Наоми Новик - Сребърна приказка

— Пуснете ме да вляза! — извиках аз. От другата страна се чу стържене и се показа Шофер — беше вдигнал голямата сребърна греда, с която беше залостена вратата, и я отвори малко, колкото да мога да вляза. Отвътре ме лъхна студен въздух, лъхна ме достатъчно, за да ми покаже колко топло е навън и въпреки че Шофер се беше подал само за миг зад малката пролука, лицето му веднага заблестя като топящ се лед. Той с усилие дръпна вратата и я затвори, залости я със сребърната греда, пребледня и се отпусна на земята.

— Шофер — казах аз и се помъчих да го задържа. Той не беше сам; зад него вратата се охраняваше от цяла рота елфически рицари, всички държаха високи щитове от чист син лед, подсилен със сребро, които се застъпваха и образуваха стена. Бяха се отдръпнали назад, когато вратата се отвори, но сега пак пристъпиха напред и подадоха ръце, за да ни помогнат да се скрием зад ледената стена от щитове. Зад този заслон Шофер изтри водата от лицето си и се изправи на крака. Дръпнах го за ръка.

— Шофер, планината — където планината се е пропукала, откъдето извира водопадът. Знаеш ли къде е това място? Можеш ли да ме заведеш там?

Той ме изгледа втренчено, мокър и замаян, но кимна. Двамата побягнахме нагоре по пътя към сърцето на планината, като се подхлъзвахме на всяка крачка; повърхността се топеше и на места се стичаха малки водни струйки. Когато накрая стигнахме до голямото, покрито със свод пространство, то вече изглеждаше някак си по-малко, сякаш покривът беше слязъл по-ниско до нас, а поляната беше пълна с жени, които се притискаха една в друга под белите дървета, сякаш искаха да направят малка крепост с телата си. В средата зад тях видях децата, все още тъмносини, които те предпазваха от нарастващата жега. Те вдигнаха поглед, докато минавах с Шофер, а по лицата им се четеше отчаяние. Земята под краката ни омекваше, а клоните на белите дървета повяхваха. Тесният поток бълбукаше от извора си, течеше през горичката и изчезваше в планината.

Той ме въведе в тунел, който вървеше успоредно на потока; дълбоките му кристални стени излъчваха лека мъгла, от замръзналото езеро се носеха тихи стонове на разпукващ се лед. После пътеката внезапно премина в друг тунел, стените му бяха много гладки, а реката, която течеше надолу, беше придошла. Той спря на брега и погледна надолу към течащата вода с тревога и страх.

— Ще се справя сама нататък — казах аз. — Ти си тръгвай!

Свалих обувките си, скочих във водата и тичах по течението в тъмния тунел, докато накрая той пак излезе в големия празен склад. Минах през него и пресякох на отсрещната страна, като се провирах през тясното пространство между водата и купищата сребърни монети, които реката беше повлякла със себе си. Напред водопадът бучеше. Чернобог беше неясна подскачаща фигура от другата страна на планината, а като се приближих, приличаше на сянка от червени въглени. Успях да се покатеря по последната голяма купчина монети до цепнатината в планината. Тя приличаше на широко отворена, зееща паст от натрупано стъкло със зъби, които се бяха заоблили по краищата: бяха минали седем години, откакто Мирнатиус се беше възкачил на трона и за пръв път планината се беше разцепила.

Представих си как земетресение или гръм е разтресло кралството на Старик и цепнатината се е разширявала, за да пропуска лятната горещина. Дори виждах къде са се опитвали да я поправят или да спрат разцепването, но водата е пробивала отново, разширявала е цепнатината и всяка година е изцеждала още малко сила, която Чернобог да пие, седнал на трона си. И техният крал всяка година се беше борил с лятото, доколкото е можел; крадял е от нас колкото може повече слънчева светлина, заключена в злато, за да предизвика колкото може повече виелици и зимни бури през есента и през пролетта и да държи реката замръзнала, опитвайки се да затвори дупката в планината. И накрая беше дошъл при мен, простосмъртното момиче, което се беше похвалило, че може да превърне среброто от складовете му в непобедимо съкровище.

Реката отнасяше сребърните монети като подскачащи рибки и те се смесваха с отломките, но това съкровище беше нищо в сравнение със самата вода: чистата студена вода, която беше живот, беше живот за всички тях, и се изцеждаше от планината, за да задоволи една бездънна жажда. Чернобог щеше да изпие цялата планина с всички елфи в нея и после щеше да се върне в Литвас и да изсмуче и пресуши всички хора там. Дори и кралят на Старик да не ми беше казал, пак щях да знам. Знаех какво означава този глад: унищожител, който с удоволствие щеше да погълне живота на всички хора и само щеше да се преструва, че уважава закона и справедливостта, освен ако зад гърба си нямате по-голяма сила и той не намира начин да я излъже или победи — този глад никога, никога не може да бъде заситен.