Joanne Harris - Runas

Frig soñó con una mujer que no era joven ni hermosa, aunque sí cariñosa, y que poseía una fuerza tranquila. Llevaba una simple bata hecha en casa, y tenía una mejilla arañada y sucia. La mujer se levantó la manga y la Madre de los dioses vio energía mágica en su brazo. Todavía era débil, pero cada vez se veía más clara. Frig extendió la mano…

Maddy soñó con una roca flotante, y al encaramarse a ella entró en otro sueño. Se encontraba de vuelta en Malbry, en la colina del Caballo Rojo, y las aulagas de sus laderas estaban en flor. Sentado junto a ella vio al Tuerto. No era Odín, sino el viejo Tuerto tal como lo había conocido la primera vez, y volvía a mirarla con su peculiar sonrisa.

– ¡Tuerto! -gritó Maddy aliviada.

De repente cayó en la cuenta de que todo lo acaecido durante los últimos días había sido otro sueño, una pesadilla de la que acababa de despertar, pero cuando le tendió los brazos a su viejo amigo, él estiró una mano para evitar que se acercara.

«Ten cuidado -la previno-. Aquí estás a salvo. Pero si te encuentras con alguien, no le toques si quieres seguir siendo tú misma. Hoy se ven cosas muy raras flotando en el aire».

Maddy dijo:

– He soñado que estabas muerto.

El Tuerto se encogió de hombros.

«No sería la primera vez. Ahora tengo que irme. He prometido asistir a una cosecha en Pog Hill.»

– Pero volverás, ¿a que sí? -preguntó Maddy

«Sí, entre Beltane y el mes de la Cosecha. Búscame entonces…, en tus sueños».

Odín soñó con su hijo Tor. Era consciente de que se trataba tan sólo de un sueño, y sin embargo le vio de forma vivida. Se sumergió bajo la superficie y se encontró sentado a la sombra de un árbol en Ásgard, cuando éste aún existía, y veía pasar las nubes. Odín todavía conservaba ambos ojos, Loki no había caído en desgracia (al menos, no demasiado), y Maddy, aunque aún no había nacido, también estaba allí. Además vio a Frig, a Erda -la madre de Tor- y al propio Tor, todos ellos con el mismo aspecto que tenían quinientos años antes.

«Eso es porque estás muerto, padre», dijo Tor, como si le hubiera leído la mente.

«¿Muerto? -inquirió Odín-. Pero si esto es…»

«Considera los hechos -repuso Tor en tono amable-. Tus ojos, este lugar, nosotros. ¿Qué otra explicación puede haber?»

«Bueno, puedo estar soñando», repuso Odín.

«Tú siempre fuiste un soñador», respondió Tor.

Al sumergirse más en las profundidades de aquella visión onírica, a Odín le pareció oír la voz de Loki, que gritaba pidiendo auxilio. Comprendió que éste se encontraba dentro de otro sueño que lo estaba matando.

«Tengo que ayudarle», dijo Odín.

«Déjalo -repuso Tor-. Merece morir».

«Él te rescató del Averno», le recordó Odín.

«¡Sólo nos liberó para salvar su propio pellejo!»

Odín se dijo que ese argumento sonaba típico. Desde el principio de la Edad Antigua, Loki ayudaba a los dioses a solucionar los problemas que él mismo provocaba. Sin embargo, ¿acaso no lo sabía Odín desde el principio? Y, en su arrogancia, ¿no había estado siempre demasiado dispuesto a culpar a Loki de sus propios errores?

Loki seguía gritando en el sueño de la puerta contigua. «Sonaba tan cerca…», pensó Odín. Todo cuanto tenía que hacer era extender la mano…

«Si lo haces -le dijo Tor-, no respondo de la integridad ni la continuidad de este lugar. ¿No prefieres morir aquí, rodeado por tus seres queridos y en un lugar que ya tan sólo puede existir en sueños? ¿O te parece mejor perecer en el Hel, derrotado, mientras el mundo se acaba a tu alrededor? Tú eliges, padre. ¿Crees que merece la pena?»

«Es mi hermano», dijo Odín.

«Nunca aprenderás, ¿verdad?» Odín sonrió y extendió la mano.

Bolsa soñaba con un cochinillo asado, y mantenía un ojo abierto por si el azar traía a Lizzy la Gorda por allí cerca.

Dorian soñaba con Ethel Parson. «Vos siempre habéis sido muy buena conmigo, y ahora…»

Ahora Ethel era dos mujeres en una; por un lado, la esposa de Parson, carente de todo atractivo, y por otro, la mujer de belleza casi cegadora que había vislumbrado en ocasiones mientras se acercaban a su meta. Ambas estaban espalda contra espalda, como Jano. Ethel miraba hacia delante, la otra miraba hacia atrás con gesto dulce.

«No me dejéis», pidió Dorian.

«Entonces tomad mi mano», respondió la mujer doble.

Cuando Dorian extendió la mano para coger la de Ethel, vio que un hombre ocupaba el lugar de ésta. Era grande, tenía la barba pelirroja y unas manos que, aunque enormes, distaban mucho de ser torpes. Pensó que debería conocer su cara, y durante un segundo se detuvo…

Lizzy la Gorda soñó con Dorian Scattergood y suspiró.

Hel la Nonata nunca soñaba. Soñar era para seres inferiores y, en cualquier caso, llevaba demasiado tiempo viviendo cerca de Sueño como para verse afectada por sus caprichos y sus mareas. Con una palabra conjuró su ciudadela y se apostó junto a Bálder en el torreón más alto, desde donde gozaba del mejor panorama para contemplar qué ocurría a continuación.

El tiempo funciona de otra forma en Sueño. Aunque parecía que habían pasado horas desde entonces, la puerta entre los mundos llevaba abierta tan sólo seis de los trece segundos que quedaban en el cronófago de Loki.

Seis breves segundos, pero el daño ya estaba hecho. La Fortaleza Negra no era ya más que un montón de escombros que se estaban yendo a pique ante el empuje del caudal desbordado del río. Demonios, prisioneros y efémeros giraban y daban tumbos en medio de aquella frenética corriente. Y ahora el espacio entre los mundos parecía como una inmensa tromba marina que absorbía objetos al azar y, en medio de unos obscenos ruidos de succión, lanzaba restos y desechos grandes como arrecifes por el aire, que cada vez estaba más sucio.

– Hay que detenerlo -le dijo Bálder a Hel-. El Caos conseguirá abrirse paso hasta los demás mundos como esto siga así.

Hel le miró con su ojo vivo.

– Aquí estamos a salvo -respondió-. Incluso Surt se lo pensará dos veces antes de meterse en líos con la Muerte.

– ¿Y los demás?

Hel se encogió de hombros.

– Conocían los riesgos cuando vinieron aquí. No soy responsable de lo que les ocurra.

«Qué cargante es Bálder», se dijo Hel. Por primera vez en muchos siglos lo tenía para ella, y lo único que se le ocurría era evitar posibles trastornos en otros mundos. Sin duda, Hel había cometido un error estúpido.

«Has roto tu palabra, Hel, y le has robado a Loki trece segundos…»

Y ahora había llegado el momento de pagar por ese error.

Bálder el Bello estaba asomado a su torreón, y aunque sus ojos eran azules como el cielo estival, en aquel momento no había en ellos nada de ensoñador. Muy abajo vio a Odín, que combatía contra un sueño en el que se ahogaba.

También vio a Ethel y Dorian, cogidos de la mano, y a Lizzy la Gorda encaramada a un espolón de piedra. Divisó a Adam Scattergood, perdido en una pesadilla de arañas gigantes, y a Loki, rodeado por serpientes venenosas.

Vio a Nat Parson, y supo que se estaba muriendo.

Vio a la criatura que había sido el Innombrable, con el rostro deformado de rabia y frustración. Estaba sumergido hasta la cintura en las aguas del Sueño y, como el Rey Loco del viejo cuento, le gritaba a la crecida del río:

– ¡DETENTE, TE DIGO! ¡TE ORDENO QUE TE DETENGAS!

Pero las palabras, incluso la Palabra, carecen de poder en el reino de Sueño, pues éste no conoce de gobernantes, ni de reyes ni de sirvientes. No se puede invocar al Sueño, ni darle órdenes o desterrarlo. Mientras el Innombrable despotricaba y se desgañitaba, Nat Parson -Nathaniel Potter de nuevo- se hundía en su propio sueño, uno en el que volvía a ser un niño en casa de su padre y contemplaba cómo éste trabajaba en la tienda.