В сгущавшихся сумерках она увидела темную фигуру, внезапно появившуюся из-за кустов.
- Керсти! - окликнул сестру Нилл. - Почему ты так долго?
Девушка тихонько вскрикнула и, схватившись за сердце, покачнулась.
- Хватит ломать комедию, - проворчал Нилл. - Ты меня не проведешь, не надейся.
- Из-за тебя у меня случился апоплексический удар, - охнула Керсти и, подогнув колени, опустилась чуть ли не до земли - этим штучкам она научилась в детстве у Макса. - Быстрее зови доктора! Мне очень плохо, но я постараюсь продержаться - ради наших родителей; Ох, мое сердце! Оно сейчас выпрыгнет из груди!
Нилл весело расхохотался. Он не умел долго сердиться.
- Посмотри на себя, сумасшедшая! Еще немного - и ты запутаешься в своих юбках, тогда тебе и впрямь не поздоровится. Прекрати сейчас же, Керсти!
Она кашлянула, несколько раз шумно вздохнула и сделала вид, что утирает пот со лба.
- Кажется, мне уже лучше. Наверное, выживу, если ты больше не будешь меня ругать, Нилл. Мне нужно успокоиться.
Если бы здесь был доктор, он сказал бы тебе то же самое.
- Я волновался за тебя, - сказал Нилл. В отличие от Керсти он был темноволосым, и это казалось странным. Ведь у отца были светлые волосы, а у матери - рыжеватые. Однако на лице Нилла сияли такие же ослепительно голубые глаза, как у сестры.
- Не сердись, - сказала Керсти. - Но я знаю, что родители получили записку с сообщением о том, что я задержусь.
Так что они не должны беспокоиться. Разве что за тебя.
Нилл нахмурился.
- Они не станут беспокоиться за такого крепкого мужчину, как я. Почему ты так долго? Ты же сказала мне, что в замке нечего делать.
Керсти с улыбкой посмотрела на брата. Нилл действительно был крепким молодым человеком.
- Надо было кое-что обсудить, - уклончиво ответила девушка;
- Обсудить?..
- Поговорить о моей новой должности. Я очень рада, что получила такое хорошее место.
- Вот как? Я думал, тебя устраивает твоя нынешняя должность.
Керсти подхватила брата под руку, и они почти бегом спустились с холма, на котором стоял замок. Испуганные птицы спорхнули с веток и промелькнули быстрыми темными тенями в вечернем небе. В воздухе уже ощущалась ночная прохлада.
Только сейчас девушка поняла, что действительно очень долго пробыла в замке.
- Значит, ты недовольна своей должностью? - спросил Нилл.
- Очень довольна. Во всяком случае, большую часть времени. Но мне наскучило делать одно и то же. К тому же юные Стоунхейвены скоро перестанут нуждаться в моих услугах.
Нилл взял сестру за руку и побежал к поселку. Керсти едва поспевала за ним.
- Не так быстро, болван! Я сейчас упаду! - закричала она.
Нилл тут же остановился. Однако по-прежнему держал сестру за руку. Он считал, что должен заботиться о ней и защищать ее. И вдруг Нилл обнял девушку за плечи и обернулся.
Пытаясь вырваться, она спросила:
- В чем дело?
- Посмотри туда, - сказал Нилл. - Это он - всадник на огромном коне. Отец его уже видел, теперь увидишь и ты.
Керсти обернулась. На вершине холма вырисовывался темный неподвижный силуэт всадника на рослом коне.
- Видишь? - спросил Нилл.
Керсти вцепилась в руку брата.
- Вижу. - Она вспомнила предостережение Мэри. - Почему ты раньше про него не говорил?
- Отец запретил. До тех пор пока сам не увидел, он заявлял, что я придумываю, повторяю слова мамы - она тоже утверждала, что видела всадника. Мы не хотели пугать тебя этими рассказами. Я видел его уже три раза. И Росс тоже видел.
- Он ускакал, - сказала Керсти. - Скрылся за холмом Но кто же он?
- Не знаю. Постараюсь узнать. Только отцу об этом не говори.
- Ладно, не скажу. Идем скорее! - Керсти потянула брата за рукав.
- Постой, - сказал Нилл. - Эта новая должность в замке... Тебе будут больше платить?
Керсти закусила губу.
- Я не спросила.
- Так кто же из нас болван? Тебе предлагают работу, ты соглашаешься, но даже не спрашиваешь про жалованье "Чем скорее я честно расскажу при свою новую должность, тем лучше", - решила Керсти - Нилл... - Она снова потянула брата за рукав, и они стали спускаться к поселку - оттуда доносились веселые голоса детей и слышался собачий лай.
- Ты чего-то боишься? - неожиданно спросил Нилл. - Что случилось?
- Ничего не случилось. Просто я хочу, чтобы ты за меня порадовался, понимаешь?
Он остановился и внимательно посмотрел на сестру.
- Нет, не понимаю Чему я должен радоваться?
- Тому, что я буду жить в замке! - выпалила девушка, стараясь не смотреть в лицо брату.
Читать дальше