Connie Willis - Sans parler du chien

— Nous arrivons, annonça le conducteur. Je vais où ?

— Une minute.

J’appelai M. Dunworthy, et ce fut Finch qui répondit.

— Dieu soit loué ! Prenez Parks Road vers Holywell et Longwell, puis virez au sud sur le High et ensuite sur le terrain de sport de Merton. Nous serons à la porte de la sacristie. Savez-vous où elle se trouve ?

— Oui, fis-je avant de demander au chauffeur : Vous avez entendu ?

— Ouais. Vous emmenez tout ce bazar à la cathédrale ?

— Oui.

— Un gaspillage de temps et d’argent, si vous voulez mon avis. Ça sert à quoi, une cathédrale ?

— La réponse pourrait vous surprendre, fit Verity.

Je cherchai du regard l’entrée piétonnière de Merton.

— Tournez ici et contournez le bâtiment par l’est. La porte de la sacristie est au sud.

Il s’arrêta près d’une douzaine d’individus qui nous attendaient. L’un d’eux ouvrit le hayon arrière, libérant Verity qui sortit leur donner des ordres.

— Portez la nappe d’autel et ce candélabre dans la chapelle des Forgerons. Veillez à ne pas mélanger les originaux et les copies. Ned, passe-moi le poêle des chapeliers.

J’en drapai ses bras et elle gravit les marches.

J’utilisai le multifonction.

— Finch, où êtes-vous ?

— Ici, monsieur.

Je me tournai vers lui. Il avait toujours sa redingote, désormais sèche. Je lui tendis le ciboire émaillé.

— La cérémonie n’a pas encore commencé, j’espère ?

— Non, monsieur. Il s’est produit un embouteillage dans St. Aldate. Les pompiers ont été appelés pour un accident, et leurs véhicules ont bloqué la rue. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’une regrettable méprise, mais il a fallu un temps fou pour tout dégager. Nul n’a pu accéder à Christ Church Meadow pendant près d’une heure. En outre, l’archevêque a été retardé. Son chauffeur n’a pas tourné au bon endroit et est allé jusqu’à Iffley avant de faire demi-tour.

Je hochai la tête, admiratif.

— Jeeves aurait été fier de vous, sans parler de l’admirable Crichton.

Je sortis la potiche de l’évêque.

— Merci, monsieur. Voulez-vous que je la porte ?

— Je tiens à la livrer moi-même. La croix va dans la chapelle des Ceinturiers et la statue de saint Michel dans le chœur.

— Je m’en charge, monsieur. M. Lewis vous cherche. Il a quelque chose à vous dire, au sujet du continuum.

Je me colletai la miséricorde.

— Entendu, dès que le déchargement sera terminé.

— Bien, monsieur. Et, quand vous en aurez le loisir, il faudra que je vous touche deux mots de ma mission.

— Dites-moi simplement si elle ne consistait pas à transférer à notre époque des choses insignifiantes.

Je confiai mon fardeau à deux étudiants de première année.

— Certainement pas, fit-il, outré.

Je pris la potiche de l’évêque.

— Savez-vous où est Lady Schrapnell ?

— Je l’ai vue dans la sacristie, monsieur.

Puis il regarda le ciel.

— Seigneur, il va certainement pleuvoir ! Et Lady Schrapnell qui voulait que tout soit exactement comme le jour du raid !

Je gravis les marches et franchis la porte avec la potiche de l’évêque. C’était parfait : je la rapportais en suivant en sens inverse le chemin emprunté par le prévôt Howard pour emporter les chandeliers, le crucifix et les couleurs du régiment. Les trésors de Coventry.

J’ouvris la porte, entrai et m’adressai à une historienne que j’avais rencontrée.

— Où est Lady Schrapnell ?

Elle haussa les épaules et s’adressa à quelqu’un se trouvant dans le déambulatoire.

— Nous avons besoin de missels pour les cinq derniers bancs du collatéral nord.

Je gagnai le chœur, et le chaos. Des gens couraient de toutes parts en lançant des ordres, et des coups de marteau s’élevaient de la chapelle des Merciers.

— Qui a pris les Épîtres ? beugla un vicaire derrière le lutrin. Elles étaient là il y a cinq minutes.

Des cris ponctués par un accord d’orgue, prélude à « Les Voies de Dieu sont impénétrables ». Une petite femme en tablier vert plaçait de grands glaïeuls roses dans un vase en cuivre devant la chaire et une grosse femme à lunettes abordait des gens pour leur poser des questions. Sans doute cherchait-elle comme moi Lady Schrapnell.

L’organiste s’interrompit et hurla en direction des claires-voies :

— Les trompettes sont coincées.

Des choristes allaient de-ci de-là en soutanes rouges et surplis de lin que Warder avait dû repasser.

— Il est sans importance que tout ne soit pas terminé, disait une blonde au nez aquilin à un jeune homme couché sous une des stalles du chœur. Personne ne le verra, de la nef.

— Nous n’avons pas à nous interroger mais à accomplir notre devoir ou mourir , cita-t-il. Passe-moi ce laser.

— Excusez-moi, intervins-je. Savez-vous où est Lady Schrapnell ?

— Dans la chapelle des Drapiers.

Elle n’y était plus. Ne la voyant pas dans le déambulatoire et les claires-voies, je gagnai la nef.

Où Carruthers s’était assis sur un banc pour plier des feuilles.

— Avez-vous vu Lady Schrapnell ?

— Elle vient de passer et de me refiler cette corvée. Elle a décidé au tout dernier instant de faire réimprimer les programmes.

Il leva les yeux et vit la potiche.

— Seigneur, vous l’avez trouvée ! Où était-elle ?

— C’est une longue histoire. De quel côté est-elle allée ?

— La sacristie. Attendez, je voudrais savoir ce que vous pensez de Peggy.

— Peggy ?

— Warder. N’est-elle pas la plus douce et adorable des femmes ?

— Tu n’as pas encore fini ? cria la plus douce et adorable des femmes. Lady Schrapnell les réclame !

— Où est-elle ?

— La chapelle des Merciers.

Je m’éclipsai.

Elle n’était ni dans cette chapelle ni dans le baptistère, et il se produisait un regain d’activité près de la porte ouest. Je décidai de remettre moi-même la potiche de l’évêque à sa place.

Je la portai jusqu’à la chapelle des Forgerons, en pensant que son support avait dû entre-temps disparaître. Mais il était toujours là. Je me débarrassai de mon fardeau.

Des fleurs. Il manquait des fleurs. Je retournai vers la femme au tablier vert.

— Il faut mettre des chrysanthèmes jaunes dans le vase posé devant la grille de la chapelle des Forgerons.

Elle prit son multifonction qu’elle fixa avec angoisse.

— Des quoi ? C’est Lady Schrapnell qui vous envoie ? Il n’y avait pas de chrysanthèmes jaunes, dans la commande.

— C’est un ajout de dernière minute. Vous ne l’auriez pas vue, par hasard ?

— Lady Schrapnell ? Dans la chapelle des Ceinturiers. Des chrysanthèmes ! Où voulez-vous que j’en trouve ? Et jaunes, en plus !

Je m’éloignai dans le transept où se bousculaient des choristes et des individus en toge académique.

— Écoutez-moi ! fit une copie conforme du révérend Arbitage. Voilà l’ordre de la procession. L’encenseur sera suivi par la chorale puis par les membres de la faculté d’histoire, collège par collège. Monsieur Ransome, que faites-vous en complet veston ? Il était bien précisé, tenue de gala exigée.

Je regagnai le collatéral nord, repartis dans la nef et vis M. Dunworthy adossé à un des piliers de la chapelle des Ceinturiers. Il tenait une liasse de feuilles et en lâcha une qui voleta jusqu’au sol.

J’allai le rejoindre.

— Qu’y a-t-il ? Est-ce que ça va ?

Constatant qu’il avait besoin d’un soutien, je le pris par la taille et le guidai vers le banc le plus proche.

— Venez, et asseyez-vous.

Je ramassai le papier et m’installai près de lui.