Cherie Priest - Boneshaker

— Non, dit-elle, il ne va pas rester, et moi non plus. Et, si vous avez un peu de bon sens, vous n’allez pas me tuer.

— Vous y croyez vraiment ?

— Cela fait longtemps que vous préparez cela, donnant peu à peu aux gens des indices pour leur faire penser que vous êtes Levi, et les inquiétant tellement à votre sujet que cela vous a rendu puissant. Eh bien, je les ai entendus discuter là-bas, Chez Maynard, et dans les Coffres, et dans les salles des fours. Ils m’ont demandé de venir ici et de jeter un coup d’œil, parce qu’ils veulent être fixés et qu’ils pensent que je peux le leur dire.

Il fit le tour du bureau, rapprochant le revolver mais ne tirant toujours pas, et ne lui disant pas d’arrêter. Alors elle poursuivit.

— Vous avez tenté de me convaincre que vous étiez Levi. Votre objectif est donc de rendre cela officiel. C’est une sacrée identité à voler, mais si vous la voulez, vous pouvez l’avoir.

L’arme tressaillit dans sa main ; il visa le plafond et pencha la tête comme un chien posant une question :

— Je vous demande pardon ?

— J’ai dit que vous pouviez prendre cette identité si vous la voulez. Vous pouvez être Levi, je m’en fiche. Je leur dirai que c’est exact si c’est ce que vous voulez, et ils me croiront. Il n’y a personne d’autre dans le monde qui peut confirmer ou infirmer ce que vous dites. Si vous me tuez, ils arriveront à la conclusion que je savais que vous étiez un menteur et que vous avez ressenti le besoin de me faire taire. Mais si vous me laissez partir avec Zeke, alors vous pourrez devenir la légende que vous voulez. Je ne vous mettrai pas de bâtons dans les roues.

Ce n’était peut-être qu’un effet de son imagination, mais Briar eut le sentiment que les lumières bleues avaient pris une lueur de malice.

— Ce n’est pas une mauvaise idée, déclara-t-il.

— C’est une excellente idée. Je ne demande qu’une seule chose en échange.

Il ne baissa pas le revolver, il ne visa pas non plus une nouvelle fois son visage.

— Quoi donc ?

Elle se pencha en avant, le fauteuil crissant dans son dos.

— Zeke doit savoir. Je ne le laisserai pas penser que vous êtes son père, mais je lui raconterai l’histoire, et il fera ce qu’on lui demande. Il est le seul qui doit savoir la vérité.

Une nouvelle fois, les lueurs bleues brillèrent plus intensément. Minnericht ne répondit rien.

— Je vais y réfléchir, lança-t-il.

Et, bien plus vite que Briar n’aurait pensé l’homme capable de bouger, il la frappa à la tête avec la crosse de son arme.

Une douleur fulgurante résonna comme un tambour contre sa tempe.

Et tout s’obscurcit.

Lorsque Zeke se réveilla dans la chambre princière sous la gare, les lumières avaient été légèrement tamisées et il avait la bouche pâteuse, ce qui suggérait qu’il avait dormi plus longtemps que prévu. Il fit claquer ses lèvres l’une contre l’autre et essaya d’humidifier sa langue.

— Ezekiel Wilkes, dit une voix.

Il n’avait même pas eu le temps de remarquer qu’il n’était pas seul. Il se retourna sur le lit et cligna des yeux.

Dans un fauteuil à côté du rideau, un homme portant un masque monstrueux était assis, les bras repliés, tapotant son genou de sa main gantée. Il était vêtu d’un manteau rouge qui aurait pu être destiné à un roi étranger, et portait des bottes brillantes et noires.

— Monsieur ? répondit Zeke, qui eut quelques difficultés à prononcer le mot.

— Monsieur, tu m’appelles « Monsieur ». Je suppose que cela contrebalance ton aspect, cette indication que tu as de bonnes manières. Je le prends comme un signe positif.

Zeke cligna à nouveau des yeux, mais l’étrange vision ne changea pas, et l’homme qui était enfoncé dans le fauteuil ne fit pas le moindre geste.

— De quoi ?

— De la supériorité de l’éducation sur la naissance. Non, dit-il alors que Zeke faisait mine de se relever. Reste allongé. Maintenant que tu es réveillé, je voudrais voir cette coupure que tu as à la tête, ainsi que celle de ta main. Je ne voulais pas les examiner pendant ton sommeil, de peur de t’effrayer. (Il indiqua son masque.) Je suis conscient de l’allure que cela a.

— Alors pourquoi vous ne l’enlevez pas ? Je peux respirer, ici.

— Moi aussi je pourrais respirer si je le voulais. (Il se leva et vint s’asseoir sur le rebord du lit.) Disons simplement que j’ai mes raisons.

— Vous avez des cicatrices ou quoi ?

— J’ai dit que j’avais mes raisons. Tiens-toi tranquille.

Il posa une main sur le front de Zeke et se servit de l’autre pour écarter la chevelure dans laquelle le sang avait séché. Ses gants étaient chauds, et si doux que cela donnait l’impression qu’il était mains nues.

— Comment t’es-tu fait ça ?

— Est-ce que vous êtes le docteur Minnericht ? demanda-t-il au lieu de répondre à la question qui venait de lui être posée.

— Oui, je suis le docteur Minnericht, en effet, répondit l’homme sans changer le moins du monde de ton. (Il appuya un peu ici, et frotta un peu là.) En tout cas, c’est comme ça que l’on m’appelle depuis quelque temps, ici. Il faudrait te faire des points de suture, mais je pense que tu survivras sans. Cela fait trop longtemps que tu t’es coupé. Tes cheveux se sont collés à la blessure. Pour le moment, au moins, ça ne saigne pas et ça ne semble pas non plus enflammé. Il faudra toutefois la surveiller. Maintenant, laisse-moi regarder ta main.

Si Zeke avait entendu quelque chose après « Oui », il n’eut aucune réaction.

— Yaozu m’a dit que vous connaissiez mon père.

Les mains se retirèrent et le docteur se redressa sur son séant.

— Il t’a dit ça ? Il l’a formulé exactement comme ça ? demanda-t-il.

Zeke plissa le front, essayant de se souvenir plus précisément. Ses sourcils froncés tirèrent sur la peau entaillée un peu plus loin sur son crâne, et il grimaça.

— Je ne me souviens plus. Il a dit quelque chose comme ça. De toute façon, il a dit que vous pourriez m’en parler.

— Oh, je le pourrais certainement, acquiesça-t-il. Cela dit, je me demande ce que ta mère t’a raconté.

— Pas grand-chose.

Zeke s’assit et faillit sursauter en voyant le docteur sous ce nouvel angle. Il aurait pu jurer que l’homme n’avait pas d’yeux, mais derrière la visière du masque sophistiqué, deux lumières bleues brûlaient intensément à l’endroit où devaient se trouver ses pupilles.

Le regard se fit plus étincelant pendant un moment, puis s’atténua. Zeke n’avait aucune idée de ce que cela pouvait signifier. Le docteur rattrapa la main du garçon et commença à l’envelopper dans un bandage fin et léger.

— Pas grand-chose, je vois. Est-ce qu’il faut comprendre qu’elle ne t’a rien dit du tout ? Est-ce que je dois également supposer que tout ce que tu as entendu, tu le dois aux histoires que l’on raconte, et à ce que t’ont rapporté tes camarades, ou les hommes et les femmes des Faubourgs ?

— C’est à peu près ça.

— Alors, tu ne connais même pas la moitié de l’histoire. Tu n’en connais qu’une infime partie. (Les lumières scintillèrent comme s’il clignait des yeux, et ses paroles ralentirent et devinrent plus calmes.) Ils l’ont accusé d’être responsable de la défaillance du Boneshaker, parce qu’ils étaient ignorants, tu comprends ? Ils l’ont accusé d’être responsable du Fléau, parce qu’ils ne connaissaient rien à la géologie ou à la science, ni au fonctionnement des plaques sous la croûte terrestre. Ils n’ont pas compris qu’il voulait simplement lancer une industrie ici, qui aurait remplacé cette exploitation sale, violente et sanglante. Il voulait fonder une nouvelle ère pour cette ville et ses habitants. Mais eux… (Minnericht marqua une pause pour reprendre son souffle, et Zeke s’enfonça discrètement dans les oreillers qui se trouvaient dans son dos.) Ils ne connaissaient rien au travail d’un chercheur, et ils n’ont pas compris que le succès se construit grâce aux échecs.