Андреа Кейн - Обольститель

- Их приятель со шрамами? - нетерпеливо переспросил Дастин.

Поняв, что допустил оплошность, Альбертс в панике снова попытался выскочить из кареты, но пути к отступлению были отрезаны.

- Не валяйте дурака, - усмехнувшись, сказал Дастин. - Лучше расскажите мне об этом человеке со шрамами.

- Тут нечего рассказывать. Он появился в загоне на одну минуту, дал тем двоим какие-то указания и ушел. Со мной беседовали только мускулистый и черноглазый.

- Опишите этого человека. Где у него шрамы? На лице?

- Нет. На руке. Много шрамов. - Альбертс содрогнулся. - Зрелище не из приятных. Сам этот тип с виду дьявольски силен. Ему пришить человека - все равно что трубку выкурить. Не дай Бог, он встанет у вас на пути. Понимаете?

Дастин подался вперед и, ухватив Альбертса за отворот куртки, приподнял его над сиденьем.

- Понимаю. А вы - нет. Я хочу, чтобы вы рассказали мне все до мельчайших подробностей об этом человеке со шрамами. После, этого вы сядете на пароход и поедете путешествовать. Разумеется, не потому, что вы боитесь этого мерзавца, который, если узнает о нашем разговоре, разорвет вас на мелкие кусочки, но еще и потому, что пути возвращения к работе, если вы вздумаете остаться, будут закрыты для вас навсегда. Я расскажу о вас в Жокейском клубе, ваша лицензия будет аннулирована, и больше никто в королевстве вас близко не подпустит к лошадям. - Дастин сунул свободную руку в карман и извлек несколько банкнот. - Вот две тысячи фунтов, исчезните до осеннего сезона. Надеюсь, к тому времени эти негодяи о вас забудут, а я, если у меня будет хорошее настроение, возможно, помогу вам получить место, но рангом пониже, разумеется. Думаю, мы договоримся. - Дастин потряс банкнотами перед носом Альбертса. - Ну?!

- Да! - Жокей схватил деньги. - Он высокий, может быть, чуть пониже вас. Остроносый, светло-каштановые волосы. Телосложения среднего, но в общем выглядит жутко. Что-то такое в глазах... Они как два кусочка льда. И еще манера двигаться: совсем как кот, готовящийся броситься на мышь.

- Как он был одет?

- Трудно сказать, - пожал плечами Альбертс. - Только не по-жокейски. Скорее, как обычный конюх. Явно не голубых кровей, если вы это имели в виду.

- Именно это я и имел в виду. - Дастин внимательно всмотрелся в лицо Альбертса, потом отпустил его. - Я сейчас проверю, нет ли поблизости кого-нибудь чересчур любопытного. Как только подам знак, выскакивайте из кареты и бегите прочь. И чтобы духу вашего не было в Англии до сентября. Вы все поняли?

Альбертс судорожно кивнул.

- Хорошо. - Дастин вышел из экипажа и неторопливо огляделся вокруг. Кроме Ленстона, беседовавшего с несколькими знакомыми, никого поблизости не было. Дастин наклонился к окну экипажа:

- Вперед, Альбертс!

Жокей мгновенно выскочил из экипажа и пустился наутек.

- Вы довольны, милорд? - поинтересовался Саксон, подойдя к Дастину.

- Да. Наконец-то я кое-что узнал. Но скажите, откуда вы узнали, кто такой Альбертс и что я намерен его допросить?

Саксон усмехнулся.

- Хочу напомнить, сэр, вы наняли меня на работу. Пока вы нащупывали ниточки, я послушал, что говорят вокруг. Преимущество кучера в том, что его как бы не замечают. Двое судей из Жокейского клуба прогуливались неподалеку от меня, занятые разговором. Услышав, что они упоминают ваше имя, я навострил уши. Джентльмены обсуждали некого Альбертса и его карьеру. Один из них сказал, что вы уволили Альбертса. Я заинтересовался, не тот ли это жокей, которого вы намеревались выспросить. Час спустя Паркер, с которым вы беседовали, встретился с человеком, только что прибывшим в Ньюмаркет. Он называл его Альбертсом, сказал, что их соглашение аннулируется, и предложил поскорее уносить ноги, так как вы занимаетесь поиском жокеев, намеренно проигрывавших скачки. И тут я и эти двое увидели вас. Паркер тут же исчез. Альбертс тоже хотел последовать его примеру. Тут я его и перехватил.

- Ваш дядюшка был прав: вы молодчина.

- Благодарю вас, сэр. - Саксон слегка поклонился. - Мы покидаем Ньюмаркет?

- Да. Мы сделаем остановку в Суффолке, а потом едем домой.

- Дастин! - Маркиз обернулся и увидел, что к ним направляется Ленстон. Вид у графа был растерянный. - У вас все в порядке?

- Да. А что такое?

- Я видел Альбертса, который выскочил из вашей кареты словно ошпаренный. Что вы с ним сделали?

- Мы немножко побеседовали.

- О прошлой осени?

- О том, почему я был вынужден его уволить, - ответил Дастин, похлопывая Ленстона по плечу. - Я собирался увидеться с вами, чтобы поздравить с победой. А мне пора возвращаться в Тайрхем. Встретимся в Эпсоме?