Стелла Камерон: Во власти желания

Макс решил выяснить подробности позже, а пока затолкал Зиннию в шкаф и запер дверцу. Затем внимательно посмотрел на Керсти.

- Я думал, что мы больше никогда не увидимся. - проворчал он, коснувшись пальцами ее щеки. - У тебя синяк.

Распущенные волосы девушки скрывали кровоподтек на скуле.

Она поднесла к губам его руку.

- У меня все тело в синяках. Я множество раз падала на пол.

Максу хотелось только одного - обнять ее и никогда не выпускать из своих объятий. Но сначала надо было выбраться на свободу.

- Они сейчас в другом крыле дома, - сказал он. - Если нам повезет, мы сумеем незаметно улизнуть отсюда.

- О каком журнале они говорили? - спросила Керсти.

Макс пожал плечами.

- Не знаю. Вроде бы я украл его у принца-регента, когда был мальчишкой.

Глаза девушки округлились.

- У того толстяка, который приезжал в Шотландию, когда я была маленькой? Мой отец про него рассказывал.

- Совершенно верно,. - кивнул Макс. - Нам надо поторопиться, - Неужели ты был воришкой, Макс?

- Керсти, потом все расскажу. Идем быстрее.

Осторожно выглянув в холл, он убедился, что там никого нет. Из салона доносились голоса. Там собрались английские - и не только английские знаменитости.

Держа Керсти за руку. Макс выскользнул из гостиной и тотчас же увидел Далию и Уистерию: они торопливо направлялись к парадной двери с большими саквояжами в руках.

Решив дождаться; когда девицы уйдут, Керсти и Макс спрятались под лестницей в центре холла.

Неожиданно из салона донесся низкий мужской голос:

- Мы, бывшие адвокаты покойного короля Георга Четвертого, приехали из Англии по просьбе одного из присутствующих здесь джентльменов. По просьбе человека - не будем называть имени, - знающего о содержание этого письма.

- Кто он? - раздался чей-то возглас. - Пусть покажется!

Макс попытался выйти из укрытия, но Керсти удержала его, приложив палец к губам и покачав головой. Он усмехнулся. Маленькая плутовка! Ей хотелось послушать. Ну что ж, ему тоже любопытно...

Со стороны парадной двери донеслись пронзительные женские крики. Макс осторожно выглянул из-под лестницы, потом опять затаился и обнял Керсти.

- Пришел Маккрэкит, - сообщил он. - С ним - несколько человек из деревни. Они задержали Уистерию с Далией и заткнули им рты.

- Тише! - прошептала Керсти.

Снова раздался низкий мужской голос:

- Я сейчас зачитаю вам это письмо - целиком. Оно очень короткое, так что не волнуйтесь, джентльмены, я не злоупотреблю вашим терпением.

- В нем нет ничего личного? - выкрикнул кто-то.

- Пустите письмо по кругу, - предложил другой. - Мы сами его прочтем.

- "Друзья мои!" - провозгласил оратор. - Так начинается письмо. Итак, читаю. "Друзья мои, старые добрые друзья, члены "Лиги веселых джентльменов"! Мы и впрямь хорошо повеселились, не так ли? Нам всем будет не хватать этих необычных забав, но я верю, что ни один из вас не уронит свою честь. - Чтец откашлялся. - Его величество продолжает: "Я знаю, вы наслышаны про некий журнал, который якобы был у меня, а потом пропал. Несомненно, все вы очень переживали, опасаясь, что он когда-нибудь объявится и станут известны подробности наших тайных похождений".

- Не читайте подробности вслух! - раздался голос.

Но адвокат оставил эту реплику без внимания.

- Осталось совсем немного. Письмо заканчивается словами: "Забудьте ваши страхи, дорогие друзья Никакого журнала нет. И никогда не было. Это всего лишь моя маленькая шутка.

Веселая шутка для веселых джентльменов". И подпись: "Его Величество король".

Глава 31

В замке собрались фермеры со всей округи. Многие из них накануне искали Керсти, а потом остались ночевать в Кирколди. А те, кто пришел с констеблем Маккрэкитом, рассказывали о недавних событиях. Но Макс вскоре вывел Керсти из шумной толпы, и они вышли во двор, под лучи утреннего солнца.

- Ты, конечно, устала и не пойдешь со мной гулять, - сказал он. - Тебе наверняка хочется помыться и лечь спать.

- Да, я устала и именно поэтому пойду гулять, - отозвалась девушка.

Он взглянул на нее с улыбкой, ц она улыбнулась в ответ, ) чувствуя на глазах слезы радости. Они спасены и теперь, что бы ни случилось, навсегда останутся друзьями!

- Мне бы хотелось подняться на холм, потом спуститься в долину и пойти лесом, к реке, - сказал Макс. - Ты раньше очень любила эти прогулки.

- И до сих пор люблю.., хотя уже давно там не была.

- Я тоже, - кивнул Макс. - В последний раз я гулял там с тобой.

Она засмеялась.

- Тогда я была совсем другой, не такой, как сейчас.