Donald Glut - Hvězdné Války - Impérium vrací úder

Luke už nemohl pádu zabránit.

Sklouzl několik posledních centimetrů a pak padal oblačnou atmosférou, jeho tělo se otáčelo a ruce hmataly po něčem pevném, čeho by se zachytily.

Po chvíli, která se zdála věčností, se zachytil elektronické větrné korouhve, která trčela ze zakulacené spodní strany Oblačného města. Vítr jím zmítal a mraky vířily kolem, když se pevně korouhve držel. Ale síla už ho začala opouštět; věděl, že takhle – vznášející se nad plynným povrchem – nevydrží viset dlouho.

V kokpitu Millenium Falcon bylo ticho.

Leia, která se sotva vzpamatovala z děsného útěku, seděla v křesle Hana Sola. Hlavou jí vířily myšlenky na něho, ale snažila se nebát se, snažila se, aby se jí po něm nestýskalo.

Za princeznou stál tichý a vyčerpaný Lando Calrissian a nahlížel přes její rameno průzorem ven.

Loď se dala do pohybu a cestou přes přistávací plošinu nabírala rychlost.

Obrovitý Wookie v křesle druhého pilota mačkal jeden spínač za druhým, což způsobilo záplavu světel na hlavní řídící desce. Chewbacca zatáhl za páku a směroval loď vzhůru, ke svobodě.

Za průzory kokpitu uháněla oblaka a všichni si konečně vydechli úlevou, když Millenium Falcon vylétl do rudě oranžového večerního nebe.

Lukovi se podařilo zaháknout nohu kolem elektronické korouhve, která pořád držela jeho váhu. Ale proudil na něho vzduch z výfukového potrubí a pro Luka bylo čím .dál těžší se korouhve udržet.

„Bene…,“ sténal v agónii. „…Bene.“

Darth Vader vkročil na prázdnou přistávací plošinu a pozoroval tečku, v kterou se už proměnil Millenium Falcon .

Obrátil se ke dvěma pobočníkům: „Moji loď!“ přikázal. A pak odešel, jen černý plášť za ním vlál, aby se připravil na cestu.

Kdesi poblíž podpůrného stonku Oblačného města Luke znovu promluvil. Soustředil se na toho, o kom si myslel, že si o něho dělá starosti a snad by mu mohl přijít na pomoc, a zavolal: „Leio, slyšíš mě?“ Žalostně zavolal ještě jednou. „Leio.“

V té chvíli se velký kus větrné korouhve odlomil a propadl se hluboko do mraků. Luke sevřel pevněji to, co z korouhve zbývalo, a snažil se vydržet proudění vzduchu z potrubí nad ním.

„Vypadá to na tři stíhačky,“ řekl Lando Chewbaccovi, když sledovali konfigurace na počítačových obrazovkách. „Lehko se jich zbavíme,“ dodal, protože znal schopnosti frachťáku tak dobře jako Han Solo.

Podíval se na Leiu a zalitoval, že jeho správcovství skončilo: „Věděl jsem, že to bylo příliš krásné, aby to vydrželo,“ zanaříkal. „Bude mi to chybět.“

Ale Leia vypadala nepřítomně. Neslyšela Landovy komentáře, ale dívala se přímo před sebe jako uhranutá. Pak, jakoby ze sna, promluvila: „Luke?“ řekla, jako by na něco odpovídala. „Cože?“ zeptal se Lando.

„Musíme se vrátit,“ řekla naléhavě. „Chewie, leť dolů pod město.“

Lando se na ni překvapeně podíval. „Počkat. Přece se tam nebudeme vracet!“

Wookie štěkl, pro jednou s Landem souhlasil.

„Žádné námitky,“ řekla Leia pevně s důstojností toho, kdo je zvyklý, že jeho příkazy se poslouchají. „Udělejte to. Je to rozkaz!“

„A co ty stíhačky?“ odporoval Lando a ukázal na tři stíhačky TIE, které je doháněly. Podíval se na Chewbaccu, aby ho podpořil.

Ale Chewbacca hrozivě zavrčel a dal tak najevo, že ví, kdo má v rukou velení.

„Oukej, oukej,“ souhlasil Lando rezignovaně.

S půvabem a rychlostí, kterými byl Millenium Falcon proslavený, vykroužila loď zatáčku a obrátila se zpátky k městu. A když frachťák pokračoval v zdánlivě sebevražedném kursu, tři dotěrné stíhačky TIE jeho obrat okopírovaly.

Luke Skywalker blížící se Millenium Falcon neviděl. Sotva při vědomí se křečovitě držel praskající a kývající se korouhvičky. Ta se pod jeho váhou ohýbala, pak se úplně utrhla a Luke bezmocně propadal nebem. A tentokrát věděl, že už nenarazí na nic, čeho by se mohl chytit.

„Podívejte se!“ vykřikl Lando a ukázal na nějakou postavu, která se v dálce řítila dolů. „Kdosi spadl…“

Leie se podařilo zachovat klid; věděla, že panika by ostatním neposloužila. „Leť pod něho, Chewie,“ řekla pilotovi. „Je to Luke.“

Chewbacca okamžitě zareagoval a pečlivě zarejdoval s Millenium Falcon na sestupnou trajektorii.

„Lando,“ zvolala Leia a obrátila se k němu, „otevřete horní poklop.“

Když Lando vybíhal z kokpitu, pomyslel si, že taková strategie by neudělala hanbu ani Hanovi Solovi.

Chewbacca a Leia teď jasněji viděli padajícího Luka, a Wookie vedl loď k němu. Když Chewie drasticky ubral rychlost, řítící se tělo lehce škráblo o přední sklo a pak se zaduněním přistálo na vnějším plášti lodi.

Lando otevřel horní poklop. Zahlédl v dálce tři stíhačky TIE, jak se blíží k Falconu a jejich laserová děla ozařují večerní nebe výtrysky žhavé smrti. Lando se natáhl z poklopu ven, hmátl po potlučeném bojovníkovi a snažil se ho stáhnout do lodi. Právě v té chvíli se Falcon otřásl, když výboj explodoval nedaleko něho a Luke málem letěl přes palubu. Ale Lando ho držel za ruku, a držel pevně.

Millenium Falcon uháněl pryč od Oblačného města a pronikal hustou převalující se mračnou pokrývkou. Princezna Leia a wookijský pilot uhýbali před oslepující flakou ze stíhaček TIE a ze všech sil se snažili udržet loď ve vzduchu. Ale všude kolem kokpitu vybuchovaly výboje, a s tímto rachotem soutěžil vyjící Chewbacca, který horečně manipuloval řízením.

Leia zapnula interkom. „Lando, je v pořádku?“ zakřičela přes randál v kokpitu. „Lando, slyšíte mě?“

Ze zádi se ozval hlas, který Landovi nepatřil. „Přežiju to,“ odpověděl Luke slabě.

Leia a Chewbacca se obrátili a uviděli Luka, potlučeného á zkrvaveného, jak pomáhá Landovi do kokpitu. Princezna vyskočila z křesla a nadšeně Luka objala. Chewbacca, který se pořád snažil vyvést loď z dostřelu stíhaček, jenom otočil hlavu a zaštěkl blahopřání.

V dálce za Millenium Falcon mizela oblačná planeta. Ale stíhačky TIE jim byly pořád v patách, pálily z laserových zbraní a pirátské plavidlo při každém zásahu poskočilo.

V nákladovém prostoru Falconu pilně pracoval Artoo Detoo, potýkaje se přitom s náhlými propady a házením lodi, a dával dohromady svého zlatého přítele. Přepečlivě se pokoušel napravit chyby, kterých se dopustil v dobrém úmyslu Chewbacca, a droidek při tom zapeklitém úkolu neustále pípal.

„Velmi dobře,“ chválil ho protokolární droid. Hlavu už měl správně a druhou ruku už měl taky skoro přimontovanou. „Skoro jako nový.“

Artoo znepokojeně pískl.

„Ne, Artoo, neboj se. Určitě to tentokrát zvládneme.“

Ale Lando v kokpitu nebyl tak optimistický. Viděl, že varovná světla na řídicí desce svítí; najednou se lodí rozlehl poplašný signál. „Odcházejí deflektorní štíty,“ hlásil Leie a Chewbaccovi.

Leia se podívala Landovi přes rameno a všimla si dalšího světla, hrozivě velkého, které se objevilo na obrazovce radaru. „Ta je další loď,“ řekla, „mnohem větší, a snaží se nás odříznout.“

Luke mlčky hleděl z okna ke hvězdám. Skoro jenom pro sebe řekl: „To je Vader.“

Admirál Piett se blížil k Vaderovi, který stál na můstku největšího ze všech císařských hvězdných destruktorů a díval se z okna.