Ілля Хоменко - Казки для бабусі

«Чи не пішов би ти?»

«І все-таки. Чому саме повстанці?»

«Ну, мене якраз було засуджено за антиурядову діяльність. А серед повстанців у мене був друг».

«Був?»

«Так. Він загинув».

«Ага. Помститися вирішили».

«Та ні. Він загинув через необережність. Розбирав детонатор».

Розмова вичерпалася. Іванов шкодував, бо не зумів пояснити кліщу, що ж вигнало його з кондиціонованої прохолоди міста у вогненний вдень та крижаний уночі степ напівпустелі. Може, якби він пояснив цьому кровопивці, на який ляд потрібні йому такі пригоди, то сам би це втямив. Хоча те, що бесідник використав його суто утилітарно, як транспортний засіб, його мало схиляло до відвертості. Кліщ сидів нашорошений.

«Дмитрику, — нарешті озвався він, — ви добре стріляєте?»

«Пристойно».

«Можете повільно-повільно, просто так, не цілячись нікуди, скинути з плеча карабін?»

«Можу».

«Скидайте».

Іванов так і зробив.

«Тепер відімкніть запобіжника й поставте регулятор потужності розряду на максимум».

«Навіщо?»

«Зараз побачите».

Здивований Іванов виконав і це прохання.

«Тепер круто озирніться та пристрельте оту тварюку, що крадькома дибає за вами».

Іванов озирнувся. Щось величезне сіре та безформне рвонуло йому назустріч. Спалах пострілу був зеленаво-сліпучий. Величезне й сіре неначе вибухнуло й викинуло навсібіч потворні гаки, моторошні захватні обценьки, мацаки-ласо і з гуркотом опало. Про всяк випадок Іванов стрельнув іще раз.

«Непогано, — прокоментував кліщ — Відчувається добренний загальновійськовий вишкіл. То був піщаник. На рідкість тупа та гидотна тварюка. Реагує на вібрацію ґрунту, різкі порухи та зблиски якихось пряжок або очей. Пряжок у вас на спині, дякувати долі, немає. Інакше він би стрибнув».

«Чому я не помітив його раніше?»

«Ця тварюка маскується під сірий піщаний пагорб. Дуже добре, що не помітили. Коли б ви повернулися раніше, ніж готові були по ньому вдарити, він наздогнав би вас трьома стрибками. У всякім разі, устигнув би накинути на вас задушку. Я вже бачив цю погань на полюванні».

«Ти сказав — задушку?»

«Ну, ви ж біолог! Побіляротовий хапальний орган, отой, як його…»

«А-а, щупальця ниткоподібні?»

«Саме так. І ходімо звідси мерщій. Ця скотина з породи симбіотиків, її не так просто знищити, та й уражені частини її організму швидко регенерують».

Решту дороги до Шакалячих воріт вони пройшли мовчки. Іванов не подякував кліщеві, оскільки знав: той зацікавлений, щоб з Івановим було благо тільки до певного терміну. Але потай від самого себе він уже почував до кліща, — ну, не сказати симпатію. Просто попутник перестав дратувати його самим фактом своєї присутності на його плечі. Про що замислився кліщ — невідомо.

Настав похмурий вечір. Хмари мишачого відтінку заволокли небо. На овиді вони зливалися зі степом такого ж самого кольору. Здавалося, що то Всесвіт згорнувся довкола Іванова та кліща сирим вільглим клубком. Шакалячі ворота були неглибокою ущелиною. Її крем'янистим дном дзюркотів чистий струмок. Кліщ із насолодою напився. Вдовольнив спрагу й Іванов.

«Дякую, — сказав кліщ. — Ви дуже виручили мене у важку хвилину. Якщо не заперечуєте, я переночую коло вас, бо раптом злива — за що тут зачепитися? Не турбуйтесь, я піду рано-вранці, намагатимуся вас не розбудити».

«Ночуй».

З рюкзака було добуто накидку з водонепроникного матеріалу та розстелено просто на камінні. Іванов ліг на спину, підклавши під голову кулак. А кліщ умостився поряд.

Іванову наснився університет. Сивочолий професор щось розповідав, тицяючи лопатою бороди в кафедру, а Іванов усе добирав слова, аби за їхньою допомогою пояснити симпатичній дівчинині свій намір запросити її в кіно. Добирав, а добрати не міг. Потім сон, як байдужий штукар, легко переніс його в колонію. Завивала сирена. «Колючка» по всьому периметру зони випромінювала миготливе смертельне сяйво. Він вижимався в упорі навлежачки, відштовхував од себе землю — п'ятдесят, шістдесят, — знав, що коли він не встигне вижатися чотириста разів, поки замовкне сирена, його віддадуть піщаникові. Піщаник зачаївся неподалік, за рогом штрафного барака. Виття сирени змінилось якимсь дивним вищанням. І в сон знову звідкись запливло обличчя сивого бородатого професора, — той читав лекцію про паразитів. «Кліщі звичаєм не подають жодних сигналів. Тільки за умов найбільшої смертельної небезпеки вони здатні на пульсуючий, схожий до свисту виск. Послухайте запис такого «сигналу тривоги». Його «подав» кліщ, якого кинули в тенета кліщоїда».