Андреа Кейн - Обольститель

- Когда же мы появимся в Эпсоме?

- Двадцать шестого. Как раз к началу дерби. Успокойся, солнышко, я знаю, что делаю.

Ласковое обращение как-то само собой сорвалось у Дастина с языка, и он увидел, как напрягся Ник. Но слово было сказано, и Дастину оставалось только упрекать себя за несдержанность.

- Маркиз прав. - Олдридж взглянул на Дастина, давая маркизу понять, что поступается отцовскими чувствами ради безопасности Николь. - Нам нельзя рисковать. А я почему-то стал больше беспокоиться с тех пор, как здесь появился Раггерт.

Николь подняла голову:

- Папа, он тебе тоже неприятен?

- Я просто ему не доверяю! К тому же он меня знает. Приходится держаться настороже.

- А-а-а... - Николь опустила голову. - Я думала, ты имеешь в виду... Ладно, ничего.

Дастин внимательно наблюдал за Николь.

- Тебе неприятен Раггерт? Я заметил во время тренировки. А в чем дело, Дерби?

Николь смущенно пожала плечами.

- Это не ответ!

- Я предпочла бы промолчать. Вечно я сую нос не в свое дело.

- Об этом позволь судить мне. Ну же, Николь!- настаивал Дастин. Она вздохнула:

- Если ты настаиваешь... Да, мне не нравится Раггерт, и я ему не верю.

- Почему?

- Не знаю. Но чувствую, что он... недобрый человек. А еще я не согласна с его методами.

- С методами? - удивился Дастин. - А когда ты успела это заметить?

- Он довольно подробно изложил мне свою систему.

- Николь, квалификация этого человека высока и не вызывает сомнений, так же как и его рекомендации. Он два года работал у Ленстона, но Эдмунд отпустил его, так как вернулся его постоянный тренер, бывший в отъезде. Я дважды беседовал с Раггертом, и он произвел на меня хорошее впечатление. Он знающий человек. Мы говорили и о методике его работы с лошадьми. Я не во всем с ним согласен, но он был достаточно откровенен, рассказал о своих слабых и сильных сторонах, и у меня нет абсолютно никаких оснований не доверять Раггерту. Кроме того, я видел, как он обращается с лошадьми. Николь, наши мнения, очевидно, расходятся, но не помню, чтобы интуиция меня подводила.

- А я, милорд, могу поручиться за свою интуицию.

Дастин не знал, рассмеяться ли ему или придушить строптивицу на месте.

- Олдридж, - обратился он к Нику, - а что вы думаете о Раггерте?

- Я уже говорил, - бросив на дочь смущенный взгляд, сказал Ник, - что он хороший тренер. Я слышал, у него своеобразные методы в работе с лошадьми. Раггерт и сам не делает из этого секрета. Если ему понравится лошадь, то ему равных нет. Не говоря уже о том, что у него огромный опыт. Говорят, он сам когда-то мечтал стать жокеем. Но природа распорядилась по-своему - Раггерт вырос слишком долговязым. Поэтому он и выбрал профессию тренера. Нет сомнений, Раггерт очень привязан к своей работе.

- Но не к лошадям, - возразила Николь. Отец с любовью посмотрел на нее.

- Никто не любит лошадей так, как ты, Проказница. Но для большинства мужчин это работа, и они не привязываются к своим воспитанникам.

- Это говорит не в их пользу, папа!

Озадаченный резкостью Николь, Дастин помрачнел.

- Представь мне доказательства, Николь.

- У меня их нет. Но Раггерт говорил о Кинжале как о дикаре.

- Что ж, он таким и был... до тебя.

- Раггерт не верит в Кинжала! - упрямо гнула свое Николь.

- Он говорил мне это с самого начала, и в этом как раз мы с ним и не сошлись. Он потратил много времени и сил на Кинжала, когда работал у Ленстона, и все попусту. Но не далее как сегодня утром Раггерт принес мне извинения, когда увидел, каких поразительных результатов ты добилась с нашим будущим чемпионом.

- Дастин, я не ребенок, меня не надо уговаривать. Просто нужно, чтобы тренер верил, как и я, что к любой лошади можно найти подход. Он считает Кинжала безнадежным. Это непростительно.

- Почти все считали Кинжала безнадежным.

- Раггерт - не все. Он тренер, а хороший тренер должен был почувствовать возможности Кинжала. Ты же почувствовал! Я тоже почувствовала. А Раггерт - нет.

- Чутье на этот раз подвело его.

- У него нет чутья к лошадям. Знания есть, но не чутье.

- Николь, эмоции не позволяют тебе рассуждать здраво.

- Я вижу вещи такими, какие они есть.

- Ты бездоказательна.

- И тем не менее я права.

- А я проголодался, - объявил Ник. - Если вы намерены и дальше препираться, то я забираю подносы и иду в столовую.

Взгляды Дастина и Николь встретились, и в их глазах одновременно заискрился смех.

- Перемирие? - предложил Дастин.

- Согласна, но только потому, что не желаю, чтобы мистер Олдридж съел мою порцию.