Стелла Камерон - Во власти желания

- Но... - Макс осекся. Если он скажет, что ничего не знает о журнале, они и впрямь принесут Керсти его хладный труп. Надо схитрить.

Он взглянул в окно-Веллингтон и Бьюфорт уже прошли под фонарем.

Минуту спустя перед домом остановилась вторая карета, а еще через несколько минут подъехала третья.

- Лорд Бессбороу, - объявила Гермиона, сложив перед грудью ладони. - И Пальмерстон! И виконт Мельбурн. Не понимаю, как он мог столько времени жить в браке с Шарлоттой!

- "Она чуть не свела с ума Байрона, - заметил Хорас. - Жаль, что он умер. Мне бы хотелось услышать его мнение об этой женщине. Я уверен, что о нем тоже написано в журнале.

А вот и Кавендиш! У него карманы отвисают до самых сапог.

Где журнал, Россмара? Говори! К утру он должен быть у нас.

- А.., журнал?.. - протянул Макс, лихорадочно соображая. - Значит, журнал. Да-да, кажется, я припоминаю. Журнал... Куда же я его дел? Керсти знает, где находится мой тайник.

Мы с ней по очереди запоминали, как до него добраться. Керсти! Керсти, где ты? Ты нужна мне, Керсти!

- Пусть замолчит! - сказала Герти. - Ударь-ка его разок пистолетом, Хорас.

- Не надо его бить, он потеряет сознание! - воскликнула Гермиона. - И тогда не сможет сказать нам, где журнал.

- Керсти! - завопил Макс. - Иди ко мне, Керсти! - Он не в себе... пробормотал Хорас. - Видимо, не выдержал...

Резко выбросив вперед ноги. Макс закатил глаза и выпустил изо рта слюну.

- О Господи! - взвыла Гермиона. - У него припадок!

- Мне нужна Керсти! - стонал Макс. - Керсти, Керсти, Керсти!

Касаясь кресла затылком, он медленно сполз на пол и принялся вскидывать кверху колени и мотать головой.

В детстве Макс часто устраивал подобные представления и даже прославился в Итоне своим артистизмом. Сейчас ему очень пригодился этот талант.

- Давайте выполним его просьбу, - сказала Гермиона. - Приведем сюда эту девицу - если она еще не задохнулась на чердаке.

Значит, Керсти действительно в этом доме. Макс перевернулся на живот и пополз по полу, извиваясь, точно червяк.

- Я припоминаю . - проговорил он сонным голосом. - Под.

Первое слово - "под". Керсти! Керсти, пожалуйста, подскажи мне второе слово!

- Приведи ее, Хорас, - приказала графиня. - Ты ее туда отвел - ты и приведешь.

- Ни за что!

- Приведи ее!

Графиня выхватила из-под юбок маленький пистолет и навела его на Хаббла. Тот пулей вылетел из комнаты, очевидно забыв, что у него тоже есть оружие.

Макс затих и уставился в потолок. Он выжидал и обдумывал план дальнейших действии.

- Джентльмены в зеленой гостиной, - раздался женский голос - очевидно, голос одной из сестер. - Они очень нервничают. Приехали еще двое. Они назвались адвокатами и хотят что-то объявить всем собравшимся.

- О Боже! - воскликнула Гермиона. - Они привезли с собой адвокатов!

- Успокойся, - сказала графиня. - Они просто пытаются нас запугать. Проводи их в маленький кабинет, Зинния. Скажи, что мы скоро к ним придем. Где же Хорас? Почему он так долго?

О, наконец! Боже мой, что с тобой случилось, девочка?

Макс поднял голову и взглянул на Керсти. После чего начал хохотать и стучать кулаками по полу. Только бы она не забыла его детские проказы!

- Ему нужна подсказка, - заявила графиня. - Закрой дверь, Хорас. Думай, девочка. Где спрятан журнал? Он сказал "под", второе слово за гобой.

Макс молчал.

- Глубоким, - сказала Керсти.

- Это было так давно! - тут же вскричал Макс, внутренне ликуя: Керсти не подвела! - Мне одному не вспомнить. Мы спрятали его.., под...

- Глубоким... - добавила Керсти.

- Под!

- Глубоким - О Господи... - пробормотала Гермиона.

В комнату снова вошла Зинния. Лицо ее пылало.

- Они требуют вас немедленно. Идите успокойте их.

- Отдай Зиннии свой пистолет, Хорас, - приказала графиня. - Ты и Гермиона - вы пойдете со мной. Зинния, ты смышленая девушка. Присмотри за ними до нашего возвращения.

Макс по-прежнему лежал на полу - это был их единственный шанс.

- О!.. - вдруг вскрикнула Зинния и выронила пистолет.

Тотчас же подобрав оружие, Макс вскочил на ноги - и едва удержался от смеха. Зинния бегала по комнате, а Керсти гонялась за ней с большими металлическими щипцами в руке.

Время от времени она настигала свою жертву и щипала ее зловещим инструментом то за плечо, то за руку.

Держа пистолет в одной руке, Макс другой перехватил Зиннию.

Керсти взмахнула щипцами.

- Кажется, они предназначены для выдергивания зубов, - сказала она. - Я нашла их в саквояже среди прочих ужасных вещей. Я залезла наверх и чуть было не убежала, но ручка люка оказалась старой и обломилась. Слава Богу, что так получилось, а то бы ты вряд ли спасся.