Кристин Лестер: Сиреневая весна

Шерли во все глаза смотрела на него. Вот это да! Так, значит, это отец заставляет его жениться!

— Она очень красивая, капризная, живая… Но в ней нет и сотой доли твоего ума и силы характера. А потом эта авария… Понимаешь, у меня уже пунктик: мама погибла в аварии, потом папа попал под машину… Я примчался к нему в реанимацию и понял, что не могу его разочаровать. Ну просто — не имею права! Помнишь, каким я вернулся из Нью-Йорка?

Шерли нервно кивнула.

— Он заставил меня оформить все дела фирмы на себя, потому что ему врачи запретили работать из-за черепно-мозговой травмы. И еще он потребовал, чтобы я наконец сделал предложение Луизе. Он же любит ее как дочь… Мои рестораны, как и вся моя жизнь, его не интересуют. И я пообещал ему.

— Даллас, но как же так!.. Подожди: что ты пообещал ему?

Даллас молчал. Шерли все поняла. Свинцовая туча легла ей на грудь и не давала дышать.

— Я приехал в Чикаго совершенно убитый.

Это было заметно! — вспомнила Шерли.

— Но потом… чем больше я смотрел на тебя, тем больше понимал: не могу я расстаться с последней надеждой на настоящую жизнь и настоящую… Настоящую…

— Любовь? — смело спросила она.

— Да. — Он развернулся к ней и грустно обнял за плечи, словно это она, а не Луиза, была ему как сестра. — Я люблю тебя, Шерли. По-настоящему люблю. Но…

Не такого разговора она ожидала на эту тему!

— Теперь ты понимаешь, почему я советовался с тобой насчет Луизы? Я хотел рассказать тебе тогда, в парке… хотел рассказать тебе эту историю. А ты меня не послушала, обиделась и убежала.

— Я даже представить себе не могла, — произнесла она сдавленным голосом.

— Вот так. Сейчас отец, конечно, жив, но фактически превратился в растение. За ним ухаживают, он очень радуется, когда видит мое лицо… или лицо Луизы. Но говорить он уже не может. С каждым днем ему становится все хуже.

— Что же будет дальше?

— Этого я не знаю. Я надеялся, что хотя бы для тебя наше приключение не станет таким серьезным. Сам бы я как-нибудь пережил, справился. Но вижу, что и ты…

Она молчала. Признаваться ему в любви — бессмысленно. Он и так все знает.

— Я не могу нарушить обещание. И с тобой расстаться — тоже не могу.

— Даллас!

— Шерли, пойми: я не хочу выглядеть в твоих глазах свиньей. Или безвольной тряпкой, которая не может принять решения!

— Не говори так!

— Я не зря спросил тебя, не казался ли я тебе скучным типом. Знаешь, бывают такие: ни рыба ни мясо…

Она вздрогнула, вспомнив свой разговор с Гретой.

— Интересно… Нет, скучным ты мне никогда не казался. Скорее — противоречивым и каким-то… размытым.

— Я же говорю!

Она жестом остановила его:

— В тот момент у меня самой не было лица. Я потеряла его по вине Антуана, а заново обретать начала только с тобой.

— Значит, мы были оба — аморфные существа, потому что жили не своей жизнью и поступали не так, как велит сердце. Я увидел тебя и сразу понял: необычная девушка. А еще в глазах у тебя была такая тоска и покорность! И в то же время иногда в разговорах ты показывала довольно независимый характер. Казалось, что в тебе все покрыто снегом, но на проталинах кое-где проступает весна.

Она улыбалась:

— Сиреневая весна.

— Что?

— Ничего. Это я так.

— И тогда я понял: вот человек, который поможет мне изменить свою жизнь!

Она засмеялась:

— А я подумала, что ты — человек, который сможет вернуть мне МОЮ жизнь, не разрушенную до конца Антуаном.

— Так что же будет дальше, Шерли?

— Что же будет дальше, Даллас?

Темно-синяя туча накрыла небо полностью, и над островом закапал частый холодный дождь.

Самолет немного задержался, но в целом все прошло благополучно. Даллас и Шерли, словно нашкодившие дети, растерянные и несчастные возвращались в отель. Она не хотела ехать домой, а он не хотел ее отпускать. Номер, конечно, придется снять другой, побольше, но вещи, оставленные в старом номере, должны быть в целости и сохранности, ведь он проплатил до конца месяца…

Внезапно Даллас остановился как вкопанный. В дверях лифта в позе укротительницы тигров стояла высокая красивая девушка с длинным черным хвостом на макушке и размалеванным лицом. Только хлыста не хватает! — подумала Шерли, догадываясь, кто это.

— Хм. Так вот какую куколку ты себе подцепил, ненаглядный?

— Луиза, что ты тут делаешь?

— А по-моему, это я у нее должна спросить: что она тут делает?

Даллас бессознательно закрыл Шерли плечом и с раздражением проговорил: