Эрнест Клайн - Играч първи, приготви се

— Точно така, нарекох те позьор, позьор такъв! — Изправих се и се разгорещих. — Невеж дървен философ! Само защото си четиринайсето ниво, не означава, че си ловец. За тази цел всъщност трябва да имаш някакви знания.

— Точно така! — кимна Аех. Ударихме си юмруците. Останалите се изкикотиха, но сега на Ай-р0к.

Ай-р0к ни изгледа свирепо.

— Добре, да видим кой всъщност е позьорът — заяви той. — Гледайте, госпожички. — Той се ухили, извади предмет от инвентара си и го вдигна. Беше стара игра Atari 2600, все още в кутията. Ай-р0к нарочно закри с ръка заглавието на играта, но аз веднага познах коя е по картинката. На рисунката имаше млади мъж и жена със старогръцки одежди, размахали мечове.

Зад тях дебнеха минотавър и брадат мъж с превръзка на окото.

— Знаеш ли коя е тази игра, фукльо? — каза предизвикателно Ай-р0к. — Дори ще ти подскажа… играта е на Атари , издадена като част от състезание. Съдържа няколко пъзела, които, ако решиш, можеш да получиш като награда. Да ти звучи познато?

Ай-р0к винаги се опитваше да ни впечатли с някоя нова следа или факт за Холидей, които наивно смяташе, че пръв е открил. Ловците обичаха да се състезават помежду си и непрекъснато се опитваха да докажат, че са научили повече неизвестни факти от останалите. Но Ай-р0к никак не го биваше в това.

— Шегуваш ли се? — попитах аз. — Чак сега ли откри поредицата Swordquest?

Ай-р0к се сви.

— Държиш Swordquest: Earthworld — продължих аз. — Първата игра от поредицата. Пусната на пазара през 1982 г. — Усмихнах се широко. — Можеш ли да изброиш следващите три?

Той присви очи. Естествено, беше слисан. Както вече казах, Ай-р0к бе пълен позьор.

— Някой друг? — обърнах се към останалите. Ловците се спогледаха, но никой не се обади.

— Fireworld, Waterworld и Airworld — отговори Аех.

— Бинго! — казах аз и отново ударихме юмруци. — Въпреки че Airworld така и не била завършена, защото Атари изпаднала във финансови затруднения и спряла преждевременно поредицата.

Ай-р0к тихо прибра играта обратно в инвентара си.

— Защо не станеш Шестица, Ай-р0к? — попита със смях Аех. — Ще си им от голяма полза с необятните си знания.

Ай-р0к му показа среден пръст.

— Щом вие двамата, женчовци, сте знаели за Swordquest, как така не сте ги споменавали никога?

— Ако не си забелязал — отвърнах аз, — никога не споменаваме нищо пред теб. Никога.

— Стига, Ай-р0к — поклати глава Аех. — Swordquest: Earthworld е било неофициалното продължение на Adventure. Всеки ловец, който става за нещо, знае за това състезание. Толкова ли си невеж?

Ай-р0к се опита да запази поне малко достойнство.

— Добре, щом сте такива експерти, кой е програмирал всички игри от поредицата Swordquest ?

— Дан Хитчънс и Тод Фрай — издекламирах аз. — Попитай нещо по-трудно.

— Аз обаче имам въпрос към теб — намеси се Аех. — Какви награди са раздавали от Атари за победителя във всяко от състезанията?

— А, добър въпрос — отвърнах аз. — Да видим… наградата за състезанието Earthworld била Талисманът на предпоследната истина. Изработен от чисто злато и инкрустиран с диаманти. Онзи, който го спечелил, го претопил, за да плати таксата си за колежа, доколкото си спомням.

— Да, правилно — смушка ме Аех. — Стига си шикалкавил. Какви са другите две?

— Не шикалкавя. Наградата за Fireworld била Бокалът на светлината, а наградата за Waterworld трябвало да бъде Короната на живота, но така и не била връчена, защото състезанието било прекратено. Същото се отнася и за наградата за Airworld, която трябвало да бъде Философският камък.

Аех се ухили, плесна дланта ми във въздуха и добави:

— А ако състезанието не бъдело отменено, победителите от четирите кръга се състезавали за голямата награда Мечът на магьосника.

Кимнах.

— Всички тези награди се споменават в комиксите Swordquest, които вървели с игрите. Комикси, които по една случайност се виждат в съкровищницата в последната сцена от Поканата на Анорак между другото.

Публиката избухна в аплодисменти. Ай-р0к наведе глава засрамено.

Откакто бях станал ловец, за мен бе очевидно, че Холидей се е вдъхновил за Лова от поредицата Swordquest. Зачудих се дали не бе заимствал оттам и някои от пъзелите. Не знаех със сигурност, но за всеки случай бях проучил игрите и решенията на загадките много внимателно.

— Добре, печелиш — каза Ай-р0к. — Но и двамата явно имате отчаяна нужда от личен живот.

— А ти — отвърнах аз — трябва да си намериш ново хоби. Защото определено ти липсват интелигентността и сериозното отношение, за да бъдеш ловец.