J. Rowling - Harry Potter e il calice di fuoco

Viktor Krum, Cedric Diggory e Fleur Delacour erano riuniti attorno al fuoco. Erano stranamente impressionanti, stagliati contro le fiamme. Krum, ingobbito e imbronciato, era appoggiato al camino, un po’ discosto dagli altri due; Cedric stava in piedi con le mani dietro la schiena e fissava il fuoco; Fleur Delacour si voltò quando Harry entrò, e gettò indietro il manto di lunghi capelli argentei.

«Che cosa suscede?» disse. «Noi si ritorna in Sala?»

Pensava che fosse venuto a portare un messaggio. Harry non sapeva come spiegare l’accaduto e rimase lì, a guardare i tre campioni. Fu colpito dal fatto che erano tutti molto alti.

Alle loro spalle si sentì uno scalpiccio, e Ludo Bagman entrò nella stanza. Prese Harry per il braccio e lo spinse in avanti.

«Straordinario!» mormorò, strizzandogli il braccio. «Assolutamente straordinario! Signori… signora» aggiunse, avvicinandosi al fuoco e rivolgendosi agli altri tre. «Posso presentarvi — per quanto incredibile possa sembrare — il quarto campione del Tremaghi?»

Viktor Krum si raddrizzò e scrutò Harry; la sua faccia arcigna si rabbuiò ulteriormente. Cedric sembrava disorientato: guardò Bagman, Harry, e poi di nuovo Bagman come se non fosse sicuro di aver capito bene. Fleur Delacour, invece, scosse i capelli sorridendo e disse: «Oh, è molto divertente, Monsieur Bagman».

«Scherzo?» ripeté Bagman, stupito. «No, no, nient’affatto! Il nome di Harry è appena uscito dal Calice di Fuoco!»

Le folte sopracciglia di Krum si contrassero appena. Cedric sembrava ancora educatamente perplesso.

Fleur si accigliò. «Ma c’è uno sbalio, no?» disse sdegnosamente a Bagman. «Lui non può ontrare in gara. È troppo piccolo».

«Be’… è sconcertante» disse Bagman, strofinandosi il mento liscio e sorridendo a Harry. «Ma come sapete, il limite di età è stato imposto solo quest’anno come ulteriore misura di sicurezza. E visto che il suo nome è uscito dal Calice… voglio dire, non credo che ci si possa tirare indietro a questo punto… è scritto nelle regole, siete obbligati… Harry dovrà fare del suo meglio…»

La porta alle loro spalle si aprì di nuovo, lasciando entrare una piccola folla: il professor Silente, seguito da vicino dal signor Crouch, dal professor Karkaroff, da Madame Maxime, dalla professoressa McGranitt e dal professor Piton. Harry udì il sonoro brusio proveniente dalla Sala prima che la McGranitt chiudesse la porta.

«Madame Maxime!» esclamò subito Fleur, marciando verso la sua Preside. «Si disce che anche questo ragazzino sarà in gara!»

Da qualche parte sotto la torpida incredulità Harry provò uno spasmo di rabbia. Ragazzino?

Madame Maxime si erse in tutta la sua considerevole altezza. La sommità della sua bella testa sfiorò il candeliere carico di ceri, e il suo gigantesco petto foderato di satin nero si sollevò.

«Che cosa vuole dire tutto questo, Silonte?» chiese imperiosa.

«Vorrei saperlo anch’io, Silente» disse il professor Karkaroff. Aveva un sorriso gelido, e i suoi occhi azzurri erano pezzetti di ghiaccio. « Due campioni per Hogwarts? Non ricordo che nessuno mi abbia detto che alla scuola ospite sono concessi due campioni… o non ho letto le regole abbastanza attentamente?»

Scoppiò in una breve risata cattiva.

« C’est impossible » disse Madame Maxime, con la mano enorme coperta di splendidi opali posata sulla spalla di Fleur. «Hogvàrts non può avere due campioni. È assolutamonte ingiusto».

«Eravamo convinti che la tua Linea dell’Età dovesse tenere alla larga i concorrenti più giovani, Silente» disse Karkaroff, il sorriso gelido ancora al suo posto, anche se i suoi occhi erano più freddi che mai. «Altrimenti, è ovvio, avremmo portato una più ampia delegazione di candidati dalle nostre scuole».

«Non è colpa di nessuno se non di Potter, Karkaroff» intervenne Piton a bassa voce. I suoi occhi neri ardevano di malevolenza. «Non incolpare Silente per l’ostinazione che Potter dimostra nell’infrangere le regole. Passa i limiti fin da quando è arrivato qui…»

«Grazie, Severus» disse Silente con decisione, e Piton tacque, anche se i suoi occhi scintillavano maligni attraverso lo schermo degli unti capelli neri.

Il professor Silente stava guardando Harry, che sostenne il suo sguardo, cercando di decifrarne l’espressione oltre le lenti a mezzaluna.

«Hai messo il tuo nome nel Calice di Fuoco, Harry?» gli chiese calmo Silente.

«No» rispose Harry. Sentiva che tutti lo osservavano con grande attenzione. Nell’ombra, Piton emise un piccolo sbuffo di impaziente incredulità.

«Hai chiesto a uno studente più grande di metterlo nel Calice di Fuoco per conto tuo?» chiese il professor Silente, ignorando Piton.

« No » rispose Harry con veemenza.

«Ah, ma lui dice falso, naturalmonte!» gridò Madame Maxime. Piton scosse la testa, arricciando le labbra.

«Non avrebbe potuto attraversare la Linea dell’Età» disse secca la professoressa McGranitt. «Sono sicura che siamo tutti d’accordo su questo punto…»

«Silonte ha fatto un sbalio con la linea» intervenne Madame Maxime, alzando le spalle.

«È possibile, naturalmente» disse Silente in tono educato.

«Silente, sa benissimo che non ha commesso un errore!» esclamò la professoressa McGranitt furiosa. «Insomma, che sciocchezza! Harry non avrebbe potuto oltrepassare la linea, e dal momento che il professor Silente crede che non abbia convinto un altro studente a farlo al posto suo, sono sicura che questo dovrebbe bastare anche a chiunque altro!»

E scoccò a Piton uno sguardo furibondo.

«Signor Crouch… Signor Bagman» disse Karkaroff, la voce untuosa, «voi siete i nostri — ehm — giudici imparziali. Certo converrete che tutto ciò è decisamente irregolare…»

Bagman si asciugò il faccione rotondo con il fazzoletto e guardò Crouch, che era lontano dal bagliore del fuoco, quasi del tutto nascosto nell’ombra. Era vagamente inquietante, e nella semioscurità il suo viso sembrava molto più vecchio, quasi scheletrico. Quando parlò, comunque, fu con il suo consueto tono asciutto. «Dobbiamo seguire le regole, e le regole stabiliscono chiaramente che le persone i cui nomi escono dal Calice di Fuoco sono tenute a gareggiare nel Torneo».

«Be’, Barty conosce le regole a menadito» disse Bagman, sorridendo e voltandosi di nuovo verso Karkaroff e Madame Maxime, come se la questione fosse chiusa.

«Insisto nel chiedere di riproporre i nomi degli altri miei studenti» disse Karkaroff. Aveva lasciato cadere il tono untuoso e il sorriso, ora, e aveva un’aria davvero torva. «Rimetterete al suo posto il Calice di Fuoco, e continueremo a inserire nomi finché ogni scuola non avrà due campioni. È una questione di principio, Silente».

«Ma Karkaroff, non funziona cosi» disse Bagman. «Il Calice di Fuoco si è appena spento… non si riaccenderà fino all’inizio del prossimo Torneo…»

«… al quale Durmstrang non prenderà assolutamente parte!» esplose Karkaroff. «Dopo tutti i nostri incontri e le trattative e i compromessi, non mi aspettavo proprio che succedesse una cosa del genere! Ho una mezza idea di andarmene, ora!»

«Vuota minaccia, Karkaroff» ringhiò una voce vicino alla porta. «Non puoi abbandonare il tuo campione ora. Deve gareggiare. Devono gareggiare tutti. Un contratto magico vincolante, come ha detto Silente. Comodo, eh?»

Moody era appena entrato. Avanzò zoppicando verso il fuoco, e a ogni suo passo risuonava un sordo clunk.

«Comodo?» ripeté Karkaroff. «Temo di non capirti, Moody».

Harry capì che stava cercando di suonare sprezzante, come se le parole di Moody non meritassero la sua attenzione, ma le sue mani, strette a pugno con forza, lo tradirono.