Cherie Priest - Boneshaker

— Il n’est pas nécessaire d’adopter ce ton cassant. Nous pouvons discuter de votre fils si vous voulez, mais je ne serai pas l’objet de vos accusations ou de vos exigences. Vous êtes actuellement mon invitée. Tant que vous jouerez le jeu, vous pourrez vous attendre à être traitée en conséquence.

La respiration de Lucy s’était transformée en un petit sifflement asthmatique rapide qui marquait le temps comme une montre. Elle ne s’était toujours pas levée de son siège et, à présent, elle n’avait absolument pas l’air d’en être capable. Le visage de la tenancière du bar avait quasiment viré au vert, et Briar se dit qu’elle n’allait pas tarder à vomir sous le coup de la peur.

Mais ce ne fut pas le cas, du moins pour le moment. Elle se redressa et dit :

— S’il vous plaît, réfléchissez… Briar, je pense… Restons calmes. Il n’est pas nécessaire d’être agressive. Comme il l’a dit, nous sommes chez lui.

— J’ai entendu.

— Alors je vous demande, pour moi, d’accepter son hospitalité. Il a dit que vous pouvez parler, et il vous laissera faire. Je vous demanderais seulement, un peu comme une mère, si cela ne vous dérange pas, de surveiller vos manières.

Cela n’avait absolument rien de maternel, la façon dont elle suggérait de se calmer. C’était plutôt la tentative tremblante d’un enfant essayant d’apaiser deux parents qui se disputaient.

Briar ravala ce qu’elle allait ajouter. Cela lui prit un moment, car elle faisait taire bien des choses qu’elle envisageait de crier. Puis, elle dit, avec des mots qu’elle avait minutieusement choisis :

— J’apprécierais d’avoir l’opportunité de parler avec vous, oui. Que ce soit ici chez vous, en tant qu’invitée, ou ailleurs, je n’ai pas de préférence. Mais je ne suis venue ici que dans un seul but, pas pour que nous devenions amis ni pour être une invitée agréable. Je suis là pour ramener mon fils à la maison et, jusqu’à ce que je le trouve, vous devrez m’excuser si mon attention se porte ailleurs que sur mes manières.

Les lumières bleues derrière son masque, celles qui lui tenaient lieu de pupilles, ne bronchèrent pas.

— Je comprends, dit-il, et vous avez mon pardon.

Et, immédiatement après, elle entendit un son provenant de sa poitrine.

Pendant un moment totalement irrationnel, Briar pensa que ce devait être son cœur, une chose fabriquée de toutes pièces sans âme ni une goutte de sang ; mais il passa la main dans une poche pour en retirer une montre en or, la regarda et laissa échapper un petit grognement.

— Mesdames, je vois qu’il se fait tard. Laissez-moi vous offrir l’hospitalité pour la nuit. Ça ne sera pas les Coffres, mais vous serez certainement à votre aise également.

— Non, répondit Lucy, trop vite et trop fort. Non, nous ne pouvons pas nous imposer ainsi. Nous allons partir.

— Lucy, lâcha Briar, je reste jusqu’à ce qu’il me dise ce qu’il sait sur Zeke. Et je reste en tant qu’invitée si c’est ce qu’il veut. Vous n’y êtes pas obligée, si vous ne voulez pas, ajouta-t-elle.

Elle la regarda droit dans les yeux avec ce qu’elle espérait être un regard entendu, et ajouta doucement :

— Je ne le prendrai pas pour moi si vous voulez repartir, maintenant que vous êtes toute réparée.

Briar ne lut pas seulement de la peur sur le visage de Lucy. Il y avait également de la méfiance, et une curiosité trop forte pour être chassée, même par la terreur.

— Je ne vous laisserai pas ici comme ça, répondit-elle. Et, de toute façon, je ne veux pas repartir seule.

— Mais vous le pourriez, si nécessaire. Je suis heureuse d’être en votre compagnie, déclara Briar, mais je ne vous demanderai pas de rester si vous ne le voulez pas.

Minnericht se leva du tabouret et se tint à nouveau debout. Briar se trouvait plus près de lui cette fois, mais elle fut incapable de décider, ou de se souvenir, s’il était de la même taille que Levi, ou s’il avait la même silhouette.

— Maintenant que j’y pense, Lucy, il y a une commission que j’aimerais que vous fassiez pour moi, déclara-t-il.

— Vous avez déjà dit que vous vouliez que je vous amène Huey, et que cela paierait la réparation du bras.

Elle n’avait pas du tout l’air ravie à cette idée.

— Et j’ai noté que vous ne m’avez fait aucune promesse ni accord, répondit-il avec un certain mécontentement. Mais cela n’a rien à voir. Vous le conduirez ici ou vous le regretterez plus tard. Je pensais que vous teniez à Chez Maynard, mademoiselle Lucy. Je pensais que cet endroit avait de la valeur pour vous. Que vous souhaitiez au moins le préserver.

— Ne vous comportez pas en salaud, cracha-t-elle, oubliant elle aussi ses bonnes manières devant les menaces non voilées de l’homme.

— Je me comporterai comme un salaud et même pire si cela me plaît.

Briar se dit qu’elle pouvait voir s’écarter un rideau, ou voir un masque tomber lentement, même si celui que l’homme portait semblait vissé à son squelette.

— Demain, ou le jour suivant, dit-il, vous m’amènerez Huey de façon que nous puissions discuter de réparations et d’autres petites choses. Et ce soir, vous allez vous rendre à mon fort.

— Le Decatur ? demanda Lucy, comme si la requête la surprenait réellement.

Briar n’aima pas la façon qu’il avait eue de s’approprier les lieux.

— Oui, je veux que vous alliez là-bas et que vous délivriez un message pour moi, déclara-t-il. Nous avons d’autres invités inattendus à l’intérieur de nos murs, outre votre amie ici présente, et je veux m’assurer qu’ils savent où ils se trouvent.

— Et où se trouvent-ils ? demanda Lucy.

— Chez moi . (Il glissa une main gantée dans une poche intérieure de sa veste et en retira une lettre scellée.) Apportez ceci au capitaine que vous trouverez sur place. Je sais que quelqu’un utilise mon ancien abri pour faire des réparations.

Lucy était furieuse, mais elle n’était pas stupide au point de le montrer.

— Vous pouvez demander à n’importe qui de porter un message pour vous, dit-elle. Cela n’a aucun sens de m’envoyer dans les rues, tard la nuit, au milieu d’une horde de Pourris affamés, simplement pour m’éloigner. Je partirai, si c’est ce que vous voulez, et si Briar dit que ça lui convient.

— Lucy. (Il soupira comme si elle le fatiguait vraiment avec ses protestations.) Vous et moi savons que vous ne passerez pas par les rues ce soir. Si vous n’avez pas encore trouvé les tunnels sous le fort, alors cela fait des années que je vous surestime. Si vous avez des doutes, prenez l’embranchement sud au troisième croisement. Il est indiqué en jaune. Si vous ne souhaitez pas refaire tout le trajet jusqu’aux Coffres, vous pouvez revenir ici, et nous demanderons à Richard de vous installer dans l’aile bronze.

Le ton employé pour la dernière phrase indiquait clairement qu’elle pouvait prendre congé. Il tenait toujours l’enveloppe avec les instructions ou les demandes de corruption à l’intérieur.

Lucy lança un regard noir à sa main et à son masque. Elle s’empara de la missive et décocha à Briar un regard difficile à déchiffrer.

— Faites-le, si c’est comme ça que ça fonctionne, dit Briar. Ça ne me pose pas de problème, Lucy. Ça ira, et je vous retrouverai aux Coffres demain matin.

Minnericht n’approuva pas cette déclaration, mais il ne la contredit pas non plus, même si Lucy lui laissa amplement le temps de le faire.

— Bien. S’il devait lui arriver quelque chose, dit-elle en désignant Briar, vous n’arriverez pas si facilement à vous débarrasser de nous. Vous ne pourrez plus nous faire croire que nous sommes tous amis ici.