Стелла Камерон - Во власти желания

- Видишь, что ты наделал? - Вдова взглянула Макса. - Почему никто из вас, мужчин, не захотел меня слушать? Ну-ну, Бланш, успокойся. Ты раскаиваешься, и это главное.

" Макс вспомнил, что отец и дядя ничего не знают про доску и фигурки.

Вдова похлопала миссис Бастибл по спине.

- Расскажи им то, что ты рассказывала мне, - велела она. - Остальное я беру на себя.

Бланш подняла голову и, еще раз всхлипнув, заговорила:

- Это началось в тот день, когда я ждала Керсти в ее покоях. Меня заинтересовали серебряные фигурки, я принялась их разглядывать и обнаружила, что у них откручиваются головы. И... О, это ужасно Арран, вы знаете, что раньше у меня была одна маленькая слабость, которую я в конце концов поборола.

- Вы имеете в виду вашу привычку воровством добывать деньги на азартные игры? - спросил Арран, и его прямота покоробила Макса.

Бланш Бастибл снова уткнулась лицом в юбку.

К удивлению Макса, его прабабушка уложила голову расстроенной компаньонки себе на колени, потом взяла серебряных фрейлин, раскрутила их и извлекла из каждой фигурки по бриллианту.

- А теперь, - объявила старуха, - если вы трое воздержитесь от комментариев, я объясню вам, почему фигурки оказались у Бланш, и расскажу историю доски парчизи. Эту историю мне поведала много лет назад моя дорогая Элла.

- Так вы в курсе? - изумился Макс.

Вдова со вздохом закатила глаза. Струан, схватив сына за руку, сказал:

- Мы внимательно слушаем.

- Как ты знаешь. Макс, Элла принесла игру парчизи из того жуткого лондонского дома, где ее нашел Струан. Это был подарок от его обитательниц. Они желали Элле счастья и преподнесли ей.., кое-какие безделушки, чтобы она продала их, если когда-нибудь понадобятся деньги. Но с тех пор Элла не испытывала нужды в деньгах и предпочла сохранить драгоценности.

- Она мне об этом не рассказывала, - проворчал Струан.

Вдова улыбнулась.

- У каждого есть свои секреты. Впрочем, мне Элла рассказывала все. Так вот, Бланш взяла эти фигурки.., по чистой случайности. Она уже охладела к таким низменным забавам, как азартные игры, но ее приводят в восторг красивые вещи - так же как и меня. Она просто хотела не спеша полюбоваться бриллиантами, и я ее прекрасно понимаю. Но Бланш никому не сказала о своих намерениях, и в этом ее ошибка.

- Вам никогда не приходило в голову заняться юриспруденцией? - спросил Арран. - Вы стали бы замечательным адвокатом.

- Женщин-адвокатов не бывает, глупый мальчишка! Так вот, сегодня Бланш вернула бриллианты. Это произошло утром, после того как, по ее предположениям, Керсти Мерсер спустилась в твой кабинет, Макс. Бланш вошла в гостиную Керсти, положила бриллианты в соответствующие фигурки и ушла.

- В котором часу это было, миссис Бастибл? - спросил Макс.

Бланш громко шмыгнула носом и ответила:

- В с-семь. Я дождалась ее ухода, потому что не хотела, чтобы она знала.

- Эти сведения могут нам как-то помочь? - подал голос Арран.

Герцогиня ударила тростью в пол.

- Конечно, могут. Только помолчите немного! Я слышала, что Керсти видели с каким-то таинственным всадником.

Якобы она встретилась с ним сегодня рано утром, до шести часов. И говорят, при ней были все ее вещи. Однако когда Бланш заходила в розовые комнаты в семь часов, почти все веши девушки были там На кресле висела ее шаль, на соседнем столике лежала Библия.

- Увидев это, - продолжала вдова, - Бланш подумала, что Керсти спит, и заглянула в спальню. В спальне тоже царил беспорядок, но Керсти там не оказалось. Значит, она не могла уйти из замка до шести утра со всеми своими вещами. А когда ты, Макс, вошел в ее покои, там был идеальный порядок, верно? Я утверждаю, что Керсти Мерсер попала в беду.

- О Боже! - Макс опустил голову. - Где мне ее искать?

- Советую тебе хорошенько расспросить этого негодяя, Фергуса Уилки, сказала вдова. - Он наверняка что-то знает. Заставь его сказать правду.

- Спасибо!

Макс устремился к двери. Арран со Струаном поспешили за ним.

- Бланш, - сказала вдова, - принеси мне, пожалуйста, доску парчизи.

- Прабабушка, зачем она тебе? - Макс замер у порога.

- Просто любопытно, - отозвалась герцогиня. - Элла ни за что не разрешила бы мне посмотреть те маленькие книжки, что хранились в доске-тайнике. Она говорила, что это скабрезная литературе), своего рода инструкции. Книжки тоже принадлежали.., э-э.., дамам из того заведения. Но в моем возрасте можно читать все что угодно, верно?

Глава 30

Керсти утерла пот со лба и задрала голову. Там, под потолком, находился световой люк - единственный путь к спасению.