Андреа Кейн - Обольститель

Пора уезжать из Ньюмаркета. Надо только заехать к Салливану, убедиться в том, что у него все благополучно, и возвращаться в Тайрхем. Приняв такое решение, Дастин направился туда, где они с Саксоном договорились встретиться. Но, не дойдя нескольких футов, Дастин остановился, чрезвычайно заинтересованный открывшимся его взору зрелищем.

Прямо перед собой он увидел свой пустой экипаж, а рядом с ним стоял Саксон, с безмятежным видом указывая Дастину на небольшого человечка, изо всех сил пытавшегося высвободиться из железной хватки сыщика.

Это и был Альбертс, о котором только что думал маркиз.

- Милорд, - проговорил Саксон, как только Дастин приблизился. - Я как раз разворачивал карету, как вы и приказали, когда ваш бывший жокей, мистер Альбертс, загородил мне дорогу. Я попытался избежать столкновения, но одна из лошадей недостаточно быстро отреагировала на мою команду и задела этого джентльмена. Мистер Альбертс проявил необыкновенное великодушие и уверял меня, что ничуть не пострадал. - Саксон жалостливо взглянул на тщедушного человечка, низко опустившего голову. - Но я, милорд, буду чувствовать себя гораздо спокойнее, если вы лично убедитесь в том, что с мистером Альбертсом все в порядке.

Остолбеневший Дастин переводил взгляд то на Альбертса, то на Саксона, который исподтишка лукаво ему подмигнул. Едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, Дастин включился в игру.

- Разумеется, я проверю. Вы сказали, это Альбертс? - с хорошо разыгранным удивлением Дастин принял жокея из рук Саксона. - О да, это и в самом деле он! Ведь мы с Альбертсом давно знакомы, - сообщил он Саксону. Однажды он даже выступал за меня. И что поразительно - именно его сбивает мой экипаж.

- Никто меня не сбивал, - огрызнулся Альбертс, понимая, что его узнали. - Этот ваш проклятый кучер чуть не переехал меня. Я как раз собирался покинуть Ньюмаркет, когда он...

- Покинуть Ньюмаркет? - переспросил Дастин, изображая недоумение. - Но мне доподлинно известно: вы только что прибыли в Ньюмаркет. Как же так?

- Я... не участвую в скачках, - мрачно произнес Альбертс. - И вы лучше других знаете почему. Вы запятнали мою репутацию, уволив меня.

- Нет, Альбертс, вы сами во всем виноваты, - сказал Дастин. - Но если вы не участвуете в состязаниях, что же здесь делаете?

- А разве быть зрителем запрещается законом?

- Только в том случае, если болельщик не ждет чьего-то проигрыша и не делит с проигравшим незаконные доходы.

На лице Альбертса промелькнул испуг:

- Не понимаю, о чем вы говорите.

- Неужели? А знаете, вы меня навели на хорошую мысль. Вы не можете участвовать в состязаниях, пусть так. Но вы можете подыскать подходящих жокеев, которые пожелают поделиться с вами деньгами, а вы сведете их с мошенниками. Уж не с этой ли целью вы приехали в Ньюмаркет?

Альбертс снова задергался в руках Дастина.

- Я уже сказал, что приехал повидаться с друзьями, но передумал. Я собирался уехать, когда этот сумасшедший чуть не угробил меня.

- Да, похоже, вам пришлось выдержать нелегкое испытание, - сказал Дастин и с серьезным видом принялся обследовать "поврежденную" руку своего бывшего жокея. - Ах! - воскликнул наконец маркиз. - Какое счастье! Никаких повреждений. Вы будете жить, Альбертс. Но я хочу загладить неловкость моего кучера. Позвольте подвезти вас в экипаже, я ведь тоже уезжаю из Ньюмаркета.

- Нет уж, благодарю. Сам доберусь.

- Не стоит благодарности. Это для меня великая честь! - С этими словами Дастин втолкнул Альбертса в экипаж и сам втиснулся вслед за ним, плотно закрыв дверцу. - Так куда же вы направлялись? Или, вернее, убегали? И кого из жокеев вам удалось убедить проиграть скачки?

Альбертс схватился было за ручку противоположной дверцы кареты, но тут же увидел, что ее надежно блокирует Саксон.

- Что вам от меня нужно? - взмолился Альбертс.

- Чтобы вы сказали правду, - отчеканил Дастин, и по его тону Альбертс понял, что шутки кончились. - Вы получили тысячу фунтов за проигрыш в скачках осеннего сезона, когда служили у меня. Кто вам заплатил?

- Никто.

- Хорошо, сейчас вы у меня запоете. Эй! - Дастин поманил кучера.

- Что вы намерены со мной сделать? - спросил жокей, побледнев.

- Зависит от того, будете вы отвечать на мои вопросы или нет. Имейте в виду, Альбертс, вы целиком в моей власти. К тому же вы безработный. Никто не заметит вашего исчезновения, и не только в Ньюмаркете. У вас нет выбора.

Альбертс побледнел еще больше.

- Два человека, - произнес он через силу. - Не считая их приятеля со шрамами. Они сказали, что им от меня нужно, предложили большую сумму денег и смылись.