Мелиса Круз - Маскарад

Погледна майка си: Алегра спеше дълбокия си, безмълвен сън. Дали това, което току-що видя, е било реалност? Майка й беше будна и й говореше. Каза й да се пази. Да се пази от какво?

- Мамо - пророни Скайлър и погали Алегра по бузата. Болката от липсата й никога не я напускаше. Целуна я по челото, угаси светлините и излезе от стаята.

На другия ден Лорънс я покани да вечерят заедно в стария му клуб. Клубът на авантюристите беше елитна организация, основана от синьокръвните в началото на XVIII век за срещи на околосветски пътешественици със сходни интереси и виждания, за да споделят своите проучвания и теории за различни природни и географски феномени. Седалището му беше в една къща на Пето авеню близо до голф клуба и до музея „Метрополитън“ - две организации на синьокръвните, които през последните години трябваше да преминат към по-толерантна политика и да приемат в редиците си и червенокръвни.

Но Клубът на авантюристите все още беше главно вампирска крепост, ако не за друго, то защото хората не се интересуваха толкова от проблемите на околната среда, колкото от социалните, и принадлежността към скучния стар клуб не носеше престиж.

Залата за вечеря беше пълна с членове на най-старите фамилии - Карондолет, Лорийар, Селигман, които като Ван Алън имаха бляскаво минало, но не и цветущо финансово настояще.

След като бе посрещнат от разпоредителя, Лорънс тръгна да обикаля залата, за да се поздрави лично с всички присъстващи и да си разменят по някоя дума, преди да седнат със Скайлър на вечеря.

Менюто в клуба не беше променяно от XIX век: морски език, филе миньон и печен заек. Скайлър си поръча първото, а Лорънс второто. Порциите им бяха поднесени под сребърни похлупаци.

- Воала - каза сервитьорът и махна похлупаците едновременно. - Бон апети .

Докато ядеше рибата, Скайлър разказа на Лорънс какво се е случило предната нощ.

- Имах бяло петно в паметта. Не знам как се бях озовала в болницата.

- Бяло петно? Какво бяло петно? - попита Лорънс, дъвчейки.

- Ами изпадаш в безвремие и се събуждаш някъде, без да си спомняш как си се озовал там.

Лорънс остави вилицата.

- Познавам само моментните спомени от предишни животи. Но тогава вампирите винаги са в съзнание.

- Наистина ли?

- Това, което ми описваш, е много необичайно.

- Необичайно?

Скайлър се замисли. На Блис й се случваше непрекъснато, значи не можеше да е необичайно. Тя разказа на дядо си каквото беше научила от Блис.

- Може би при новото поколение вампири има нова генетична черта, която го причинява. Не мисля, че си струва да се тревожим за това, но ако се случи пак, ми кажи. - Той въздъхна и отново остави вилицата. - А сега аз трябва да ти кажа нещо.

Скайлър замръзна: очакваше тази новина със страх още откакто Лорънс се бе върнал.

- Съдът се е съгласил да разгледа молбата на Чарлс за осиновяване. Изслушването ще бъде след месец.

Фотосесията беше вдъхновена от „Талита Гети в Маракеш“: дълги прозрачни ленени роби, обсипани с бижута кафтани, тук-там някой тюрбан - о, бански с възможно най-тънките връзчици. Само че асистентката, която трябваше да уреди пътуването, не беше доразбрала и им беше купила билети за Монсерат, така че се налагаше карибският остров да бъде представен за Северна Африка.

Не че някой имаше нещо против - всички обичаха плажовете.

Блис беше получила обаждане от „Фарнсуърт моделс“ в четвъртък, качи се на самолета в петък и пристигна за снимките по залез-слънце същия ден. Скайлър също беше избрана, след като титулярките, две руски красавици, се оказаха с изтекли визи.

Модният директор на „Шик“ Патрис Уилкокс беше сурова жена, с която шега не биваше. Беше облечена от главата до петите в черно въпреки тропическата жега. Посрещна моделите и екипа с усмивка, тънка като талията й.

- Искам да сте наясно, че тук не сме на почивка. Тук сме по работа. Очаквам всички да сте на линия в осем сутринта.

Въпреки изричното предупреждение на Патрис фотосесията си оставаше ваканция. Докато тя обясняваше колко е важно да са точни, Джонас Джоунс, прословутият непоправим синьокръвен фотограф, намигна на момичетата зад гърба й.

- Маргарити на бара след 5 минути - каза им той с устни.