Олег Авраменко - Син Cутiнкiв i Cвiтла

— Це я й мав на увазі, — сказав я. — І трава, і квіти тут несправжні, бо вони не ростуть. Тут усе незмінне, бо тут немає часу. Кожна мить тут триває вічність.

— А наші тіла? — запитала Бренда. — Вони теж ілюзія?

— Складне питання. Зараз ми одночасно знаходимося в двох різних місцях — на кораблі, що пливе по річці, і тут, у Безчасів’ї. Для матеріального світу наша роздвоєність триватиме нескінченно малий проміжок часу, але тут це можуть бути дні, роки, сторіччя.

— А проте мій одяг цілком реальний. — Бренда розстебнула ґудзики піжами й погладила свої невеликі пружні груди. — Ні, моє тіло не ілюзія. Це безсумнівно.

Я збентежено відвів погляд і побачив на вершині пагорба струнку жіночу постать у білих шатах. Бренда теж її помітила, бо тихо охнула і квапливо запнула піжаму.

— Це Хазяйка? — запитала вона.

— Так, — сказав я. — Ходімо.

Побравшись за руки, ми почали підніматися вгору по пологому схилу пагорба. Бронвен у своїй подобі Снігової Королеви чекала нас, не роблячи ані кроку назустріч. Її обличчя було холодне й незворушне, а очі нагадували два замерзлих озера. Видно було, що вона дуже сердита.

— Ти прийшов не сам, Артуре, — крижаним тоном промовила Бронвен, коли ми підійшли. — І не запитав мого дозволу.

— А з якого дива я маю питати твого дозволу?

— Бо я Хазяйка Джерела!

Я мугикнув:

— Твій статус Хазяйки доволі сумнівний. В усякому разі, Хаос визнає мене Хазяїном Джерела.

— У Джерела має бути Хазяйка, а не Хазяїн! — відрубала Бронвен. — Такий закон. Крім того, я гостріше, ніж ти, відчуваю Джерело. Воно повідомляє мене, коли хтось приходить у Безчасів’я, і допомагає випередити відвідувача. А ти так не можеш.

— Яка важниця! — недбало сказав я. — Зате я дужчий.

Бронвен підібгала губи. Цю карту їй крити було нічим. Відтак вона зміряла Бренду прискіпливим поглядом і запитала:

— Ти котра з Артурових сестер — Бренда чи Пенелопа?

Я не зміг стримати задоволеного усміху — виходить, за ці три дні їй жодного разу не вдалося перехитрити мій захист від підглядання й підслуховування.

— Мене звати Бренда, — відповіла сестра. — Рада з тобою познайомитися, Бронвен. Артур багато розповідав про тебе.

Бронвен скрушно зітхнула. Правильні риси її вродливого обличчя пом’якшилися.

— Навіщо ти видав мій секрет, Артуре?

— Мої рідні мають знати, хто ти насправді. Я не хочу, щоб ти водила їх за носа.

— І ти збираєшся привести всіх трьох до Джерела?

— Можливо.

Бронвен мої плани явно не сподобалися, але вона не стала заперечувати, лише запитала:

— Ти поцупив Знаки з королівської скарбниці?

— А для чого вони? Я й без їхньої допомоги привів Бренду в Безчасів’я.

Бронвен знову подивилася на мою сестру й осудливо похитала головою:

— Твій брат бовдур, принцесо Світла. Претендує на роль Хазяїна, а не знає найелементарніших властивостей Джерела. Якби не я, він занапастив би тебе.

— Що це значить? — запитав я.

— Що ти дурень! — різко відповіла Бронвен. — Ти мало не вбив свою сестру. Варто їй зараз торкнутися до Джерела, і вона загине.

— Але чому? — озвалася Бренда.

— Бо ти не маєш зв’язку з матеріальним світом. Ритуал з каменями служить не лише для відкриття Воріт. Він одночасно встановлює тісний емоційний контакт Посвяченого з одним із Провідників. — Бронвен повернулася до мене. — Що ти відчув у момент коронування Коліна?

— Стало зимно, — відповів я. — І трохи замлоїло.

— Отож-бо. Це я ввійшла в Безчасів’я, розібралася з колишньою Хазяйкою, а потім занурилась у Джерело. Тепер я розумію, як мені пощастило, що моїм Провідником був саме ти зі своєю прихованою могутністю. Якби не твоя підтримка, я б не здолала це стерво.

— А проте, — зауважив я, — ніякого контакту я не відчував. Ні тоді, ні згодом — коли сам пройшов до Джерела.

— Певна річ, — кивнула Бронвен. — Ти не міг його відчути, оскільки в першому випадку він тривав лише мить, а в другому — був позбавлений динаміки. Але контакт існував, і його наслідки добряче далися взнаки. — Тут вона багатозначно усміхнулася.

— Про що ви? — поцікавилась Бренда.

Я важко зітхнув:

— Згодом розповім, сестричка. Через ці кляті контакти я маю певні прикрощі особистого плану.

— А навіщо взагалі потрібен контакт?

— Щоб вижити в Джерелі, — пояснила Бронвен. — У процесі долучення до Сили ти мусиш тримати емоційний зв’язок з матеріальним світом, інакше Джерело спалить тебе.

— Тоді жодних проблем, — сказала сестра. — Я зв’язана з матеріальним світом. Через Брендона.