Андреа Кейн - Обольститель

Втроем они проследовали на кухню, Ник принялся подавать тарелки с едой, а Дастин и Николь относили их в столовую.

- Ты, наверное, не привык накрывать на стол, - заметила Николь, раскладывая на столе приборы. - А уж готовить и подавно.

- Заблуждение, - усмехнулся Дастин. - И тебе предстоит в этом убедиться. Я очень люблю готовить... в отличие от некоторых.

- В самом деле? - удивилась Николь. - Когда же ты этим занимаешься?

- Всякий раз, как бываю в Спрейстоне. Это поместье Трента на острове Уайт, - пояснил Дастин. - Надо будет свозить тебя туда. Это на восточном побережье острова, недалеко от Бембриджа и немного на юг от Осборнского залива. Там у Трента замок, множество всяких построек, вольеры для всякого зверья, акры пустующей земли и потрясающие пейзажи. Тебе там понравится. Трент и Ариана будут очень рады.

- У них там, наверное, целая армия слуг?

- Только двое, и они живут отдельно. Трент и Ариана отлично справляются сами. А я там предоставлен сам себе, наслаждаюсь покоем и природой. Слуг я с собой не беру и тоже справляюсь... как умею.

Николь покраснела.

- Сдаюсь, милорд. Я снова несправедливо судила о вас.

- Я мог бы вас простить... за определенную плату.

Золотая искорка зажглась в глазах Николь, придав им магический васильковый оттенок.

- Какова же цена?

Наклонившись вперед, Дастин указательным пальцем приподнял подбородок Николь.

- Несколько минут наедине после обеда, - сказал он очень тихо, чтобы не услышал отец на кухне. - Мы их проведем в прощальном поцелуе.

- Милорд, плата непомерная, - улыбнулась Николь, - но я согласна.

- Хорошо. - Дастин успел отступить как раз в ту минуту, когда Ник вошел в столовую. Дождавшись, когда отец и дочь сядут за стол, Дастин прошел на кухню и через минуту вернулся с бутылкой шампанского и тремя бокалами. Твой отец прав, Дерби, мы должны отметить сегодняшнее твое достижение, сказал он, наполняя бокал Николь. - Ты превзошла все мои ожидания.

- Я... - Николь смотрела то на бокал, то на Дастина, и лицо ее светилось удовольствием. - Спасибо, милорд.

- На здоровье, - смущенно пробормотал маркиз. Видя на лице Николь выражение искренней радости, Дастин захотел тут же расцеловать ее, но заставил себя отвести взгляд. Он налил вина себе и Олдриджу.

- За неподражаемого Олдена Стоддарда! - провозгласил Дастин, поднимая бокал. - За его победу в дерби, которая войдет в историю конного спорта.

- Присоединяюсь, - отозвался Ник. - Надеюсь, мистер Стоддард окажется первой женщиной, которая поставит этот неслыханный рекорд.

- Спасибо, - ответила Николь срывающимся голосом. - Я сделаю все, чтобы оправдать ваши надежды.

- Спрячь наши пожелания в амулет, - посоветовал Дастин, - но только на две недели.

Ник со стуком опустил бокал на стол и с изумлением посмотрел на Николь. Она мгновенно вскочила на ноги.

- Ягнятина очень вкусная, - объявила Николь, хватая свою тарелку. Пойду положу себе еще кусочек. - И она стрелой вылетела на кухню.

Какое-то время Ник молчал, ошеломленно уставившись в пространство, потом обратился к Дастину.

- Вы знаете об амулете, милорд? Николь не рассказывала о нем ни единой душе...

- А вот я знаю, - ответил Дастин. - И это для меня не меньший подарок, чем тот, что ей в свое время сделала мать. Прекрасно, что она подарила своей дочери способность мечтать и надеяться. А Николь в свою очередь поделилась со мной этим чудесным даром.

- Понимаю.

- В самом деле?

- Да, милорд. - Дастин видел, как уходит напряжение с лица Олдриджа. Я ведь тоже был в свое время влюб... Ах, Ники, ты уже вернулась! - осекся Ник. - Маркиз как раз собирался снова наполнить бокалы.

- Да мы же еще не допили! - сказала Николь.

- Ну и что? - усмехнулся Ник, передавая бутылку Дастину. - Насколько я понимаю, у нас не один повод выпить.

***

- Дастин, что ты наговорил отцу, пока я была в кухне? - спросила Николь несколько часов спустя, провожая Дастина до дверей. - Всего один вечер, а вы ведете себя как старинные приятели. Он прямо-таки настаивал, чтобы мы побыли вместе!

Дастин взял Николь за руку.

- Он не в первый раз позволяет нам побыть наедине.

- Позволяет? Да он чуть ли не требовал этого! Ты слышал, он даже беззаботно засвистел, поднимаясь по лестнице к себе. А он долго себе этого не позволял. Так что я все-таки пропустила?

- Мы с твоим отцом преодолели одно из главных препятствий, как ты их называешь, - ответил Дастин, обнимая Николь. - Поцелуй меня.

- Дастин...

- А как же уговор? Всего минуту, Николь!