Стелла Камерон - Во власти желания

Когда они подъехали, во двор, оживленно переговариваясь выбежали от сестры. Они занялись лошадьми, а Хорас, держа в руке пистолет, заставил Макса войти в дом.

В гостиной их уже ждали графиня и Гермиона.

Хорас приставил пистолет к виску Макса.

- Садись в красное кресло.

- Здесь все кресла красные, - заметил Макс.

- Не умничай! - рявкнул Хорас. - А то не доживешь до утра.

Макс со вздохом опустился в ближайшее кресло.

- Приступим к делу, - сказала графиня. Она расхаживала по комнате, то и дело поглядывая на Макса. Наконец, остановившись прямо перед ним, проговорила. - Нам нужен журнал. Тот, который ты украл у принца-регента.

Макс растерянно убавился на графиню.

Неожиданно она вскинула руку и ударила его по лицу.

- Вот. Я мечтала об этом с тою момента, как впервые тебя увидела. Я помню тебя гадким маленьким воришкой из шайки Квика. Впрочем, сейчас это не важно.

Шайка Квика? Ковент-Гарден и грязный подвал, куда мальчишки приносили свою ночную добычу. Они отдавали ворованные вещи Гастону, тот сбывал их и платил мальчикам жалкие гроши, которых едва хватало, чтобы не умереть от голода.

- Ты слышал, что я сказала? - нахмурилась графиня. - Журнал, который ты украл в ночь своего исчезновения. Где он? Ты наверняка прихватил его с собой, потому что знал ему цену. Отдай его мне. Немедленно!

- Неужели они придут сегодня ночью? - спросила испуганная Гермиона. Почему так поздно?

- Придержи язык! - закричала графиня. - Глупая гусыня! Ты не справилась с поручениями! За что ты платила этому болвану Уилки? Мы могли бы обойтись без него. А теперь он сбежал и прихватил с собой весьма симпатичные побрякушки.

"Итак, - подумал Макс, - Уилки был платным соглядатаем и помощником Гермионы. А что касается драгоценностей, то графиня; видимо, права".

- Ты не смогла даже управиться с обыкновенным воришкой, - сказала графиня, покосившись на Макса. Тот догадался, что "обыкновенный воришка" это он. Макс Россмара. - Где же твое хваленое обаяние?

- Вот именно, где оно? - осклабился Хорас. - Конечно, они придут очень поздно, моя дорогая. Кто же из них захочет появиться здесь при свете дня?

- О каком журнале идет речь? - пробормотал Макс. - И откуда вы знаете про Ковент-Гарден?

Графиня откинула с лица вуаль и спросила:

- Ну, теперь понял?

Макс смотрел на нее в упор.

- Нет.

- Я была любовницей Гастона.

Макс пожал плечами.

- Наверное, это было очень давно, - усмехнулся он - и тотчас же получил еще одну звонкую пощечину.

Гермиона захихикала.

- Ты уже не так молода, как прежде, Гертруда. Ты постарела, и он тебя не узнал.

- Герти? - изумился Макс. - Неужели Герти?

- О! - графиня отпрянула. - Все, с меня довольно! Говори, где журнал, или умрешь прямо здесь, в кресле!

Макс наконец-то овладел собой. По крайней мере теперь он знал, с кем имеет дело.

- Где Керсти?

- Он все еще думает о дочке фермера! - воскликнула Гермиона. - Надо было жениться на мне, болван. Я бы все уладила.

- Каким образом, дорогая? - поинтересовался Хорас, поигрывая пистолетом.

- Ну. если бы он стал моим мужем, я бы о нем позаботилась. Поделилась бы тем, что имею. Ведь он такой.., одним словом, настоящий мужчина!

Хорас с силон ударил своего пленника в щеку - прямо по пластырю. У Макса от боли закружилась голова, но он все же не вскрикнул и не закрыл глаза.

- Ложь у тебя в крови, милая, - проговорил Хорас. - Почему бы тебе не сказать нашему "настоящему мужчине", что ты уже замужем?

Гермиона поморщилась.

- Не забывай: когда мы начинали это дело, я считала себя вдовой.

- Но я жив, - заявил Хорас. - И значит, ты не вдова.

Гермиона - жена Хораса? Ну конечно! Что может быть естественнее? Интересно, какие еще открытия ждут его этой адской ночью?

- Где Керсти? - снова спросил Макс.

- Мы заперли ее на чердаке, - ответила Герти.

- Если ты не отдашь нам журнал, она там и умрет. Вместе с тобой.

Вернее, ты умрешь здесь, а потом мы отнесем тебя к ней на чердак.

- Очень мило... - пробормотал Макс. Если они его не обманывают, он во что бы то ни стало доберется до Керсти.

- Я слышу карету! - вскричала Гермиона, подбегая к окну. - О Боже, это опять Веллингтон! Теперь он не захочет уйти с пустыми руками. С ним Бьюфорт.

Макс в изумлении раскрыл рот.

- Все они упомянуты в журнале, - объяснила ему Гермиона. - Богатые и знатные, они готовы выплатить любую сумму - только бы избавиться от этих компрометирующих записей.

Но они заплатят только тогда, когда своими глазами увидят журнал. Отдай его нам!