Стелла Камерон - Во власти желания

Керсти опять встретила взгляд Нилла.

- Сегодня вечером у нас будет гость, - проговорила она, потупившись. Мистер Россмара просил передать, что заедет к вам ненадолго.

Роберт положил свою ложку на стол и внимательно посмотрел на дочь.

- Я не знал, что ты дружишь с Максом Россмара, Керсти.

- Я не дружу с ним и не враждую, - сказала девушка. - Он управляет этим поместьем и поручил мне сообщить вам о своем визите. Что в этом плохого?

- Конечно, в этом нет ничего плохого, - согласилась Гейл и взглянула на мужа. - Мы с удовольствием поговорим с мистером Россмара, не так ли, Роберт? Маркиз очень высокого мнения о своем племяннике - значит, мы тоже должны его уважать.

Роберт что-то буркнул себе под нос.

- Я знал, что ты мне не все сказала, - заявил Нилл и поднялся из-за стола. - Ты делаешь это из-за него, да? Как можно быть такой глупой?

- Нилл! - Мать схватилась за горло. - Не смей так разговаривать с сестрой!

- Что происходит? - нахмурился отец; - Прекратите ссориться!

- Давайте поговорим спокойно, - сказала Гейл. - Не надо кричать. Я уверена: Керсти расскажет нам все, что нам следует знать.

- О да, кое-что нам все-таки следует рассказать, верно, Керсти? проворчал Нилл.

- Спасибо, что разрешил мне говорить, - сказала девушка. - Ничего страшного не случилось. Просто мне предложили другую должность в замке. Это очень хорошее место, и я знаю, что вы порадуетесь за меня.

- Скажи им все, - настаивал Нилл.

Керсти взглянула на брата проговорила:

- Я буду жить в замке, чтобы меня всегда могли найти, если появится такая необходимость.

- Ох, Керсти... - вздохнула Гейл, уронив руки на колени.

Нилл рыском распахнул дверь и остановился на пороге.

Его широкие плечи вырисовывались на фоне темного небо.

- Видишь, что ты наделала? - проговорил он не оборачиваясь. - Видишь, что ты сделала с мамон?

Керсти переводила взгляд с матери на отца.

- Но это прекрасное место, - сказала она. - Я там многому научусь, и со временем мы все станем жить лучше. Прошу вас, порадуйтесь за меня.

- Твое место - здесь, с нами, - заявил отец. - Ты нужна маме.

- Оставь ее, - сказала Гейл. - Ей надо самой устраивать свою жизнь. Если она этого хочет - что ж, тогда я рада за нее.

- Я буду часто к вам заходить, обещаю.

- Станешь заходить, когда появится настроение, - усмехнулся отец.

Нилл обернулся.

- Кажется, к нам едут... Если только кто-то из наших соседей не приобрел рослого породистого коня.

Сердце Керсти екнуло, но она постаралась не выдать своего волнения.

Послышался дробный стук копыт, и вскоре у порога появился Макс. Нилл по-прежнему стоял в дверях. Он даже не поздоровался с гостем.

- Нилл - окликнул юношу отец. - Поприветствуй, пожалуйста, мистера Россмара.

Нилл молча отошел в самый темный угол.

- Добрый вечер, мистер Мерсер Здравствуете миссис Мерсер. - Макс вошел в дом. - Надеюсь, Керсти сообщила вам о моем визите?

- Да, сообщила, - отозвался Роберт.

Гейл встала и быстро убрала со стола грязную посуду - Вы поужинаете с нами, мистер Россмара? Не желаете выпить?

- Нет, спасибо, миссис Мерсер, вы очень добры Я заехал, чтобы поговорить с вами. Вернее, мне хотелось бы убедиться, что вы не станете возражать, если Керсти поступит ко мне на службу.

Нилл что-то проворчал в своем углу, но Керсти даже не взглянула в его сторону.

От верховой езды волосы Макса растрепались, лицо раскраснелось И Керсти казалось, что ему тесно в маленьком домике ее отца А его манеры, его осанка, его жесты - все было из другого мира, из мира богатых.

- Керсти говорит, что будет жить в замке, - сказал Роберт. - Странно, что вы утруждаете себя такими пустяками, как обеспечение ее жильем.

- Это не пустяки, - возразил Макс, глядя на девушку, а не на ее отца. Она мне далеко не безразлична.

При этих словах Макса Керсти вспыхнула. Она не смела взглянуть на родителей.

- Ты объяснила, в чем будут заключаться твои новые обязанности? спросил он.

Девушка покачала головой.

- Когда-то я говорил вам, - продолжал Макс, - что Керсти - очень способная ученица. Когда она была девочкой, я многому ее научил. Она хотела знать все, что знал я, и прекрасно все усваивала. И вот сейчас я хочу предоставить ей возможность воспользоваться своими знаниями.

- Щеголять знаниями - не женское дело, - заявил отец - Ее место дома Нас вполне устраивает ее нынешняя должность.

Она помогает мисс Ламентер заниматься с детьми, и этот опыт пригодится ей в будущем, когда у нее появятся собственные дети.