Андреа Кейн - Обольститель

***

Несколько часов спустя Дастин в приподнятом настроении устраивался в своей ложе на ипподроме в Эпсоме, оставив два свободных кресла между собой и Трентоном.

- Нас ожидают весьма занимательные события, - сообщил он брату. - Я чувствую, что сегодня мне повезет.

- Рад это слышать, - раздался голос Ленстона, который в эту минуту вошел в ложу. - Представьте, я чувствую то же самое. Но я пришел поздравить вас, маркиз, с тем что вы приняли мое предложение и заявили Стоддарда в соревнованиях. Уверен, это будет незабываемое зрелище.

- Ах, вы уже об этом слышали! - откликнулся Дастин. - Что ж, должен еще раз поблагодарить вас за удачную мысль. Ведь Стоддард действительно замечательный жокей, и было бы несправедливо ограничивать его одними скачками. - Заглянув в программу состязаний, он добавил: - Я вижу, Бейкер снова выступает за вас, в этот раз на Хлое. Мудрый выбор.

- Это замечательная скаковая лошадь. Я только что сделал небольшую ставку на ее победу.

- В самом деле? Даже зная, что Стоддард будет выступать против нее на Кубке?

- Я уже сказал вам, - отозвался Ленстон, - что сегодня чувствую удачу. Так что же, вернуть вам долг за пари? - Ленстон сунул было руку в карман, но замешкался. - Или мы поднимем ставки и заключим новое пари?

- И на какую сумму?

- Ну-у, скажем, пятьдесят тысяч фунтов.

- Пятьдесят тысяч фунтов? - Брови Дастина полезли вверх, он повернулся к группе джентльменов, стоявших позади него. - Что вы мне посоветуете, господа?

- Соглашайтесь, Тайрхем, - ухмыльнувшись, заявил один из них. - Даже если вы проиграете, то не почувствуете этого.

Толпа родовитой знати ответила одобрительным ропотом. Дастин непринужденно протянул руку Ленстону:

- Согласен. Побить вас дважды за один сезон - что может быть приятнее?

- Не спешите торжествовать, маркиз, - ответил Ленстон, пожимая руку Дастина с весьма самоуверенным видом.

- Флажок вот-вот опустится, - заявил Трентон, озираясь вокруг. Интересно, куда запропастились Ариана и Николь?

- Николь? - Ленстон вопросительно обернулся к Трентону. - Кто это?

- А вот и они! - воскликнул Дастин, и они с Трентоном поднялись навстречу приближающимся женщинам. - А мы уж начали беспокоиться.

- Прости, дорогой, - сладко пропела Николь, пропуская Ариану вперед и занимая место рядом с Дастином. - Мы с Арианой задержались, чтобы пожелать папе удачи.

- Удача всегда на его стороне, - ответил Дастин. - Николь, я хочу познакомить тебя с графом Ленстоном.

Николь слегка кивнула и бросила на графа взгляд, способный заморозить Темзу. Дастин смотрел на нее и только диву давался. Ленстон, казалось, остолбенел.

- Ленстон, - обратился к нему Дастин, - хочу предупредить вас, что Николь - моя невеста.

- Ваша невеста? - пробормотал граф, чувствуя, что земля уходит у него из-под ног. - Когда это случилось? Я ничего не слышал.

В глазах Дастина сверкнул недобрый огонек.

- Зная вашу репутацию, я не стал вас знакомить с ней заранее.

Крики зрителей заставили Ленстона обернуться. Он отказывался верить собственным глазам.

- Кто это там, впереди?

- Кубок, конечно, - отозвался Дастин.

- Кубок? - Ленстон побелел, как лист бумаги.

- Готовьте вашу чековую книжку, граф, - холодно произнес герцог Броддингтонский, не глядя на Ленстона. - Кубок выигрывает уже целый корпус.

На лбу Ленстона выступили крупные капли пота.

- Но я думал...

- Что вы думали? - спросил Дастин. Внезапно глаза Ленстона сузились. Кубок с жокеем приближались к их трибуне.

- Это не Стоддард! - вскричал граф.

- Нет, конечно. Разве Раггерт вас не предупредил?

Ленстон дернулся так, словно его ужалила змея. Вены на его висках вздулись, как только он встретил взгляд Дастина.

- Что вы имеете в виду? - чуть слышно прошептал он.

- Ленстон, я знаю все, - глядя ему прямо в глаза, твердо сказал маркиз.

- Дастин, он уже на три корпуса впереди, - объявил Трентон. - И это после нескольких недель отсутствия! Я просто поражен.

- Отсутствия... - повторил Ленстон в припадке безумия. Он пошатнулся, схватившись рукой за ограждение. Наконец-то он узнал жокея, скачущего на Кубке. - Тайрхем, - просипел Ленстон, - кто идет на Кубке?

- Полагаю, вы знаете ответ.

- Кто? Умоляю...

- Лучший жокей Англии, - ответила Николь, вздернув подбородок. - Мой отец.

- Ее отец?!

- Ах да, верно, - вмешался Дастин. - Я ведь не назвал вам фамилии своей невесты. Николь Олдридж.

Ленстон, казалось, стал ниже ростом.

- О Боже, - прошептал он.

- Поздно каяться, - отрезал Дастин. - Господь не покровительствует убийцам.