Оршуля Фариняк - Айхо, або Полювання на шпигуна

Схоже, коротка промова таки справила враження. Хоча нікому з вартових підкорятися хлопчиськові не хотілося, але і стати причиною ворожого реваншу теж.

— Гаразд, — буркнув вояка, — чекайте тут. Але, не приведи небеса, ви все вигадали! Власними руками відкручу ваші порожні голови!

— Що трапилось? — з Обсерваторії вибіг стривожений дід. Перебиваючи один одного, ми докладно розповіли усе.

Радо спохмурнів:

— Я говорив, що потрібно арештувати Спока, але пізно гризти лікті. Хлопці, чимдуж біжіть до будиночка Майстра Авгуса, усе йому розкажіть.

— Майстрові Авгусу? Колишньому спудею Університету Тіней?

— Так, я довіряю йому як собі, довіряйте і ви!

— А ти, діду, невже не допоможеш?

— Не можу, Айхо, — і світло-сірі очі Радо сумно заглянули в мої. — Добре, що випала нагода попрощатись.

— По-про-ща-тись?!.

— Знаю, синку, до цього ніколи не можна бути готовим. Але ми все одно мали розлучитись, ти ж їдеш із Зуфаром. А у мене своя місія. Сьогодні залишаю Шанталію, — дідусь рукою зупинив. — І не питай, не можу нічого сказати. Відпускаю вас, хлопці, у широкий світ не з легким серцем. Але ж ви у мене не ликом шиті, — намагався пожартувати Радо. — Вірю, що обов’язково зустрінемось. Вам не звикати до пригод… Все, поспішайте! Тепер приймаєте рішення ви і за них відповідаєте. Бережіть себе, — світлі очі заблищали ще дужче.

Дід ніяково моргнув. Теплі поспішні обійми ненадовго огорнули мене. І Радо не озираючись пішов.

— Діду! — крикнув я, не готовий до такої швидкої, несподіваної розлуки.

Короткий прохолодний день добігав кінця. Велетенські білосніжні бутони, наче потріскались, розгорнули м’ясисті пелюстки і оголили палаючі жовті свічки. Зуфар не втримався, провів рукою по медовому полум’ю. Вогонь справді не обпікав, навпаки, холодив шкіру.

— Ти бачиш тут хоч один будиночок? — озираючись довкола, спитав Зуфар.

Сад закінчувався. Невелика, освітлена срібним місячним сяйвом галявина відділяла його від Обрядового Лісу, який так величали через обряди, які в ньому проводили древні. Але це було так давно, що від справжнього Обрядового Лісу залишилась сама назва. Зараз це був звичайний старий ліс, дрімучий, темний, з непролазними хащами. Серед спудеїв він не мав популярності, бо, попри легенди, нічого цікавого в ньому ніколи не знаходили. Сюди взагалі рідко хто заходив. Хіба лише викладачі, які намагались знайти рідкісні рослини.

— Глянь туди! — ткнув я пальцем у бік тьмяного вогника, що мерехтів на межі галявини й Лісу.

— Щось це не дуже схоже на будинок, швидше якась барлога. Я не впевнений, що вишуканий Майстер Авгус живе тут.

Ми зупинилися біля аркоподібних масивних дерев’яних дверей і завагалися ще дужче. Збоку на елегантно закрученому гачку висів мідний світильник, але самі двері вели скоріше у підземний льох, ніж у будинок.

Зуфар нерішуче взявся за масивне кільце і тричі грюкнув. Ми завмерли в очікуванні, та ніхто не відчинив. Товариш постукав ще раз, потім гримнув кулаком.

— Хочете зламати двері? — почули за спинами привітний голос.

Майстер Авгус у незмінно білому одязі дружелюбно усміхався.

— Якщо до мене, тоді ласкаво прошу, — не чекаючи відповіді, учитель рукою запросив увійти.

Авгус без зусиль відчинив масивні двері, його грайливі кроки вже вистукували сходинками у «будинок-підвал». Ми перезирнулись і якось нерішуче поплентались за вчителем. Зачинити за собою двері так і не вдалось. Ті виявились занадто важкими.

Опинившись у єдиній круглій земляній кімнаті, ми ледве не ойкнули від здивування. Самотній стілець, скромний лежак і дерев’яний стіл — ось і все, чим «красувалось» житло Авгуса. Зі стін де-не-де стирчало покручене коріння, що пробивалося крізь землю з Обрядового Лісу. А неприємний запах підземелля перебивав не менш дивний аромат, що розпливався в повітрі з запалених лампадок. Та найдивнішим у цьому всьому був Авгус. У білосніжному одязі, із витонченими, навіть жіночими рисами обличчя та манерами, які могли б належати принцу.

Не відриваючи погляд, ми втупились у Майстра і, здається, вже забули, чого прийшли. Але Авгус повернув до реальності.

— Ви ж не просто так прийшли?

Схаменувшись, ми хаотично випалили все, що мали розповісти. І під враженням навіть більше, ніж хотіли, проговорившись про Спока.

Красиве обличчя Авгуса різко змінилося, усмішка зникла з тонких вуст, а в яскравих синіх очах з’явилось щось невідоме, щось таке, чого раніше не бачили. Ми навіть не думали, що Майстер так засмутиться через Делею. Але це був добрий знак, отже він допоможе.