Стелла Камерон - Во власти желания

В сгущавшихся сумерках она увидела темную фигуру, внезапно появившуюся из-за кустов.

- Керсти! - окликнул сестру Нилл. - Почему ты так долго?

Девушка тихонько вскрикнула и, схватившись за сердце, покачнулась.

- Хватит ломать комедию, - проворчал Нилл. - Ты меня не проведешь, не надейся.

- Из-за тебя у меня случился апоплексический удар, - охнула Керсти и, подогнув колени, опустилась чуть ли не до земли - этим штучкам она научилась в детстве у Макса. - Быстрее зови доктора! Мне очень плохо, но я постараюсь продержаться - ради наших родителей; Ох, мое сердце! Оно сейчас выпрыгнет из груди!

Нилл весело расхохотался. Он не умел долго сердиться.

- Посмотри на себя, сумасшедшая! Еще немного - и ты запутаешься в своих юбках, тогда тебе и впрямь не поздоровится. Прекрати сейчас же, Керсти!

Она кашлянула, несколько раз шумно вздохнула и сделала вид, что утирает пот со лба.

- Кажется, мне уже лучше. Наверное, выживу, если ты больше не будешь меня ругать, Нилл. Мне нужно успокоиться.

Если бы здесь был доктор, он сказал бы тебе то же самое.

- Я волновался за тебя, - сказал Нилл. В отличие от Керсти он был темноволосым, и это казалось странным. Ведь у отца были светлые волосы, а у матери - рыжеватые. Однако на лице Нилла сияли такие же ослепительно голубые глаза, как у сестры.

- Не сердись, - сказала Керсти. - Но я знаю, что родители получили записку с сообщением о том, что я задержусь.

Так что они не должны беспокоиться. Разве что за тебя.

Нилл нахмурился.

- Они не станут беспокоиться за такого крепкого мужчину, как я. Почему ты так долго? Ты же сказала мне, что в замке нечего делать.

Керсти с улыбкой посмотрела на брата. Нилл действительно был крепким молодым человеком.

- Надо было кое-что обсудить, - уклончиво ответила девушка;

- Обсудить?..

- Поговорить о моей новой должности. Я очень рада, что получила такое хорошее место.

- Вот как? Я думал, тебя устраивает твоя нынешняя должность.

Керсти подхватила брата под руку, и они почти бегом спустились с холма, на котором стоял замок. Испуганные птицы спорхнули с веток и промелькнули быстрыми темными тенями в вечернем небе. В воздухе уже ощущалась ночная прохлада.

Только сейчас девушка поняла, что действительно очень долго пробыла в замке.

- Значит, ты недовольна своей должностью? - спросил Нилл.

- Очень довольна. Во всяком случае, большую часть времени. Но мне наскучило делать одно и то же. К тому же юные Стоунхейвены скоро перестанут нуждаться в моих услугах.

Нилл взял сестру за руку и побежал к поселку. Керсти едва поспевала за ним.

- Не так быстро, болван! Я сейчас упаду! - закричала она.

Нилл тут же остановился. Однако по-прежнему держал сестру за руку. Он считал, что должен заботиться о ней и защищать ее. И вдруг Нилл обнял девушку за плечи и обернулся.

Пытаясь вырваться, она спросила:

- В чем дело?

- Посмотри туда, - сказал Нилл. - Это он - всадник на огромном коне. Отец его уже видел, теперь увидишь и ты.

Керсти обернулась. На вершине холма вырисовывался темный неподвижный силуэт всадника на рослом коне.

- Видишь? - спросил Нилл.

Керсти вцепилась в руку брата.

- Вижу. - Она вспомнила предостережение Мэри. - Почему ты раньше про него не говорил?

- Отец запретил. До тех пор пока сам не увидел, он заявлял, что я придумываю, повторяю слова мамы - она тоже утверждала, что видела всадника. Мы не хотели пугать тебя этими рассказами. Я видел его уже три раза. И Росс тоже видел.

- Он ускакал, - сказала Керсти. - Скрылся за холмом Но кто же он?

- Не знаю. Постараюсь узнать. Только отцу об этом не говори.

- Ладно, не скажу. Идем скорее! - Керсти потянула брата за рукав.

- Постой, - сказал Нилл. - Эта новая должность в замке... Тебе будут больше платить?

Керсти закусила губу.

- Я не спросила.

- Так кто же из нас болван? Тебе предлагают работу, ты соглашаешься, но даже не спрашиваешь про жалованье "Чем скорее я честно расскажу при свою новую должность, тем лучше", - решила Керсти - Нилл... - Она снова потянула брата за рукав, и они стали спускаться к поселку - оттуда доносились веселые голоса детей и слышался собачий лай.

- Ты чего-то боишься? - неожиданно спросил Нилл. - Что случилось?

- Ничего не случилось. Просто я хочу, чтобы ты за меня порадовался, понимаешь?

Он остановился и внимательно посмотрел на сестру.

- Нет, не понимаю Чему я должен радоваться?

- Тому, что я буду жить в замке! - выпалила девушка, стараясь не смотреть в лицо брату.