Стелла Камерон - Во власти желания

Макс с удивлением взглянул на доску. Все фигурки были на месте. И все целые.

- Когда.., когда это произошло?

- Около полуночи.

- Понятно, - кивнул Макс. Уилки намекал, что Керсти - воровка. - Это все? Если да...

- Нет, сэр, не все. Сегодня рано утром - еще не было и шести - Ада видела из окна... - Он осклабился и сунул руки в карманы. - Я дремал, а она меня разбудила. К сожалению, я не успел ничего увидеть, но у Ады хорошее зрение.

- Я рад за нее.

- Так вот, она сказала, что не верит своим глазам, ведь Керсти всегда была такой скромной девушкой... Впрочем...

- Говори! Что именно видела Ада?

- Всадника. Он приехал вон с тех холмов. - Уилки показал на запад. Керсти вышла к нему. В руке у нее был большой узел. Он посадил ее на коня, и они ускакали.

Макс вскочил на ноги.

- Ее, похитили! Ты знал об этом с самого утра и так долго молчал?

- Не похитили, сэр, - возразил Уилки. - Если бы это было так, я бы сразу к вам пришел. Ада говорит, что у них все было условлено заранее. Керсти пошла дорогой, которой никто из нас не ходит, потому что там ничего нет. А когда подъехал всадник, она не пыталась убежать. Наоборот, поспешила ему навстречу, и они вместе уехали.

***

В доме было очень тихо. Вчера ночью, как только закрылась дверь чердака, Керсти оказалась в полной темноте. Она поползла по полу, ощупью ища стену, чтобы прислониться к ней.

Сундуки для этого не подходили - от них разило плесенью и пылью.

Если дверь - единственный выход, значит, надо как-то ее открыть.

Но в конце концов Керсти заснула.

Ее разбудил свет. Она ошибалась, думая, что на этом чердаке нет окон. В потолке имелся световой люк, и с наступлением утра сквозь грязное стекло просочились тусклые солнечные лучи.

Трижды она громоздила сундуки один на другой, пытаясь добраться до люка. И трижды падала на пол.

Керсти сильно ушиблась, но сдаваться не собиралась. Следовало ненадежнее установить сундуки и взбираться на них как можно осторожнее.

И самое главное - не падать духом!

***

Поспешно написанное письмо было тут же отправлено.

Макс поздравил Эллу и Сейбера с рождением Найджела, второго сына. Потом написал о доске парчизи и фигурках. Он щедро заплатил почтовому курьеру и обещал дать еще столько же, когда тот вернется. Затем отправился к вдове герцогиня вызвала к себе всех мужчин "по срочному делу".

- Какие мрачные лица! - воскликнула вдова, появившись на пороге своей гостиной. - Не надо было обращаться со мной, как с безмозглой куклой, тогда бы мы не потеряли столько времени. Ведь я гораздо старше вас и мудрее.

Макс тяжко вздохнул. Он слишком долго валялся в постели и теперь чувствовал себя совершенно разбитым.

- Скорее, Бланш, - нахмурилась вдова. - Помоги мне сесть, и мы как следует все обдумаем. Я просто вне себя от вашей беспечности!

- Да, миледи, - откликнулась миссис Бастибл. Макс заметил, что глаза ее покраснели, словно от долгих рыданий. - Откиньтесь на подушки. Как ваши колени?

- Не говори об этом в присутствии мужчин.

Макс спрятал улыбку. Он не смел взглянуть ни на отца, ни на дядю.

- А теперь, - сказала вдова, взмахом руки отстранив от себя Бланш, давайте что-то решать. Надо немедленно принять решение, а то будет поздно. Ударив тростью в пол, она продолжала:

- Прежде всего хочу предупредить: держите себя в руках, не горячитесь, ясно?

Мужчины утвердительно кивнули.

- Значит, только мы должны держать себя в руках, - пробормотал Макс.

- Помолчите, мистер Россмара! - Герцогиня строго взглянула на Макса.

Маркиз с виконтом усмехнулись.

- Я сказала что-то смешное? - нахмурилась старуха. - Довольно болтать, перейдем к делу. К сожалению, мы с Бланш узнали о случившемся от слуг, а не от наших родственников.

- Мы не хотели...

- Меня беспокоить, не так ли? Как глупо... Бланш, будь добра, повтори то, что ты мне рассказала.

Бланш внезапно разрыдалась.

- Перестань! - сказала герцогиня. - Иди, сядь сюда.

Только возьми с собой эти вещицы. Я уже говорила тебе: ты ни в чем не виновата. Это просто случайность, но она послужит тебе хорошим уроком. Итак, начинай.

Бланш всхлипнула и уселась на диван рядом с вдовой.

Потом открыла свой ридикюль и, порывшись в нем, достала две серебряные фигурки.

Макс подошел ближе, чтобы их рассмотреть. Одну даму Бланш положила себе на колени, другую держала в руке.

- Черт возьми, - пробормотал Макс, - это те самые фигурки, которые пропали, а потом нашлись. Что вам о них известно, миссис Бастибл?

Бланш снова разрыдалась. Не утруждаясь поисками носового платка, она подняла свою юбку персикового цвета и закрыла лицо подолом.