Cherie Priest - Boneshaker

— Certainement pas, répondit Minnericht avec autorité, mais son langage corporel s’était figé, comme s’il ne savait pas vraiment comment continuer. Il est hors de question que tu fasses cela.

— Et qui décide ? Vous ?

— Rien n’est sûr au-delà de cette gare. Tu as certainement eu le temps de le remarquer, Ezekiel.

— Mais c’est ma mère, et tout est ma faute, et…

Minnericht se redressa d’un coup, repoussant son fauteuil derrière lui et laissant tomber sa serviette au sol.

— Que ce soit ta faute ou non, je suis ton père, et tu resteras ici jusqu’à ce que je dise que tu peux partir sans danger !

— Non, vous n’êtes pas…

— Capable de te garder ici ? Fiston, tu fais erreur.

— Non ! Vous n’êtes pas mon père . Je ne vous crois pas. Même si je ne vois pas pourquoi vous voulez que les gens pensent que vous êtes Leviticus Blue, car tout le monde le déteste. (Zeke sauta de sa chaise et faillit mettre la main dans son assiette dans sa hâte de reculer.) Vous parlez de ma mère comme si vous la connaissiez, mais ce n’est pas le cas. Je parie que vous ne connaissez même pas son nom.

Minnericht attrapa son masque et commença à le remettre sur sa tête. Il s’en coiffa comme d’une armure, comme s’il allait le protéger contre ces attaques verbales.

— Ne sois pas ridicule. Elle s’appelle Briar Wilkes et, depuis notre mariage, Briar Blue.

— Tout le monde sait ça. Dites-moi son deuxième prénom, demanda Zeke, triomphant. Je parie que vous ne le savez pas !

— Qu’est-ce que cela vient faire là-dedans ? Ta mère et moi… C’était il y a longtemps. Bien avant ta naissance.

— Oh, formidable excuse, Docteur , asséna Zeke, et toutes les larmes qu’il retenait furent distillées dans le sarcasme. De quelle couleur sont ses yeux ?

— Arrête. Arrête ça, ou je t’y oblige.

— Vous ne la connaissez pas. Vous ne l’avez jamais connue, et vous ne me connaissez pas non plus.

Le casque retrouva enfin sa place, même si le docteur avait à peine mangé.

— Je ne la connais pas ? Mon cher garçon, je la connais mieux que toi. Je connais des secrets qu’elle n’a jamais partagés avec toi…

— Je m’en fiche, coupa Zeke. (Sa voix était plus désespérée qu’il l’aurait souhaité.) Je veux seulement aller la chercher.

— Je te l’ai dit, j’ai des hommes qui s’en occupent. C’est ma ville ! ajouta-t-il avec ferveur. Elle est à moi et, si ta mère se trouve à l’intérieur…

— Alors elle est à vous aussi ? intervint Zeke.

À son étonnement, Minnericht ne chercha pas le contredire. Au contraire, il répondit froidement :

— Oui, tout comme toi.

— Je ne reste pas.

— Tu n’as pas le choix. Ou plutôt, tu l’as, mais ce n’est pas un très bon choix. Tu peux rester ici et vivre confortablement pendant que d’autres cherchent ton incontrôlable mère, ou tu peux aller là-haut, sans masque, et suffoquer, ou te transformer, ou mourir de toute autre horrible façon. C’est tout. Tu n’as aucune autre option disponible pour le moment, alors tu peux retourner dans ta chambre et t’installer confortablement.

— Hors de question. Je vais trouver un moyen de sortir d’ici.

— Ne sois pas stupide, cracha-t-il. Je t’offre tout ce qu’elle t’a toujours refusé. Je t’offre un héritage. Sois mon fils et tu découvriras que c’est une puissante position, quels que soient les anciens préjugés ou les rumeurs, ou encore les malentendus entre moi et cette ville.

Zeke réfléchissait rapidement, mais à tout autre chose. Il lui fallait un masque, ça, il le savait. Sans ça, il était bel et bien fichu. Minnericht avait raison sur ce point.

— Je ne veux pas… commença-t-il à dire, mais il ne savait pas comment terminer sa pensée. (Il réessaya, avec moins de passion, tentant d’imiter la froideur qu’il voyait dans le masque du docteur.) Je ne veux pas rester dans ma chambre.

Sentant un compromis, Minnericht se calma.

— Tu ne peux pas monter à la surface.

— Oui, concéda Zeke. J’ai compris ça. Mais je veux savoir où est ma mère.

— Au moins autant que moi, je t’assure. Si je te fais une promesse, est-ce que tu te conduiras comme un jeune homme civilisé ?

— Peut-être.

— Très bien. Je tente ma chance. Je te promets que si nous retrouvons ta mère, nous la ramènerons ici indemne et tu pourras la voir librement, puis vous serez libres de partir tous les deux, si vous le souhaitez. Est-ce que ça te semble juste ?

Mais c’était bien le problème, justement. Cela semblait trop juste.

— Où est le piège ?

— Il n’y a pas de piège, fiston. Ou, s’il y en a un, il viendra de ta mère. Si elle se préoccupe de toi autant qu’elle le dit, elle t’encouragera à rester. Tu es un garçon brillant, et je pense que nous avons beaucoup à apprendre l’un de l’autre. Je peux te proposer des conditions de vie bien meilleures que celles qu’elle peut te donner et, pour cela…

— Oh, j’ai compris. Vous allez la payer pour qu’elle s’en aille.

— Ne sois pas grossier.

— Mais c’est bien ça, n’est-ce pas ? demanda Zeke, qui n’était même plus en colère.

Il était surpris, déçu, et perdu. Mais il avait obtenu une promesse et, qu’elle soit tenue ou non, c’était déjà un point de départ.

— Je m’en fiche. Vous pouvez régler ça entre vous. Je m’en fiche. La seule chose que je veux savoir, c’est si elle va bien.

— Tu vois, nous pouvons discuter. Je la trouverai et je la ramènerai ici. Nous pourrons peaufiner les détails plus tard. Mais, pour le moment, je pense que cette première tentative de dîner en famille… s’arrête là, dit-il en regardant derrière Zeke, vers une personne qui se tenait à côté de la porte.

C’était le même homme noir avec l’œil laiteux. Il releva le menton comme s’il voulait attirer l’attention du Dr. Minnericht.

— Je veux un masque, dit Zeke avant que l’occasion ne passe et qu’il perde l’attention du docteur.

— Tu ne peux pas en avoir un.

— Vous me demandez de vous faire confiance. Comment est-ce que je suis censé faire cela si vous ne me faites pas un peu confiance en retour ? plaida Zeke.

— Tu es intelligent. Je suis heureux d’en avoir la preuve. Mais la seule raison pour laquelle tu as besoin d’un masque, c’est pour t’en aller, et je ne suis pas encore prêt à te croire sur parole quand tu dis que tu resteras de ton plein gré. Alors j’ai bien peur de devoir refuser cette requête éminemment raisonnable.

— Qu’est-ce que ça signifie ? demanda Zeke, que les grands mots laissaient perplexe et agacé.

— Ça signifie que non. Tu ne peux pas avoir un masque. Mais cela signifie également que tu n’es pas obligé de rester dans ta chambre. Va où tu voudras. Je sais où sont les limites. Et crois-moi quand je te dis ceci : dans les confins de mon royaume, il n’y a nulle part où je ne pourrais te trouver. Est-ce que tu comprends ?

— Je comprends, répondit-il d’un air boudeur et abattu.

— Yaozu va… Qu’ils aillent tous au diable, Lester, où est Yaozu ?

— Je ne pourrais pas le dire, monsieur, répondit Lester, ce qui ne signifiait pas qu’il ne le savait pas, mais seulement qu’il refusait de répondre devant Zeke.

— Très bien. C’est merveilleux. Il est sorti pour… Je m’en fiche. Toi. Viens avec moi, dit-il à Lester. Et toi, dit-il au garçon, fais comme chez toi. Explore le terrain. Fais comme tu veux, mais je te recommande de ne pas t’éloigner du centre, ici, à cet étage. Quand j’aurai retrouvé ta mère, je la conduirai jusqu’à toi. Quoi que tu penses de moi ou que tu puisses croire, tu peux être assuré que, même si tu arrivais à remonter à la surface et à te lancer à sa recherche, je la trouverais en premier. À moins de vouloir te perdre à l’extérieur quand je l’aurai retrouvée, reste à proximité de la maison.