Cherie Priest - Boneshaker

— Est-ce que vous entendez quelque chose ?

— Non, répondit Swakhammer, mais laissez-moi regarder.

Briar avança et souleva sa botte hors de la boue, mais elle fut obligée de la reposer là où elle s’était enfoncée. Il n’y avait pas d’endroit assez solide où se tenir sans sentir le glissement lent et collant de la terre mouillée.

— Qu’est-ce que vous cherchez ? D’autres Pourris ?

— Ouais. (Il colla son épaule contre une trappe et bloqua les genoux.) La voie est en était remplie. Nous sommes partis dans cette direction par en dessous, mais je ne sais pas si nous avons parcouru une distance suffisante pour dépasser toute la horde. Maintenant, taisez-vous tous, dit-il.

Les caisses grincèrent sous son poids et la boue aspira les coins en bois bon marché, menaçant de faire s’effondrer toute la pile. Mais la structure résista et Swakhammer s’efforça de se déplacer et de soulever la trappe silencieusement.

— Eh bien ? demanda Hank.

Lucy le fit taire, mais elle leva les yeux vers l’homme en armure et son regard contenait la même question.

— Je pense que c’est bon , répondit-il.

Il n’avait pas l’air convaincu, mais le petit groupe massé en dessous n’entendait ni frottement, ni grattement, ni grognement, et le silence fut donc interprété comme un signe positif.

Swakhammer baissa à nouveau la trappe et s’adressa au groupe aussi doucement que le lui permettait sa voix modifiée.

— Nous sommes chez l’apothicaire de Second Avenue, directement sous les caves de stockage du vieux Pete. Autant que je sache, il n’y a pas de passage qui permette de relier ce sous-sol à Chez Maynard. Lucy, vous savez comment arriver aux Coffres à partir d’ici, n’est-ce pas ?

— À partir d’ici, il va falloir suivre un pâté de maisons vers le bas, puis un autre vers la droite.

— Bien. À présent écoutez, Mademoiselle Wilkes. Il n’y a pas d’entrées secrètes entre ici et là-bas, alors restez près du groupe et courez comme une dératée si vous le devez.

— Des entrées secrètes ?

— Des entrées vers les souterrains. Des lieux sûrs, vous savez. Une fois que nous serons sortis, nous serons bloqués à l’extérieur jusqu’à ce que nous atteignions les Coffres. C’est l’endroit le plus proche et le plus sûr des environs, en dehors de Chez Maynard, où nous ne pourrons pas retourner avant un jour ou deux, au plus tôt.

— Putain, grommela Lucy. Et dire que je venais juste de nettoyer après la dernière fois.

— Ne vous inquiétez pas, mademoiselle Lucy. Nous remettrons tout en état pour vous. Mais, pour le moment, nous devons faire profil bas jusqu’à ce que nous trouvions comment les Pourris se sont frayé un chemin si rapidement.

— Non, dit Briar en secouant la tête. Non, je ne peux pas me planquer quelque part. Il faut que je trouve mon fils.

Lucy posa sa dure main mécanique sur le bras de Briar et lui dit :

— Ma petite, les Coffres sont tous près de votre fils, si vous pensez qu’il cherche à rejoindre le Boneshaker. Écoutez, nous allons y aller, et peut-être que nous trouverons quelqu’un qui l’a vu. Nous allons demander et faire passer le mot. Mais si vous voulez rester en un seul morceau suffisamment longtemps pour le trouver, il vous faut continuer avec nous.

Briar voulut protester, mais se retint. Elle fit un signe de tête à Swakhammer, comme pour lui dire qu’elle acceptait, et il se contenta de ce geste pour soulever la trappe et sortir.

Un par un, les fugitifs de Chez Maynard escaladèrent la pile instable de caisses et, un par un, ils émergèrent du souterrain moisi dans ce qui avait autrefois été la cave de la vieille boutique d’un apothicaire.

La lumière de la lanterne de Swakhammer vacillait, menaçant de s’éteindre. Frank et Willard trouvèrent deux bougies juste à temps pour maintenir la lueur. Ils les brisèrent en deux afin d’éclairer davantage la pièce, mais Lucy leur demanda de faire attention.

— Tenez-les en l’air, les gars, ces vieilles caisses sont pleines de munitions. Il suffirait d’une étincelle sur un lot qui ne serait pas humide… Alors faites gaffe. Est-ce que tout le monde est là ? demanda-t-elle.

— Oui, madame, répondit Hank.

Il était le dernier à être monté et la trappe se referma derrière lui.

— Tout le monde a son masque bien attaché ?

La petite troupe acquiesça silencieusement. Les boucles étaient serrées, les sangles fixées, les verres ajustés. Briar vérifia sa sacoche et posa son chapeau par-dessus son masque. Elle fit passer le Spencer derrière son épaule. Dans ses poches, elle retrouva ses gants, et remercia le Ciel pour cela. Si elle allait dehors, elle ne souhaitait pas que sa peau soit exposée.

Tandis que Swakhammer se dirigeait sur la pointe des pieds vers l’escalier de la cave et tentait d’ouvrir le loquet de la porte, Briar enfila ses gants sur ses mains sales.

L’homme ouvrit la porte et sortit un pistolet, prêt à tirer, le tenant contre sa poitrine. Le battant s’écarta de quelques centimètres, et il passa la tête par l’ouverture. Il regarda de gauche à droite, conclut que la voie était dégagée, et l’annonça à la petite troupe en bas des marches.

— Dépêchez-vous, taisez-vous, et baissez la tête. Les fenêtres ne sont pas bien couvertes. Un Pourri un peu curieux pourrait regarder à l’intérieur. Faites en sorte qu’il n’ait rien à voir. (Il traversa toute la boutique, passa dans l’arrière-salle, et dégagea le chemin afin que les autres puissent le suivre.) Venez, dépêchez-vous. C’est ça, tout le monde. Passez devant moi, je me charge de surveiller nos arrières. Nous allons sortir par la porte sur le côté. Vous la voyez ? Elle est derrière le comptoir. Essayez de rester sous celui-ci et éteignez toutes les bougies. Je sais bien que nous venons juste de les allumer, mais je ne savais pas que les fenêtres étaient dégagées et nous ne pouvons prendre aucun risque ici. Nous serions repérés plus vite que nous ne pourrions courir. Alors éteignez-les et mettez-les dans vos poches. Nous en aurons besoin plus tard. Est-ce que vous êtes prêts ?

— Oui ! murmurèrent-ils en chœur, les voix étouffés par les filtres des masques et la nervosité.

— Alors on y va, annonça Swakhammer.

Lucy s’élança la première. Swakhammer se dirigea à l’arrière de la petite file indienne formée par le groupe et fit le guet, ses pistolets sortis et la Daisy rebondissant dans son dos.

Briar resta accroupie alors qu’elle avançait tant bien que mal, courbée, pliée en deux et à demi aveuglée par l’obscurité, traversant la boutique barricadée dont les fenêtres étaient recouvertes de crasse.

Dans la pièce, il n’y avait presque pas de lumière. Swakhammer avait abandonné la lanterne et toutes les bougies avaient été éteintes et rangées, à l’exception d’une seule. Cette dernière brillait faiblement près de la poitrine de Lucy et n’éclairait pas grandchose. Mais, de temps en temps, Briar pouvait apercevoir des plans de travail brisés où suintait l’humidité d’un bâtiment en mauvais état, le plancher et les encadrements des fenêtres déformées par l’air humide et les morsures acides du Fléau omniprésent.

— Lucy, vous vérifiez cette porte ? souffla Swakhammer, à peine plus bas que sa voix normale.

Elle inclina la tête et posa sa main mécanique autour de la grosse poignée en bois qui se fermait de l’intérieur. Elle colla son oreille contre le battant et dit :

— Je n’entends rien.

— Tant mieux. Laissez-moi passer, j’arrive.

Il se faufila et alla se poster à la tête de la file. Lucy fit un pas de côté pour le laisser passer.