Андреа Кейн - Обольститель

- Что сделать? - побледнел Брекли.

- Удрать, - заявила Николь.

- Удрать? - У Раггерта вытянулось лицо. - Вы хотите сказать, что не будете участвовать в состязаниях?

- Именно это я и имел в виду. Послушайте меня. Никто, кроме судей из Жокейского клуба, не знает о намерении милорда, в расписании состязаний об этом ничего не сказано. - Николь повернулась к Раггерту: - Лорд Тайрхем освободил вас после обеда. Зная ваше доброе к нему расположение, я прошу вас съездить в Эпсом предупредить судей. Расскажите им всю правду, не жалейте меня, и репутация лорда Тайрхема не пострадает. Об этом я беспокоюсь больше всего.

- Стоддард, подумайте хорошенько! - воскликнул Брекли.

- Я уже подумал, - пожала плечами Николь. - Простите меня, Брекли, но я... боюсь.

- Я поеду немедленно, - заявил Раггерт с лихорадочным блеском в глазах.

- Я тоже, - пробормотала Николь. - К началу состязаний я буду уже далеко. - Она потупила взор, потом снова посмотрела на Брекли и Раггерта: Думаю, больше вы меня не увидите. Спасибо вам, Брекли. - Николь крепко пожала руку старому конюху. - Вы были мне добрым другом. А вы, Раггерт... Работа с вами стала для меня хорошей школой. Правда, мы порой ссорились, но сейчас, когда так много поставлено на карту, ваше желание помочь просто неоценимо.

- Пустяки! - махнул рукой Раггерт, направляясь прочь. - Счастливо, Стоддард!

Увидев, как быстро удаляется Раггерт, Брекли шагнул было вслед за ним, но Николь удержала конюха.

- Не надо, - тихо сказала она. - Поверьте мне, Брекли, все к лучшему. Пусть идет. И я тоже пойду. - Николь передала Брекли поводья, повернулась и направилась к дому. - Мы скоро увидимся, друг мой.

- Стоддард!

Николь улыбнулась, увидев растерянность на лице Брекли.

- Что?

- Кажется, вы сказали, что мы больше вас не увидим.

- Верно. Но это не означает, что я не увижу вас.

***

Ариана Кингсли достала из гардероба легкое синее платье и разложила на кровати.

- Вот это великолепно подойдет. - Она взглянула на стоявшую посреди комнаты Николь, все еще в грязных бриджах и рубашке. - Вы, мисс Олдридж, ворветесь в светское общество подобно урагану, - рассмеялась герцогиня. - О, на этот раз Дастин будет наказан по заслугам. Представляю себе выражение его лица при виде толпы твоих будущих поклонников.

- Не очень-то в это верится, - с сомнением произнесла Николь. - Я не обладаю твоей красотой, Ариана.

- Ах, мы еще не верим? - Ариана указала на ванную комнату. - Смой с себя грязь, а затем дай мне полчаса времени. Ты заставишь пасть на колени всех особей мужского пола в Англии.

Подойдя к кровати, Николь погладила мягкую ткань платья.

- Как оно прекрасно, - выдохнула она. - Ты правда не возражаешь, чтобы я надела его?

- Николь... - Ариана взяла в ладони руки девушки. - Я ждала этого момента два года. Ты - самое чудесное открытие в жизни Дастина, женщина, полностью его покорившая. И мне не терпится поскорее назвать тебя сестрой. Поэтому все, что я имею, - твое.

- Спасибо тебе, - сдержав подступившие слезы, произнесла Николь.

В дверь резко постучали.

- Кто бы это мог быть? - Ариана снова жестом указала Николь на ванную комнату. - Спрячься.

- Подчиняюсь, хотя в этом нет необходимости, - с загадочной улыбкой сказала Николь и принялась вынимать заколки, крепящие кепочку.

Как только она исчезла в ванной, в комнату ворвался Трентон Кингсли с Александром на руках.

- Трентон! - растерялась Ариана. - Еще не время ехать. Мы с Николь не одеты.

- Знаю, - отвечал герцог. - Но Николь сама попросила меня зайти в твою комнату за час до отъезда и принести Александра. Вот мы и пришли.

- И очень своевременно, - сказала Николь, входя в комнату и вынимая из волос последнюю заколку. С озорным блеском в глазах она подошла к Трентону. - Кажется, я кое-что обещала вашему сыну и намерена сдержать слово. - Николь наклонилась вперед, взяла крошечную ручку Александра и положила пальчики малыша на козырек своей кепочки. - Теперь она твоя, мой маленький лорд.

Александр удовлетворенно угукнул и стащил кепку с головы Николь. Темные локоны каскадом рассыпались по ее плечам.

- Ма-ма, - объявил мальчик, размахивая кепкой.

- Пока еще нет, - застенчиво ответила Николь, целуя Александра в лобик. - Но ты узнаешь об этом первым. - Николь водрузила на голову малыша свою кепку, которая тут же накрыла Александра до подбородка.

Из-под кепки раздался довольный заливистый смех.

- О Господи, - пробормотала Ариана. - Еще один наездник. Только этого нам и не хватало.