Cherie Priest - Boneshaker

— Comment faisons-nous pour entrer ? Est-ce qu’il faut taper d’une certaine façon ou sonner une cloche ? demanda Briar, en remarquant que la porte n’était pas équipée de poignée ou de loquet à l’extérieur.

— Aidez-moi à sortir mon bras de cette écharpe, voulez-vous ? demanda Lucy.

Briar l’aida à le dégager, puis Lucy le balança trois fois contre la porte la plus à droite. Le son était net et métallique. C’était le son du métal sur du métal.

— Les portes…

— En acier, je pense. Quelqu’un m’a dit qu’elles avaient été construites à partir des parois d’un wagon. Mais quelqu’un d’autre m’a dit qu’elles avaient été descendues depuis l’entrée, alors je ne sais pas exactement d’où elles proviennent.

— Et ils vont tout simplement nous laisser entrer ?

Lucy haussa les épaules, et son bras remua gaiement contre son ventre.

— Les Pourris ne frappent pas avant d’entrer. Et pour les autres, ils pensent qu’ils peuvent faire face.

— Merveilleux, marmonna Briar.

Et bientôt, le cliquetis d’un loquet à l’intérieur indiqua qu’elles avaient été entendues.

Il fallut une trentaine de secondes pour que la porte s’ouvre, car il y avait toute une armada de barres et de verrous à tourner, soulever et écarter, puis les charnières réticentes grincèrent lorsque le battant s’ouvrit. Derrière la porte, un homme élancé portant un masque surdimensionné jeta un coup d’œil suspicieux dans la zone que Lucy avait appelée « le vestibule ». De taille moyenne, il était habillé comme un cow-boy, avec un pantalon en grosse toile, une chemise boutonnée jusqu’en haut et deux ceintures, qui servaient à ranger des armes, accrochées l’une au-dessus de l’autre autour de sa taille. Une autre sangle lui traversait la poitrine, supportant un fusil d’une taille proche de celle du Spencer de Briar. Il était plus jeune que bien des personnes qu’elle avait vues dans les murs de la ville, mais pas autant que son fils. Il devait avoir la trentaine, mais c’était difficile à dire.

— Bonjour, Richard, dit Lucy.

S’il fronça les sourcils ou sourit pour rendre le salut, Briar ne réussit pas à le voir à travers son masque.

— Mademoiselle Lucy, répondit-il. Vous avez des problèmes avec le bras ?

— Oui, lui dit-elle.

Il évalua Briar d’un regard et dit :

— Comment votre amie est-elle entrée dans la ville ?

Lucy se renfrogna.

— Qu’est-ce que ça peut faire ?

— Peut-être rien. Comment est-elle entrée ?

— Vous savez, je suis là. Vous pouvez me le demander directement, intervint Briar. J’ai été déposée par le Naamah Chérie . Le capitaine a eu la gentillesse de m’embarquer.

Lucy se tenait parfaitement immobile, comme un animal de proie qui craint d’avoir été repéré. Puis elle ajouta lentement :

— Elle est arrivée hier. Je comptais venir avec elle plus tôt, mais nous avons eu quelques problèmes avec les Pourris. Et quoi qu’il en soit, elle est là, maintenant.

Briar avait eu l’impression d’être dans la ville depuis plus longtemps mais, en y repensant, elle se rendit compte qu’elle n’y avait passé qu’une nuit et presque deux journées. Avant qu’il ne pose la question, elle expliqua :

— Je cherche mon fils. Il a dû venir à l’intérieur il y a quelques jours. C’est une longue histoire.

Il l’observa sans ciller, pendant un trop long moment.

— J’imagine.

Après l’avoir à nouveau dévisagée longuement, il déclara :

— Je pense que vous seriez mieux à l’intérieur.

Il fit volte-face, marchant devant Briar et Lucy pour les guider à l’intérieur.

La double porte rouge se referma sèchement avec un courant d’air.

— Par ici, dit-il.

Il les conduisit dans une salle étroite à peine trop large pour être qualifiée de couloir. Les murs étaient parsemés de lampes à gaz qui avaient l’air de provenir de bateaux. Elles rappelèrent à Briar celles qu’elle avait vues dans le Naamah Chérie , et elle pensa que, si elle les touchait, elles se balanceraient peut-être sur leur bras de suspension.

Ils marchèrent en silence pendant tellement longtemps que Briar sursauta lorsque Richard se remit à parler.

— Je pense que vous êtes attendues, dit-il.

Elle ne sut pas si cette révélation lui redonnait espoir ou la mettait mal à l’aise.

— Je vous demande pardon ? dit-elle en espérant obtenir un éclaircissement.

Il ne répondit pas.

— Mademoiselle Lucy, est-ce que vous avez à nouveau abîmé votre bras en frappant sur Willard ?

Elle se mit à rire, mais elle paraissait plus nerveuse que joyeuse.

— Non, et ça n’est arrivé qu’une seule fois. Il ne pose pas souvent de problèmes. C’est juste que cette fois… (Sa voix s’évanouit, puis revint.) Non, c’était un groupe de Pourris. Nous avons eu quelques ennuis Chez Maynard.

Briar se demanda si Richard était déjà au courant de ceux-ci, ou s’il y avait éventuellement contribué. L’homme ne répondit pas et Lucy n’essaya pas de poursuivre la conversation. Peu de temps après, la pièce tout en longueur se termina par des tentures fabriquées dans le même caoutchouc noir, mais suspendues comme s’il s’agissait de vrais rideaux.

— Vous pouvez enlever vos masques maintenant, si vous voulez, annonça Richard. L’air est convenable ici.

Il retira le sien et le coinça sous son bras, dévoilant un large nez strié de petites cicatrices, ainsi qu’une paire de joues si rondes qu’il aurait pu y cacher des prunes.

Briar aida d’abord Lucy, rangeant le masque de la tenancière du bar dans son écharpe. Puis elle retira le sien et le mit dans sa sacoche.

— Je suis prête, c’est quand vous voulez, annonça-t-elle.

— Alors, venez.

Il écarta la tenture et faillit aveugler Briar avec la lumière qui arrivait de derrière le voile.

— J’aurais dû vous prévenir, dit Lucy en plissant les yeux, le Dr. Minnericht est un passionné de lumière. Il l’adore et il aime la créer. Il travaille à la fabrication de lampes qui fonctionnent à l’électricité ou au gaz, et pas simplement à l’huile. Et c’est ici qu’il effectue ses tests.

Briar laissa ses yeux s’accoutumer et jeta un regard autour d’elle. Il y avait des lampes de toutes les formes et de toutes les tailles disposées autour de la salle, sur des piliers et des portants. Elles étaient reliées au mur, parfois entre elles, et avaient été rassemblées en groupes. Certaines fonctionnaient avec une source d’alimentation évidente, et leur flamme jaune citron projetait une lueur habituelle, mais d’autres rayonnaient à partir d’une source inconnue. De temps en temps, une lampe émettait une lumière bleue et blanche, ou créait un halo verdâtre.

— Je vais lui dire que vous êtes là. Mademoiselle Lucy, est-ce que votre amie et vous souhaitez attendre dans le wagon ?

— Bien sûr, répondit-elle.

— Vous connaissez le chemin.

Et sur ce, il disparut à un angle. L’ouverture et la fermeture d’une porte indiquèrent qu’il s’était déjà bien éloigné, alors Briar se retourna vers Lucy et demanda :

— Quel wagon ?

— Il voulait dire le vieux wagon de train. Ou l’un d’eux, en particulier. Minnericht les a nettoyés et meublés, et il les utilise parfois à des fins de stockage, ou pour travailler. Il en a même transformés certains en petites chambres d’hôtel, ici, sous la rue.

— Comment a-t-il fait pour les déplacer sous la rue ? demanda Briar. Et que faisaient-ils ici, puisque la gare n’était pas terminée lorsqu’ils ont construit le mur ?

Lucy passa à côté d’une rangée de bougies qui attendaient certainement d’être utilisées pour éclairer le lieu. Elle répondit :