Олег Авраменко - Син Cутiнкiв i Cвiтла

— І ти відплатив тією ж монетою, — прокоментував я. — Підлістю на підлість, аморальністю на аморальність. Від образи і приниження ти розколов родину на два ворожі табори. Твоїми намаганнями Брендон і Бренда ледь не перетворилися на вигнанців через ті безглузді плітки про них…

Аж тут Амадіс коротко реготнув:

— Ну, ні, цього ти мені не пришиєш. Ніякої потреби очорнювати близнюків не було. Вони самі з п’ятнадцяти років всіма силами дискредитували себе. Я не знаю, спали вони одне з одним чи тільки пробували, але так гостро реагували на найневинніші жарти з приводу їх тісної дружби, з таким обуренням відкидали будь-які натяки на їхню близькість, так палко переконували всіх і кожного, що між ними нічого немає й бути не може… А втім, я не виправдуюся. За час твоєї відсутності я наламав стільки дров, що зараз от-от спалахне пожежа. І кров, що проллється, буде на моїй совісті. А дурненька Рахіль зараз звітує перед своїм Адонаєм за впертість, яка зрештою довела її до смерті. Якби вона була менш амбіційною, менш честолюбною й марнославною… Так що й казати! Однаково минулого не повернеш.

— Коли ти почав думати про те, щоб поступитися Брендону короною?

— Фактично з першого дня царювання.

— А проте й далі сидів на троні. Чому?

— Якщо відверто, те попервах мені бракувало мужності визнати свою поразку. Часом дуже важко відрізнити гордість від гордині, особливо коли твої опоненти налаштовані вкрай аґресивно й непримиренно. А потім з’явилася Рахіль, справи в Домі пішли на лад… гм, більш-менш. У всякому разі, Брендонові прихильники перестали торочити, що Дім занепадає просто на очах, і пророкувати моє швидке падіння. Я знайшов твердий ґрунт під ногами і вже міг розмовляти з опозицією на рівних, пропонувати компроміс, а не здаватися на милість переможців. Але… — він замовк у задумі.

— Але вперлася Рахіль, — підхопив я.

— Саме так, — кивнув Амадіс. — Влада запаморочила їй голову, вона не хотіла бути дружиною просто верховного жерця, їй потрібна була лише корона.

— А ти не міг ні в чому перечити їй. Дивний ти, брате. Жінки наввипередки чіпляються тобі на шию, але щойно вони стають твоїми, то здобувають над тобою цілковиту владу. Ти ладен потурати будь-яким їхнім примхам. — Я помовчав, вагаючись, потім запитав: — А як узагалі вийшло з вашим шлюбом?

— Мабуть, тобі розповіли баєчку про те, буцімто цар Давид підсунув мені свою дочку в ролі троянського коня?

— Серед інших чув і таку версію.

— Усе це сон рябої кобили. Як, власне, й те, що я одружився з Рахіллю, щоб досадити родичам. Ніякого злого наміру ні з чийого боку не було. Просто одного чудового дня наші шляхи-дороги перетнулися і… — Амадіс не закінчив і всміхнувся тією особливою усмішкою, глибокий зміст якої, мабуть, здатні збагнути лише найзатятіші ловеласи. — Ти знаєш, Артуре, я люблю всіх гарненьких жінок, але в Рахілі було щось особливе; мене вабило до неї з нездоланною силою… Слово честі, мені її дуже бракує.

І тут я зрозумів, що вже виніс свій вердикт. Переді мною був колишній Амадіс, якого я добре знав і який, попри всі свої недоліки, мені подобався. Я хотів вірити в його невинність і відчув величезне полегшення, переконавшись, що справді вірю йому…

— Яблуні вже зацвіли? — поцікавився я.

Амадіс уважно подивився на мене. У його очах застигло німе запитання.- Так, — сказав він. — Саме цвітуть.

Я встав.

— Якщо не заперечуєш, давай прогуляємося в саду. Я так скучив за квітучими золотими яблунями.

Це була моя відповідь. Амадіс дуже любив свій яблуневий сад, де акуратними рядами між вузенькими алейками росли карликові дерева, що двічі на рік приносили невеликі соковиті плоди з золотавою шкіркою, а в період цвітіння духмяніли п’янким ароматом. Одного разу, ще бувши підлітками, ми з Александром улаштували там дуель до першої крові (між іншим зауважу, що я переміг); Амадіс, довідавшись про це, аж нестямився з люті. Він назвав свій сад острівцем миру та злагоди в бурхливому океані пристрастей і суворо заборонив нам приходити туди, як він висловився, „з каменем за пазухою і зі злом на душі“. Я запам’ятав його слова.

Ми разом вийшли з кабінету і попрямували уздовж людного коридору, дорóгою привертаючи до себе загальну увагу. На мене поглядали з цікавістю, а на Амадіса — з невизначеністю… Так, так, я не обмовився — саме з невизначеністю. Всі розуміли, що подальша Амадісова доля залежить від мене, і тепер, дивлячись на нас, напружено гадали, що я врешті вирішив, і, відповідно, як їм ставитися до людини, що лише недавно була їхнім королем. Хто він — мій бранець чи член майбутнього дуумвірату, духовний лідер Дому Світла? А втім, той факт, що ми йшли пліч-о-пліч і мирно розмовляли, давав надію, що єдність у сім’ї буде відновлена.