Андреа Кейн - Обольститель

- Вы участвуете в завтрашних состязаниях?

- Нет, я, отказался от участия, чтобы как следует подготовиться непосредственно к розыгрышу кубка Новлета в Манчестере.

- Боитесь проиграть? - приподнял брови Ленстон.

- Вы прекрасно знаете, что я никогда не размениваюсь на мелочи.

- Да ладно вам! Здесь вы бы в любом случае не выиграли. Я выставил трех своих жеребцов-призеров на скачках двухлеток, первогодков и на кубок Роуса соответственно. И я намерен взять все три приза.

- Отлично. Желаю удачи. Пусть все будет так, как вы предполагаете.

На лице Ленстона промелькнуло удивление.

- Дастин, такое великодушие совсем не в вашей натуре. Особенно если учесть, что я прекрасно осведомлен о ваших планах. Вы рассчитываете на победу в дерби, для чего и разыскиваете Ника Олдриджа. Но он получил травму и сейчас лечится где-то в Шотландии.

- Что ж, в таком случае мне не повезло.

- Хм! - Блеклые глаза графа вспыхнули злорадством. - Расскажите-ка мне лучше о вашем анонимном претенденте на дерби.

Дастин посмотрел на графа с видом невинной пастушки.

- Анонимном? Эдмунд, уж вы-то как никто другой знаете, кого я выставляю. Вы же сами продали мне Кинжала.

- Я говорю не о жеребце, хотя одному Богу известно, почему вы надеетесь, что этот неуправляемый упрямец выиграет дерби. Я имею в виду вашего нового жокея Стоддарда. Так, кажется, его зовут?

- Вам правильно донесли. Дозвольте дать совет: откажитесь от участия в дерби. Вы проиграете.

- Вы думаете? - протянул Ленстон, смахивая с рукава воображаемую пылинку. - Расскажите мне об этом парне.

- Нет, милый друг, - широко улыбнулся Дастин. - Все необходимые сведения заявлены в календаре соревнований, а с остальным вам придется подождать.

- Но не станете же вы таиться от друзей!

- Запрет распространяется на всех. Стоддард новичок, и мне не хочется, чтобы кто-нибудь вывел его из равновесия раньше времени. Ведь и вы, Ленстон, если не послушаете моего совета, можете стать моим соперником. Так что не ждите никаких подробностей. - Дастин похлопал графа по плечу. - А как только закончатся скачки, Раггерт посвятит вас во все детали подготовки Стоддарда. Вчера он засекал время этого парня. Стоддард уже превзошел прошлогоднего победителя.

Ленстон с трудом сохранял спокойствие, стараясь ничем не выдать своей заинтересованности.

- Что ж, буду иметь это в виду, - отозвался он, негромко кашлянув. - А что вы скажете о новом тренере?

- Он приступил к работе только вчера, но могу с уверенностью сказать, что он очень опытный человек. Или вы намекаете на то, что я должен чувствовать себя обязанным? Дорогой граф, в прошлом я столько раз вас выручал, что и не перечесть. Значит, мы квиты. Если же вам и вправду интересно знать мое мнение о мастерстве Раггерта, спросите меня об этом в Эпсоме. К тому времени я достаточно хорошо ознакомлюсь с его методикой, чтобы составить о нем твердое мнение.

- Вы, я вижу, в хорошем настроении, - сказал Ленстон с косой ухмылкой. - Даже петушитесь больше обычного.

- Да ну? - Дастин неожиданно замолчал, пристально в кого-то вглядываясь.

- Что такое? - спросил Ленстон и, проследив за взглядом Дастина, увидел двух приближавшихся к ним жокеев.

- Я хочу побеседовать с этими людьми.

- С Паркером? Или с Крелли?

- С Паркером.

- Как? Неужели вы намерены воспользоваться его услугами?

- О нет, - пробормотал Дастин. - Но у меня к нему есть несколько вопросов. Между прочим, граф, вы не видели Альбертса?

- Здесь? В Ньюмаркете? - Ленстон отрицательно покачал головой. - Я не видел Альбертса с тех пор, как вы его уволили. Никто особо не горел желанием взять его, зная, что вы были им недовольны.

- Я хочу это обсудить с самим Альбертсом. Так что если вы увидите этого парня, скажите ему, что я его разыскиваю.

- Непременно. - Ленстон пристально взглянул на Дастина. - Уж не собираетесь ли вы снова принять его на работу?

- Ни в коем случае, - ответил Дастин. - Извините меня, Эдмунд, я хочу поговорить с Паркером.

- Конечно, конечно. Я увижу вас позже в Жокейском клубе?

- Обязательно. Я должен выправить лицензию Стоддарду и обговорить кое-какие детали с судьями.

- А потом? - Ленстон улыбнулся краешками губ. - Ведь вы останетесь посмотреть на мой триумф?

- Я пробуду здесь день или два, а потом вернусь в Тайрхем готовиться к дерби.

- Прекрасно. Значит, в самое ближайшее время вы станете свидетелем моих побед.

- А? - переспросил Дастин, занятый своими мыслями. - Ах да, ваши чемпионы, ну как же... - Он вновь похлопал приятеля по плечу. - В случае победы выпивка за мой счет. Нет, сделаем так. Встретимся через час в Жокейском клубе, потому что я хочу выпить и за свою победу.