Олег Авраменко - Син Cутiнкiв i Cвiтла

Я обережно спрямувала свій Образ до Дейдриного, і вони легесенько торкнулися одне одного. Зненацька в мені прокинувся материнський інстинкт, і всю мене переповнило ніжністю до цієї тендітної істоти, що лишень почала пізнавати світ. Дівчинка радісно засміялася й простягла до мене рученята. Цього разу сумнівів не було — вона просилася до тітоньки Бренди.

Я явно сподобалась їй.

За свідченням очевидців, коронування Брендона було набагато пишніше й помпезніше, ніж така сама подія одинадцятирічної давнини. Це, власне, й зрозуміло: якщо Амадісове сходження на престол знаменувало розкол у родині, то теперішні урочистості символізували її єднання. Звичайно, недавні трагічні події та конфлікт з Ізраїлем завадили присутності на коронуванні представників усіх чаклунських Домів. Зате ті Доми, що вирішили підтримати Царство Світла, вшанували свята численними делегаціями на чолі з першими особами держав. Так, серед інших почесних гостей, на церемонії були король Марса Валерій I, імператор Римський Юліан VII (світський правитель Дому Теллуса), вселенський архієпископ Петро IV (духовний владика того ж Дому), старший син Одіна Гунвальд X (насправді його батьком був Гунвальд IX, а „старший син Одіна“ був офіційний титул королів Асґарду), найсвятіший далай-лама з Істинного Тибету та верховний імам Аравійської Землі.

До маминого незадоволення, Янус відмовився бути присутнім на урочистостях. І хоча в ці святкові дні Сонячне Місто аж кишіло Сутінковими (як-ніяк, наші найближчі родичі), на офіційному рівні Сутінки проіґнорували коронування. Це сталося з моєї подачі, оскільки я вмовив діда виступити посередником у переговорах з царем Давидом, що мали відбутися в Досвітньому Замку після Брендонового сходження на престол. А як ґарант безпеки обох сторін, Янус не мав морального права виказувати свою упередженість — хай навіть вона була очевидна. Цар Давид погодився на цю зустріч, покладаючись не на сумнівний нейтралітет Сутінків, а на бездоганну репутацію Януса як людини слова.

Сам я до останнього моменту не міг вирішити, в якому амплуа мені брати участь у святкуваннях — як брата чи як глави дружнього Дому. Та врешті, переконавшись, що ложа для почесних гостей і без мене має вельми представницький вигляд, я віддав перевагу ролі члена королівської родини і скромно загубився в юрбі численних родичів. Крім усього іншого, це дозволяло мені без зайвих церемоній віднаджувати настирливих репортерів з технолоґічно розвинених світів, що перебували під офіційним патронажем Дому Світла, і не відповідати на їхні провокативні запитання стосовно майбутньої війни.

Рівно опівдні, коли сонце стояло в зеніті, до храму прибула святкова процесія на чолі з Брендоном і Бронвен. Їх зустрічав наш зведений брат Амадіс, величний у своїх шатах верховного жерця Мітри. Він проказав дуже пристрасну промову, вітаючи нового короля, потім відправив урочисте богослужіння, кульмінацією якого стало ритуальне умертвіння бика. Безвинно забиту тварину негайно винесли з храму, аби встигнути приготувати з неї священну печеню для майбутнього бенкету з нагоди коронування. До речі, через такі жертвоприношення в деяких Домах нас вважали язичниками. Хоча насправді це не так — мітраїзм був релігією монотеїстичною, високоорґанізованою, з чітко окресленими етичними нормами та стрункою теолоґією.

Я не стану розповідати про коронування Брендона, за яким безпосередньо спостерігало понад двадцять тисяч чаклунів та відьом, що їх умістив Головний храм Мітри в Сонячному Місті. Всім іншим, хто не зміг туди потрапити, довелося задовольнятися дзеркалами; а мільярди простих смертних з офіційних володінь Дому Світла споглядали цю епохальну подію, жадібно припавши до екранів своїх телевізорів. Але мені, чесно кажучи, було байдуже. За минулі півроку я вже переситився урочистими заходами — поховання короля Бріана, коронування Коліна, моє коронування, моє вінчання з Дейдрою, вінчання Брендона з Даною… Це останнє — найбільша дурниця, яку могли утнути двоє таких розумних людей. Та й те, що затіяли тепер Брендон і Бронвен, не здається мені гарною ідеєю. Хоча, з іншого боку, їхнє рішення має трохи полегшити мені життя…

Напередодні ввечері Бронвен приголомшила мене звісткою, що коронується разом із Брендоном.

— Але, золотко, — заперечив я, — навіщо смішити людей? Адже після Брендонового коронування Амадіс розірве його шлюб з Даною, і всім стане ясно, що це назрівало давно. Невже кілька днів, що їх ти проведеш у ранзі королеви, варті того, щоб виставляти себе на посміховисько?