Array Коллектив авторов - Калі цвіла чаромха (зборнік)

Горные склоны слева постепенно терялись вдалеке, будто каменная река, вливаясь в общую массу гор. Редкие пучки кустарника и одиночных деревьев на неприступных склонах напоминали маститые родинки на морде у породистой собаки.

– Нравится? – спросил старичок.

Денис кивнул головой и посмотрел направо. Вдалеке угадывалась горная гряда, правда не такая высокая, как слева и прямо.

– Где-то там ты вышел к людям, – палец старика ткнул прямо перед собой. – Это и будет твоей конечной целью путешествия. Путь не близкий, но пройти его можно. Держись реки – она тебя выведет, словно проводник. Из населенного пункта к нам ходит автобус. Большой круг, но ничего. – Дед посмотрел прямо в глаза Денису. – Не вздумай идти обратно через перевал. Одному тебе не пройти! Запомни!

– Хорошо, хорошо! Я все понял! – согласно закивал головой Денис – в мыслях он был уже далеко от странного старичка. Раскинувшаяся перед ним долина манила к себе, словно красивая обнаженная женщина на шикарной кровати.

Дед цепко ухватил его сухими пальцами за плечо, и Денис с уважением почувствовал в руке старика железную хватку.

– Будь осторожен! – Его глаза сузились, превратившись в узенькие щелочки. – В последние годы о долине ходят не очень хорошие слухи…

– Верить слухам – себя не уважать! – беспечно бросил Денис, но дед осуждающе покачал головой.

– Ты не понял. – Он еще сильней сжал пальцы. – Бояться следует – юдей!

– Не понял. – Денис затряс головой.

– Долина пустынна и кроме населенного пункта, куда ты держишь путь, человеческого жилья больше нет нигде, – дед на секунду замолчал.

– Тогда каких людей мне бояться?

Дедок молча уставился на бескрайний океан зелени и, когда Денис нетерпеливо переступил с ноги на ногу, заговорил:

– Война закончилась там. – Он кивнул головой куда-то вправо от себя. – Но поговаривают, что в этой части гор остался действующий схрон боевиков… пришлых воителей за чужую независимость. Где-то здесь обитают недобитые наемники и те, кто обагрил свои руки кровью невинных людей, которые хотели просто жить, растить детей, внуков… любоваться своими горами… – В его глазах неожиданно блеснули слезинки, и он замолчал.

Денис присвистнул.

– Так что – береги себя! Может быть, это всего больная игра воображения, но дыма без огня не бывает…

Денис поднялся с камня. Настроение испортилось, и ему захотелось… холодного пива. Забыть обо всем – сесть на камень и отхлебнуть крупный глоток терпкой, словно расплавленный янтарь, жидкости…

Вместо этого он опустился на корточки и наполнил флягу холодной, будто жидкий лед, водой.

Прошло три дня, с тех пор как старичок, пожелав ему удачи, отправился назад. За это время Денис основательно облазил горные склоны, нашел с десяток заслуживающих внимания пещер и глубоких разломов, словно породистая ищейка, обнюхал каждую травинку под ногой, осмотрел сотни древесных стволов и колючих ветвей кустарника, но найти доказательств, что снежные люди существуют, так и не сумел. Ему и самому уже начинало казаться, что все, произошедшее с ним зимой, просто глубокий, близкий к реальности сон.

Мимолетно взглянув на часы, он направился к своему импровизированному лагерю – одноместной палатке, в коей-то и ноги вытянуть было проблематично, обложенному обломками камней кострищу и треноге с небольшим котелком.

Ночь в горах наступает стремительно, словно кто-то невидимый в определенное время щедро выплескивает в голубые небеса чернил. Начав путь в лучах заходящего солнца, Денис добрался до палатки уже в полной темноте.

Быстро вскипятив чай и поужинав нехитрой снедью, он залез в палатку и, завернувшись в спальный мешок, забылся крепким здоровым сном.

– Может, прирежем его, пока спит, – предложил громила в грязном заношенном камуфляже. На его заросшем густой черной щетиной лице не дрогнул ни один мускул. – Мне вот как надоело на голой земле в обнимку с валунами спать. – Он чиркнул ногтем по шее. – И нужно ж было ему свалиться на нашу голову!

– Амир приказал, чтобы с его головы не упал ни один волосок, – словно из-под земли донесся глухой голос. – Или ты забыл, Бурхан?

– Амир… Да какой он к шайтану Амир! – неожиданно легко взорвался Бурхан. – Неудачник, прячущийся от правосудия и своих хозяев!..

Травяной покров тяжело зашевелился, превращаясь в фигуру человека, облаченного в маскировочный халат типа «кикимора».

– Бурхан, я ничего не слышал, – травяная куча вновь улеглась на землю, – …на этот раз…