Лаура Себастиън - Принцеса на пепелта

Кимвам, макар да не съм сигурна, че е прав. Усещам, че ролята ми на кралица Теодосия е почти същата пародия като на лейди Тора, а и тя е доста по-трудна за изпълнение. Никой не очакваше нищо от Тора, но очакват чудеса от своята кралица. Насилвам се да допия чашата и го гледам внимателно, докато той прави същото.

Клепачите му вече започват да натежават, но той не се предава.

— Добре ли си? — пита ме той.

Не мога да сдържа смеха си.

— Всички ме питат това — ти, Херон, та дори и Арт — и аз продължавам да повтарям, че съм добре. Добре съм, добре съм, добре съм . Но не съм.

— Знам! — казва той, намръщен. Очите му вече губят фокус и ме гледат невиждащо. Той се опитва с мигане да прогони съня. — Май никой от нас не е.

— Не мисля, че някога ще бъдем — признавам аз.

Блейз е тих известно време. После се отпуска назад върху възглавниците.

— Когато Ампелио ме спаси от мините, аз му казах, че трябва да бягаме. Че ти като че ли нямаш нищо против да те държат в двореца. — Той поглежда към мен, за да види реакцията ми. — Така говореха всички. Това бе впечатлението, което императорът се стараеше да остави, освен в дните, когато те наказваше. Той искаше ние да повярваме, че ти си щастлива и че се съобразяваш с властта му, така че и ние всички да започнем да се придържаме към този ред. Но Ампелио никога не се усъмни в теб.

Преглъщам, опитвам се да не мисля за Ампелио, така както го видях за последен път, в мига, преди да го пронижа с онзи меч в гърба.

— Той някога казвал ли ти е нещо за… Виждаше ли ме като кралица, или…

Блейз знае какво го питам.

— Той винаги говореше за теб само като за своята кралица — обяснява ми той, но преди сърцето ми съвсем да потъне от мъка, той продължава. — Преди няколко години бяхме в столицата. Бяхме толкова близо до това да проникнем в замъка и да те спасим, но нещата се провалиха и Ампелио не искаше да рискува безопасността ти за нещо, което не бе напълно сигурно. Но това беше… — Той преглъща. — Драгонсбейн току-що беше потопила един товарен кораб с хиляди камъни, подготвени за севера.

Цялата се напрягам, спомняйки си за случая. По това време бях на дванайсет или на тринайсет години, но все още нося белезите от онзи ден.

— Ние гледахме — продължава той. — Ампелио настоя. Каза, че трябвало да го видим, за да знаем за какво се борим. Но в онзи ден аз едва го удържах, едва успях да се справя. Такава ярост, такова отчаяние… Той не беше просто поданик, който иска да защити кралицата си. Той беше баща, който искаше да защити дъщеря си.

Преглъщам, усещам как сълзи парят в очите ми. Примигвам в опит да ги спра и стискам ръката на Блейз.

— Благодаря ти.

Той стиска ръката ми в отговор, но никой от нас не се отдръпва. Въпросът, който ме измъчва, откакто зърнах Крес, най-сетне излезе наяве.

— От какво е направена Енкатрио? — питам. Мисля си за парещите решетки на килията, след допира на Крес. Отчасти подозирам какъв ще бъде отговорът, но искам да го чуя от него.

Той се намръщва.

— Най-вече от вода — отвръща. — Но опасно е не онова, от което е направена, а мястото, от което идва.

— Огнените мини — предполагам аз.

Той кимва.

— Дълбоко в мините има поток, който е почти невъзможен за откриване. Доколкото знам, каловаксийците никога не са го намирали, макар че те гледат да не прекарват повече от няколко минути в мините, заради лудницата вътре. Защо питаш?

— Знаеш, че Крес е оцеляла — изричам бавно, — но е… променена.

— Забелязах — отвръща Блейз.

Поклащам глава.

— Не е толкова просто.

Сетне му разказвам за решетките и за това как допирът й ги бе затоплил.

— На теория е възможно — казва той след малко. — Магията в мините влияе на водата по същия начин, по който и на камъните, както и на човешката кръв. Убива повечето хора, но…

— Но не всички — довършвам аз. — Само че не съм чувала камъкът Енкатрио да дари с благословия някого.

Той се прозява отново, опитвайки се да се отърси от умората, преди да се излегне удобно на леглото.

— Не си, но бяхме деца и едва ли някой би ни говорил за такива неща. Пък и сигурно не се е случвало често, защото жертвата трябва не само да е благословена от боговете, но и от самия Хаза.

Стомахът ми се свива.

— Защо Хаза би благословил каловаксиец? — запитвам тихо Блейз. — Защо би благословил точно нея?

Той не отговаря. Обръщам се да го погледна и виждам, че очите му са затворени, а лицето му е спокойно. Когато спи, изглежда като съвсем различен човек. Да сложа приспивателно в чая му беше лоша идея, но не съжалявам. Стисвам ръката му в тъмнината. И продължавам да я стискам, докато не спра да усещам разликата в топлината. Докато неговата не стане еднаква с моята.