Андреа Кейн - Обольститель

Николь улыбнулась всем троим.

- Спасибо, - сказала она.

- За что? - спросил Трентон.

- За то, что сохранили мою тайну. За то, что предложили мне свою дружбу. За то, что приняли меня в свою семью, и за то, что теперь я с легким сердцем прощаюсь с Олденом Стоддардом.

***

- Ступайте, Раггерт. - Развалившись в кресле, Ленстон потянулся к стоявшей на столе бутылке мадеры и бросил на тренера неприязненный взгляд. Я не хочу никого видеть. Ни сегодня, ни завтра - никогда. - Налив себе вина, Ленстон сделал большой глоток. - Так что можете убираться отсюда.

- Дайте мне сказать, и ваше настроение тут же изменится. - Раггерт закрыл дверь кабинета и подошел к краю стола. - Не сомневаюсь, что вы немедленно помчитесь в Эпсом.

- Хотите пари? - не очень уверенно поинтересовался Ленстон.

- Не возражаю, - кивнул Раггерт. - Потому что его выиграю.

Глухо рассмеявшись, Ленстон снова наполнил бокал.

- Послушайте, Ленстон, все наши беды кончились. У нас появилась великолепная возможность вернуть деньги и ухватить удачу за хвост. И самое смешное, что для этого нам не придется ничего делать. Счастье само плывет к нам в руки.

Заинтригованный граф протер покрасневшие глаза.

- Вы, должно быть, еще более пьяны, чем я. Счастье? Удача? Да у меня ни шиллинга в кармане! Мне нечего поставить на кон, кроме вот этой рубашки. Он сделал еще глоток. - Правда, остается еще жизнь, но Купер, который вот-вот приедет сюда, отберет у меня и ее. И я ничего не могу с этим поделать, как бы ни хотел. Я все испробовал: и подкуп, и угрозы, и шантаж. Даже ваши услуги не помогли. Я не в состоянии одолеть проклятого Кингсли. После поражения в дерби мои потери оказались слишком велики, чтобы их можно было компенсировать. Я конченый человек. - Ленстон сокрушенно вздохнул. Это же просто смешно: надо мной взял верх какой-то сопливый мальчишка, оказавшийся в конечном счете героем.

- Героем на час, - сверкнув глазами, заметил Раггерт и наклонился ближе к Ленстону. - Слушайте, я насчет Стоддарда. Вчера Тайрхем уговорил судей в Жокейском клубе разрешить этому парню участвовать в сегодняшних скачках. Тайрхем сказал, что вы ему подали эту идею.

- Верно. И вы явились меня поздравить? - иронически хохотнул Ленстон.

- Нет. Я пришел сказать, что в этих скачках фаворитом будет ваша Хлоя, в особенности с таким замечательным жокеем, как Бейкер.

- Ну нет! Вы же сами только что сказали, что Стоддард заявлен. Он уже однажды побил Бейкера. Не сомневаюсь, что сделает это еще раз.

- Нет, не сделает, потому что не будет участвовать в состязаниях.

- Вы говорите загадками.

- В таком случае я поступлю проще - расскажу вам то, чего еще не знает маркиз Тайрхем. Полчаса назад Стоддард вышел из игры.

Бокал в руке Ленстона застыл на полпути ко рту.

- Вышел из игры? Каким образом?

- Удрал, смылся, слинял, растворился - как вам угодно. Он до смерти перепугался, когда у него, лопнули эти чертовы седельные ремни, и теперь боится ездить верхом. Я видел это своими глазами. Он настолько напряжен в седле, что не в состоянии перевести лошадь на иноходь. И чтобы не расстраивать маркиза, Стоддард попросту сбежал.

Ленстон медленно поднялся на ноги.

- Вы говорите, что Тайрхем ничего не знает об этом?

- Наконец-то вы начинаете понимать. Тайрхем уехал сегодня рано утром на какую-то деловую встречу со своим братом и вернется только к самому началу состязаний. Стоддард попросил меня предупредить судей, чтобы спасти репутацию Тайрхема. Собственно говоря, я сейчас должен находиться в Эпсоме и просить судей отменить заявку маркиза, чтобы он не был опозорен.

На лице Ленстона расцвела улыбка.

- Но вы... не поехали в Эпсом.

- Нет. Вместо этого я приехал сюда и советую вам не упускать случая. Ваша Хлоя теперь бесспорный фаворит и способна набить ваши карманы деньгами.

- Так-так-так, - засмеялся Ленстон, отодвигая бутылку. - Что ж, думаю, мне следует явиться в Эпсом прежде, чем туда прибудет Тайрхем и узнает о дезертирстве Стоддарда. В дополнение к официальной ставке я еще подобью Тайрхема заключить со мной личное пари, на которое этот наглец клюнет, не подозревая о надвигающейся катастрофе. - Граф в порыве энтузиазма хлопнул Раггерта по спине. - А вы в знак моей благодарности получите солидную сумму.

- Теперь вы можете это обещать с полным основанием.

- Мне надо принять ванну и переодеться. - Ленстон беспокойно посмотрел на свои карманные часы. - Вы же поезжайте обратно в Тайрхем и позаботьтесь о том, чтобы маркиз не приехал раньше. Мы не можем допустить, чтобы он раскрыл наш маленький секрет раньше времени. - Он ехидно усмехнулся. - Но когда наступит срок и Тайрхем появится с самодовольным видом в Эпсоме, я уже буду на месте. Моего доброго приятеля ожидает довольно любопытный послеобеденный сюрприз.