая из царства первобытной зелени река подбиралась прямо вплотную к горному склону слева и, словно испугавшись бесчувственного гранита, по крутой дуге бросалась прочь от серых склонов. Ее пенистая гладь отделяла тропу от долины, словно государственная граница.