Стивен Эриксон - Сады Луны

— Не-ет! Не подходи к нему!

Паран тоже обнажил меч, клинок поблёк словно от ужаса. Капитан бросился вперёд.

Звериный рёв ярости сотряс воздух, когда старик резко обернулся, отбрасывая в сторону маску. Горящие глаза вперились в женщину, и он вытянул руку. Поток силы, который сорвался с пальцев старика, казался серым, как камень, и потрескивал в воздухе.

Скворец замер и не поверил своим глазам, когда тело Быстрого Бена врезалось в женщину. Оба столкнулись со слугой, и все трое повалились на землю. Трескучий поток энергии прорезал толпу, испепелив всех, кого коснулся. На месте гостей оставались только горстки белого пепла. Магия неслась дальше, уничтожая всё на своём пути. Деревья рассыпались в прах, камень и мрамор взрывались облаками мелкой пыли. Люди гибли. Некоторым просто отрывало части тела, и они падали, вздымая в воздух чёрные брызги крови. Копьё энергии взметнулось к ночному небу и блеснуло внутри тяжёлой тучи. Другое с сильным грохотом врезалось в усадьбу. Третье устремилось к Парану, когда капитан оказался совсем рядом со стариком. Сила коснулась меча, и оба — клинок и Паран — исчезли.

Сержант сделал полшага вперёд, и тут что-то тяжёлое, большое слегка задело его по плечу. Скворца развернуло, правое колено прогнулось внутрь, и он упал.

Сержант почувствовал, как сломалась кость, разорвались плоть и кожа под его собственным весом. Звякнул меч. Боль пронзила Скворца словно копьё, он попытался перекатиться, чтобы освободить ногу, и упёрся в упавший обломок колонны.

В следующий миг крепкие руки схватили его за плащ.

— Вот ты где! — прохрипел Скрипач.

Скворец выл от боли, пока сапёр тащил его по плитам двора. Затем тьма сомкнулась вокруг, и он потерял сознание.

Быстрый Бен оказался в самом низу кучи-малы и секунду не мог даже дышать. Затем женщина упёрлась руками в плечи магу и приподнялась. Она заорала на старика:

— Маммот! Anikaleth araest!

Глаза Быстрого Бена распахнулись от удивления, когда он почувствовал волну силы, прокатившуюся по её телу. В воздухе вдруг запахло дремучим, глинистым лесом.

— Araest! — визжала женщина, и сила неслась от неё смертоносной пульсацией.

Быстрый Бен услышал, как Маммот закричал от боли.

— Очнись, чародей! — воскликнула женщина. — Он одержим яггутом!

— Я знаю, — проворчал Бен, перекатываясь на живот и поднимаясь на четвереньки. Маг бросил быстрый взгляд на Маммота, тот лежал на земле и слабо размахивал руками. Чародей посмотрел туда, где стоял Скворец. Колонны вокруг фонтана попадали, и сержанта нигде не было видно. Вообще никого из взвода не было. На террасе нелепыми, недвижными грудами лежали тела гостей. Все остальные убежали.

— Маммот приходит в себя, — с отчаянием проговорила женщина. — Я больше ничего не могу, чародей. Ты немедленно должен что-то сделать, так?

Бен уставился на неё.

Паран споткнулся, поскользнулся на жирной глине, покатился и завяз в камышах. В небесах бушевала буря. Он поднялся на ноги, меч — Удача — пел и горел огнём в руке.

Слева раскинулось спокойное, мелкое озеро, дальний берег которого венчала гряда слегка мерцающей зелени. Справа до самого горизонта тянулись болота. В прохладном воздухе стоял сладковатый запах разложения.

Паран судорожно вздохнул. Посмотрел на бурю над головой. Иззубренные молнии бились друг с другом, тёмные тучи вихрились словно в агонии. Справа прогрохотало, и капитан обернулся. Что-то появилось в тысяче шагов от него. Паран прищурился. Из болотных трав поднималось будто живое дерево: шишковатое, чёрное, вытянувшее во все стороны могучие корни. У дерева возникла новая фигура, проворно двинулась вокруг ствола, сжимая в руке бурый зазубренный клинок. Воин явно отступал, а узловатый древесный человек бичевал его тлетворными волнами силы. Оба приближались к тому месту, где стоял Паран.

Он услышал бульканье и бурление воды, обернулся.

— Худов дух!

Из озера поднимался дом. Болотные травы и глина сползали по неровным каменным стенам. Пастью распахнулся высокий, чёрный дверной проём, из которого клубами валил пар. Второй этаж казался бесформенным, изуродованным: камни во многих местах оплавились, открылись обугленными костями деревянные перекрытия.

Новый взрыв заставил капитана снова посмотреть на бойцов. Они оказались намного ближе, чем раньше, и Паран смог хорошо разглядеть фигуру с двуручным мечом. Т'лан имасс. Несмотря на удивительное умение, с которым воин управлялся со своим кремнёвым клинком, ему приходилось отступать. Нападало высокое стройное существо с кожей, похожей на дубовую кору. Верхнюю губу подпирали два блестящих клыка, а само создание выло от ярости. Оно вновь ударило т'лан имасса, отбросив его шагов на пятнадцать, так что воин покатился в грязи и остановился практически у ног Парана.