Джим Бъчър: Фурията на Академа

Кайтай потрепери от този спомен, но прехапа устни, овладявайки се. Хвърли поглед към баща си, но той се престори, че не е забелязал нищо, и продължи да се взира надолу.

Народът ѝ нямаше спомени някога тази долина да е била пок­ривана със сняг. Дори и през зимата мястото беше топло, сякаш кроачът беше някакъв грамаден звяр и сгряваше въздуха с топлината на тялото си.

Ала сега Восъчната долина беше покрита с лед и плесен. Старите мъртви дървета бяха покрити с нещо кафяво и противно, наподобяващо смола. Земята беше замръзнала, макар че тук-таме се виждаха късове изгнил кроач . Няколко от дърветата бяха нападали. А насред гората лежеше куха могила, срутена и разложена, и от нея прииждаше такава смрад, че дори Кайтай и баща ѝ можеха да я усетят.

Дорога остана безмълвен още известно време, след което каза:

– Трябва да слезем. Да разберем какво се е случило.

– Аз го направих – каза Кайтай.

Баща ѝ се намръщи.

– Било е глупаво да вършиш това сама.

– От нас тримата тук кой най-често се е спускал долу и се е връщал жив?

Дорога изсумтя и погледна надолу към нея. В тъмните му очи имаше топлота и привързаност.

– Може и да си права. – Усмивката му изчезна, а вятърът и суг­рашицата отново скриха долината от погледите им. – Какво откри?

– Мъртви Пазители – отвърна тя. – Мъртъв кроач . Няма топ­лина. Няма движение. Пазителите са празни обвивки. Кроачът се разпада на прах при докосване. – Тя облиза устни. – И още нещо.

– Какво?

– Следи – отговори тя тихо. – Отдалечаващи се от оттатъшната страна. Водещи на запад.

Дорога изсумтя.

– Какви следи?

Кайтай поклати глава.

– Не са скорошни. Може да са маратски или алерански. Намерих множество мъртви Пазители по пътя. Сякаш са марширували и са умирали един по един.

– Тварта – промърмори Дорога. – Насочила се е към алераните.

Кайтай кимна с изражение на безпокойство.

Дорога я погледна и попита:

– Какво друго?

– Торбата му. Раницата, която момчето от равнината загуби във Восъчната гора по време на състезанието ни. Намерих я на пътя край последните от мъртвите паяци. Все още пазеше мириса му. После заваля дъжд. И изгубих следата.

Дорога се навъси.

– Ще разкажем това на господаря на долината Калдерон. Може да не значи нищо.

– А може и да значи. Аз ще отида – каза Кайтай.

– Не – отсече Дорога.

– Но, татко...

– Не – повтори той още по-твърдо.

– А ако то го търси?

Баща ѝ помълча малко, после отвърна:

– Твоят алеранец е умен. Бърз. Може да се грижи за себе си.

Кайтай се намръщи.

– Той е малък. И глупав. И досаден.

– Смел е. И самоотвержен.

– Слаб е. И дори не владее магията на своя народ.

– Той ти спаси живота – рече Дорога.

Кайтай се намръщи още повече.

– Да. Досаден е.

Дорога се усмихна.

– Дори и лъвовете започват живота си като палета.

– Можех да го разкъсам на две – изръмжа Кайтай.

– Засега сигурно можеш.

– Презирам го.

– Засега може би.

– Той нямаше право.

Дорога поклати глава.

– Колкото имаше право ти, толкова и той.

Кайтай скръсти ръце и каза:

– Мразя го.

– И затова искаш някой да го предупреди. Разбирам.

По бузите и шията на Кайтай плъзна червенина.

Баща ѝ се направи, че не е видял нищо.

– Станалото – станало – промърмори той. Обърна се към нея и сложи широката си ръка върху бузата ѝ. – Харесват ми очите му, когато те гледа. Като изумруди са. Или като млада трева.

Кайтай почувства, че се просълзява. Тя замижа и целуна ръката на баща си.

– Исках кон.

Дорога се разсмя гръмогласно.

– Майка ти искаше лъв. А получи лисица. Не съжаляваше.

– Иска ми се това да ми се размине.

Дорога я прегърна и се обърна към Уокър.

– Не може. Трябва да стоиш на стража.

– Не искам.

– Така е прието при нашия народ – каза Дорога.

– Не искам.

– Упорито кутре. Ще останеш тук, докато ти дойде акъл в главата.

– Не съм кутре, татко.

– Но се държиш точно като кутре. Ще останеш със сабот-ха .

Достигнаха до Уокър и Дорога с лекота я вдигна до средата на ремъка на седлото. Кайтай се качи върху широкия гръб на гарганта.

– Но, татко...

– Не, Кайтай. – Той се качи след нея и цъкна с език на Уокър. Гаргантът спокойно се изправи и пое обратно по пътя, от който бяха дошли. – Забранено ти е да ходиш там. Точка по въпроса.

Кайтай седеше мълчаливо зад него и гледаше на запад, изложила загриженото си лице на вятъра.

***

Докато Майлс се спускаше по дългата вита стълба към подземията под двореца на Първия лорд, старата му рана се обаждаше, но той не ѝ обръщаше внимание. Непрестанната тлееща болка в лявото му коляно го притесняваше не повече от уморените му крака или разтегнатите мускули на раменете и ръцете му след тежките тренировки през деня. Той не мислеше за тях, лицето му беше безизразно и сдържано като дръжката на меча на колана му.