Nancy Berberick - La Lionne des Kagonestis

Une voix rauque s’éleva.

— Comment disait notre bon vieux roi Duncan ? Ah, oui : que la pierre se souvienne, et que toutes nos délibérations en ce lieu soient fertiles...

Kerian se retourna. Sa main vola vers le manche de son couteau... et retomba. Amusé, le nain qui s’était glissé derrière elle avait la barbe et les cheveux grisonnants et un regard... pétillant de jeunesse.

— Joli couteau que vous avez là, jeune dame. De fabrication naine, si je ne m’abuse ?

— Un cadeau très bien venu... J’en ai eu de meilleurs depuis, mais aucun que j’aime autant.

— On dit toujours ça de son arme de prédilection. Vous n’aurez pas besoin de votre couteau ici. Tous ne seront pas d’accord avec vous, et peut-être n’obtiendrez-vous pas gain de cause, mais personne n’attentera à vos jours, maîtresse Kerianseray.

Kerian hésita. D’instinct, elle appréciait ce nain inconnu, mais sa logique lui dictait la prudence.

— Vous connaissez mon nom. Vous avez un avantage sur moi.

Il hocha la tête.

— Je suis Tarn Beuglegranit. J’ai entendu dire que vous me cherchiez.

Prise de court, Kerian fit une révérence.

— Votre Majesté...

— Trêve de courbettes ! Vous venez au nom de votre roi. Et je connais l’histoire de Gilthas, le fils de Tanis Demi-Elfe. Depuis qu’il occupe le trône de son oncle, il est jugé faible par son peuple... Un peuple qui ignore quels sacrifices il a dû consentir pour que ses ingrats de sujets puissent clamer leurs opinions scélérates dans les tavernes !

Son regard se voila. À l’évidence, Tarn savait de quoi il parlait.

— Soyez fière de votre souverain, maîtresse Kerianseray.

— J’en ai la ferme intention, Sire. Et merci...

Tarn gloussa.

— Aussi dure que vous ayez l’air, avec vos couteaux, vos cheveux dénoués, vos bottes et votre ceinturon, vous restez une elfe jusqu’au bout des ongles, pas vrai ? Bien... Je crois que nos conseillers se sont assez échauffés. Voyons quelles idées ils ont eues dans la salle de notre vieux roi Duncan...

Conformément à la tradition, le haut roi des Huit Clans fit entrer l’ambassadeur de l’Orateur du Soleil dans la Cour des Chefs...

... En lui flanquant une bonne bourrade dans le dos.

— Allez, ma fille ! Dites ce que vous avez à dire, et qu’on en finisse.

— Ah, vous êtes tous fous !

Le jugement méprisant de Ragnar Hautepierre résonna dans la Cour des Chefs comme un coup de tonnerre. Ce Daewar aux sourcils broussailleux était le troisième dirigeant à rejeter la demande de Kerian. Ebon Flamme, des Theiwars, l’avait écartée, et Skarr Brilleforge, des Hylars, refusait d’envisager une alliance avec les elfes et les humains. Son discours avait été le plus raisonné, et Kerian lui aurait volontiers répondu, si elle avait pu placer un mot.

— Pourquoi, Thorbardin devrait-il risquer une seule goutte de sang pour les Étrangers ? Nous n’avons pas besoin d’eux, et leur demande nous exposerait aux foudres de Béryl. Non, décidément, je ne puis me prononcer en faveur d’une telle alliance !

Schiste Maindargent, des Klars soutenait le traité, mais avec maladresse. Donnai Fléaufeu se prononçait pour au nom des anciennes alliances. Personne ne connaissait l’opinion du chef des Aghars. Affalé sur le trône de son clan, il suçait la moelle d’un os, en se curant les ongles.

Quant à Tarn Beuglegranit, Kerian ignorait le fond de sa pensée. Pour le moment, le haut roi se contentait d’écouter les uns et les autres. Et il ne semblait pas enclin à laisser parler l’émissaire des elfes.

— Une geignarde ! fit Ragnar avec mépris. Par la barbe de Réorx ! Elle vient au nom de sa marionnette de roi?

Ses yeux de Daewar aussi fixes et glauques que ceux d’un serpent, Ragnar ajouta :

— C’est une insulte ! Au nom de tout ce que Réorx a forgé...

Bâillant tout en se grattant la barbe, Rhys Cognedur, des Neidars, se redressa.

— Au nom de tout ce que Réorx a forgé, ânonna-t-il du ton d’un nain qui meurt d’ennui, c’est une insulte... Une déclaration de guerre. Que ce roitelet – ce gamin qui a vendu son royaume pour parader dans sa capitale dorée couvert de bijoux et de fourrures – vienne nous demander de l’aide au nom d’une vieille amitié est tout simplement révoltant...

Il bâilla de nouveau à s’en décrocher les mâchoires.

— Au risque de t ’insulter, Ragnar – ce qui n’est pas difficile – je te prierais de trouver de nouveaux arguments au lieu de nous assommer avec des discours mille fois entendus. Merci.

Dans le silence qui suivit, on entendit les flammes crépiter dans les braseros.

Kerian regarda tour à tour le chef des Daewar et celui des Neidars. À l’évidence, ces deux-là ne s’aimaient pas.

Rhys se gratta de nouveau la barde ; Ragnar se hérissa.

— Tu n’es qu’un imbécile, Ragnar. Tu n’as même pas écouté l’ambassadrice. Tu ignores ce qu’on l’a envoyée dire...

— Peuh ! Je sais ce qu’elle est venue raconter ! Il ne faut pas être bien malin... Vous voulez mon avis ? Il n’en sortira rien de bon !

Ragnar reprit son souffle et Kerian en profita.

— Seigneurs...

Elle avait parlé bas. Deux chefs se penchèrent vers elle.

— Et voilà ! grogna Ragnar. Cette mijaurée n’a aucune éducation. Interrompre le Conseil...

— Assez ! cria Tarn Beuglegranit.

Les yeux ronds, le Daewar s’empourpra. Ebon resta d’un calme menaçant. Comme Kerian le savait, les Theiwars au cœur noir étaient dangereux.

Les guerres qui éclatent à Thorbardin, avait dit Gil, ont pour instigateurs les Theiwars, pour guerriers les Daewars et pour pacificateurs les Hylars...

Pas cette fois , pensa Kerian.

Car le Theiwar et le Daewar étaient épaule contre épaule avec le Hylar.

Donnai le Daergar échangea un regard discret avec Schiste le Klar. Sur son trône, le nain des ravins ronflait comme un sonneur, un os à moelle coincé sous le bras...

Pour finaliser le traité qui était l’œuvre de Tanis Demi-Elfe et de la princesse Laurana – et maintenant l’unique espoir du royaume occupé de leur fils – , il avait fallu pas moins de dix ans...

Au nom de tous les dieux disparus , pensa Kerian, accablée, le sort de Gilthas va-t-il dépendre d’un nain des ravins endormi et d’un roi qui n’a pas su s’imposer ?

— Assez ! répéta Tarn avec une fermeté mêlée de lassitude. Voilà des semaines que nous en débattons vainement. Ce problème occupe toutes nos pensées depuis trop longtemps.

« Aujourd’hui, il faut nous prononcer dans un sens ou dans l’autre. Nous perdre en atermoiements serait déshonorant.

Le Daewar ricana – tout bas. Il avait compris l’avertissement.

Tarn posa les mains sur les accoudoirs de son trône.

— Mes chers amis, cette jeune plénipotentiaire est la raison de ce Conseil extraordinaire. (Il jeta un regard noir à Ragnar.) Je la prie de parler.

Parler ! Kerian allait pouvoir exposer le point de vue de son roi. Enfin ! Elle était devant eux, dans cette salle qui avait été le cadre d’une partie de la fabuleuse histoire de la famille de son bien-aimé.

— Seigneurs, commença-t-elle, toujours sans élever la voix. (Si les nains voulaient l’entendre, ils tendraient l’oreille.) Je me tiens devant vous, dans une salle légendaire dont l’histoire, je ne vous l’apprendrai pas, est intimement liée à celle de mon roi.

« Je ne vous répéterai pas ce que vous savez déjà sur les amitiés d’antan et les traités de jadis. Vous en avez récemment honoré un, en participant à la reconstruction de la forteresse de Pax Tharkas. Les Qualinestis et vous-mêmes vous êtes souvenus du pacte signé il y a si longtemps... Un accord historique conclu entre les nains, les elfes et les humains.