Joanne Harris - Runas

Nat se quedó boquiabierto. Dorian tragó saliva. Adam la miró asombrado. E incluso los vanir se quedaron callados, sin saber qué decir.

El único que no parecía sorprendido era Odín, que sonrió mientras dibujaba el trazo de aquel signo brillante.

– Ethel, la Tierra Natal -dijo-. La segunda runa del Alfabeto Nuevo. Nunca me imaginé que la encontraría aquí. El alimento de los dioses combinado con la Palabra. -Movió la cabeza gris a los lados-. Si tuviéramos más tiempo… Tengo que hablar contigo a solas.

Su conversación duró menos de cinco minutos, pero al terminar Ethel tenía los ojos empañados.

– ¿Estás seguro de eso? -le dijo al final.

– Más que seguro -repuso el General, y volviéndose a los vanir añadió-: Todos lo habéis escuchado, ¿verdad? Ese sonido es el Caos que se abre paso. Las líneas del frente están desplegadas y el enemigo tiene un nombre. Nuestra única esperanza se encuentra más allá de esa llanura. Tengo que llegar a ella o todo se derrumbará. No sólo los dioses, ni siquiera los mundos. Me refiero a todas las cosas.

Héimdal frunció el ceño.

– ¿La mujer del clérigo te ha dicho todo eso?

Odín asintió.

– ¿Y tú la crees?

– Tengo buenos motivos.

Skadi le miró con desdén.

– Aun suponiendo que diga la verdad, hay un ejército entero entre nosotros y el río. Ya has visto lo que puede hacer la Palabra…

– Sí, lo he visto.

– ¿E incluso así crees que puedes vencer?

– No -respondió él-, pero creo que podemos luchar.

Hubo un silencio largo y pensativo.

– Somos ocho -dijo Héimdal por fin.

– Siete -le corrigió Skadi-, y un general ciego.

Odín sonrió.

– Somos ocho contra diez mil. ¡Me encanta esa proporción!

– Pues yo apuesto mi dinero por el General -dijo Héimdal, y exhibió sus dientes de oro.

Njord se encogió de hombros.

– Bueno, si lo planteas de esa manera…

– ¡Dioses! -exclamó Freya-. Sois aún peores que él.

– Me encantaría abrirle otro agujero a ese maldito pajarraco negro… -comentó Frey.

Bragi empezó a entonar un cántico de victoria.

Idún abrió su cesta de manzanas. Despedían un aroma capaz de despertar a los muertos…

Y Skadi rechinó los dientes y dijo:

– Muy bien, General, tú ganas, pero eso no significa que estemos en paz. Si sobrevivimos, tú y tu hermano tenéis una deuda de sangre conmigo, y no pienses que esta vez vas a poder engatusarme con promesas…

Odín sonrió.

– Esto sí te lo voy a prometer. Cuando acabe el día de hoy, se habrá derramado tanta sangre que incluso tú quedarás ahíta. Pero si quieres combatir -dijo, señalando con el dedo-, tengo razones para creer que la batalla es por ahí.

«No tienen aspecto de héroes», dijo Ethel para sus adentros, y sin embargo con su visión alterada podía percibir con claridad que había algo rodeándolos en el aire. No era una firma mágica, llevaba observándolas desde hacía varios días y conocía la diferencia, sino una especie de claridad, como la del cielo antes del alba. Una promesa, por decirlo así, de transformación. No necesitaba ser un oráculo para saber que todos podían acabar muertos. Sin embargo, se puso en camino alegremente tras los dioses, tarareando una melodía entre dientes y contemplando la ancha espalda de Dorian mientras éste abría el camino y Lizzy correteaba tras sus talones.

Después pensó que todo el Hel estaba a punto de hacerse pedazos. Y al fin, por primera vez en su vida, Ethel, hija de Owen Goodchild, supo exactamente dónde quería estar.

En el Averno -o lo que quedaba de él- el que no se hallaba precisamente en el lugar donde habría querido estar era Loki. Había sentido la escisión de su aspecto y de su yo físico, y su rápida inteligencia había llegado a las siguientes conclusiones:

La primera, y más importante, que estaba muerto.

Eso no había sido del todo una sorpresa. De hecho, por lo que a él concernía, lo realmente asombroso había sido llegar tan lejos, pero el cronófago de Hel contaba su propia historia: aún quedaban trece segundos en el reloj, lo que significaba que por primera vez en la historia de los mundos, Hel la Nonata había incumplido su palabra.

«Muy bien -pensó-. Busquemos la parte positiva de esto. Aunque mi cuerpo esté muerto, mi aspecto sigue aquí, en el Averno».

Como parte positiva no era una gran cosa. Sin embargo, lo realmente estúpido en aquel momento habría sido tratar de buscar refugio en el Inframundo. Había intentado explicárselo a Maddy mientras ella lo arrastraba a regañadientes a los dominios de Hel. Pero la chica o bien no le había oído o simplemente no le había entendido. Si Maddy hubiera conseguido obligarle a atravesar la puerta, a estas alturas Loki sería un juguete indefenso en manos de Hel y lo seguiría siendo por toda la eternidad, como las innumerables ánimas que plañían y suspiraban en las inmensas y polvorientas llanuras del país de los muertos.

Sin embargo, «y con esto llegamos a la segunda conclusión», quedar atrapado entre una barrera inamovible y un Surt fuera de control y revestido de su pleno aspecto (pues así interpretaba Loki los sonidos que llegaban del Trasmundo) era una posición poco envidiable.

Y en tercer lugar estaban los æsir. Hasta ese momento había conseguido pasar inadvertido ante ellos, pero ahora, al levantar la mirada desde la parte inferior de la puerta, Loki fue consciente, para su inquietud, de los cuatro aspectos que la flanqueaban y que tan familiares le resultaban.

«Afrontemos la realidad -pensó-. No hay parte positiva».

Así que trató de escapar.

Como era de suponer, no llegó muy lejos. Apenas había adoptado su aspecto ígneo cuando se vio inmovilizado por los cuatro costados.

– No tan rápido -dijo Tor-. Nos debes una explicación.

– Nos debe algo más que eso -añadió Tyr.

Loki sabía que el dios manco tenía buenas razones para desconfiar de él, empezando por que Tyr había perdido la mano por culpa suya. Ahora se cernía sobre el Embaucador mientras su firma mágica llameaba con un intenso color naranja. Su mano derecha (regenerada en aquel aspecto) era una maravilla de arsenal mental, un guantelete de encantamientos que duplicaba su fuerza.

– ¡Pégale! -dijo Sif con rabia. En cierta ocasión, Loki le había cortado su larga cabellera para gastarle una broma. Sif no dejaba que nadie lo olvidase-. Vamos, Tor, dale bien fuerte por mí.

– Vamos, amigos, dejadme un respiro -dijo Loki-.Acabo de entregar mi vida por vosotros.

– ¿Cómo? -preguntó Tyr.

Loki se lo explicó.

– Lo que estás diciendo -intervino Tyr- es que en realidad todo lo que ha pasado es por tu culpa. Si no hubieras sido tan imprudente…

– ¿Imprudente yo?

– Bueno, ¿cómo llamarías a alguien que destruye medio Averno, por no decir nada de despertar al Destructor, abrir una grieta en el Caos, soltar a Jormungard de nuevo contra los mundos y, en resumen, provocar el segundo Ragnarók?

– Dejadle en paz.

La que había hablado era Frig, la Madre de los dioses. Incluso el Tonante se lo pensó antes de desafiarla. Era una mujer alta y callada, de cabello sedoso y castaño, y no habría llamado demasiado la atención de no ser por la inteligencia que asomaba a sus ojos grises. Gracias a su capacidad de sufrimiento y a su dignidad era capaz de superar pruebas en las que incluso las armas más poderosas fracasaban. Al ser una de las pocas que habían visitado el país de los muertos para regresar de él, gozaba esporádicamente del don de la clarividencia. Ahora, todos los ojos se posaron en ella cuando dijo: