Cherie Priest - Boneshaker

— Je ne dis pas le contraire, répondit rapidement Briar. Mais je ne suis pas sûre que Zeke y réfléchisse. Je vous parie qu’il essaiera et qu’il se sentira génial d’y avoir pensé. Mmmh.

— Mmmh ? répéta Varney.

— Il a des cartes de la ville, je crois, lui dit-elle.

Puis elle s’adressa à Lucy et, par conséquent, au reste de la salle.

— J’ai trouvé des papiers dans sa chambre, et je crois qu’il a un ou deux plans. Je ne sais pas à quel point ils lui seront utiles, et je ne sais pas s’ils indiquaient les banques, le quartier financier, ou quelque chose comme ça. Est-ce que vous pouvez me dire s’il y a quelqu’un là-bas, dans cette partie de la ville, auprès de qui Zeke a pu aller demander de l’aide ? Vous avez dit que Chez Maynard n’était pas le seul endroit protégé à l’intérieur des murs, n’est-ce pas ? C’est vous qui avez créé ces endroits ici bas. (Elle parcourut du regard le bar souterrain et poursuivit.) Ce que je veux dire c’est… regardez ce lieu. Vous avez fait quelque chose d’incroyable ici. C’est aussi beau que ce qui existe dans les Faubourgs. Lorsque j’ai appris que des gens vivaient ici, je n’ai pas compris pourquoi. Mais maintenant si. Vous avez transformé un lieu de tous les dangers en un havre de paix…

À ce moment-là, une alarme stridente résonna et toutes les personnes présentes dans le bar changèrent d’attitude dans un élan parfaitement synchronisé.

Swakhammer sortit deux énormes revolvers de leur étui et fit tourner les barillets pour vérifier qu’ils étaient chargés. Lucy passa la main sous le bar et en retira une étrange arbalète. Elle fit tourner un loquet et l’engin s’ouvrit, elle le posa à l’envers sur le comptoir et claqua son bras mécanique dessus. L’arme se fixa d’elle-même à son poignet en produisant un déclic. Même le vieux Varney avec ses membres fragiles se préparait pour la bataille. Il souleva le couvercle du piano et récupéra deux fusils à pompe qui étaient prêts à être utilisés, et les cala sous ses bras.

— Est-ce que cette chose est chargée ? demanda Lucy en désignant le Spencer.

Il était toujours dans le dos de Briar, qui l’attrapa et l’arma.

— Oui, répondit-elle, même si elle ne se souvenait plus exactement s’il restait des munitions. Combien de fois avait-elle tiré à la fenêtre ? Est-ce qu’elle l’avait rechargé ensuite ? Il devait bien encore y avoir quelques cartouches.

Briar demanda à Swakhammer, qui se tenait près d’elle :

— Que se passe-t-il ? Que signifie ce bruit ?

— Cela signifie qu’on a un problème. Je ne sais pas exactement quoi. Peut-être que c’est grave, peut-être qu’il n’y a rien du tout.

Squiddy tenait une sorte d’engin métallique qui ressemblait à un canon portatif et dit :

— Mais il vaut mieux s’attendre au pire.

Lucy ajouta :

— L’alarme est accrochée à un câble qui va jusqu’à l’entrée ouest, c’est-à-dire la porte principale. C’est la voie que vous avez prise pour venir. Jeremiah vous a guidée pour l’éviter ; vous ne l’avez probablement même pas remarquée.

Et, soudain, la sonnerie fut rejointe par un grondement grave que tout le monde reconnut parfaitement, et qui provenait de la pièce au-dessus de la zone protégée du bar.

— Où est votre masque, mon chou ? demanda Lucy sans quitter la porte d’entrée des yeux.

— Dans mon sac. Pourquoi ?

— Au cas où nous devrions sortir de force et que le seul endroit où nous puissions aller soit au-dessus.

Elle aurait peut-être continué son explication, mais une forte collision fit trembler la porte, la brisant presque. Un grondement plus fort se fit entendre de l’autre côté, enflant d’impatience et d’excitation. Briar enfila son masque.

Lucy demanda à Swakhammer :

— Comment se présente le tunnel est ?

Il y était déjà, examinant le passage à travers les planchettes d’une porte oblongue derrière le piano.

— Douteux, déclara-t-il.

— Et le bâtiment en haut ? demanda Allen. Est-ce qu’il est sûr ?

Au-dessus d’eux, ils entendirent un fracas assourdissant, puis des pas hésitants sur le plancher. Plus personne ne demanda si le lieu était sûr.

Varney indiqua la porte avec ses armes et dit :

— Nous devons descendre.

— Attendez, souffla Lucy.

Swakhammer revint de la porte près du piano jusqu’à l’entrée ouest du tunnel, tirant une traverse de chemin de fer derrière lui et enfilant son masque de l’autre main. Squiddy courut le rejoindre et attrapa l’autre extrémité de la barre. À eux deux, ils la soulevèrent et la poussèrent contre la porte, dans des fentes qui permettaient de la tenir en place. Presque aussitôt, un craquement assourdissant résonna dans le bar, accompagné du grincement du bois qui menaçait de céder. La nouvelle protection était mise à rude épreuve : les fixations en laiton et en acier qui la soutenaient sortaient de leurs logements.

— Qu’est-ce que je peux faire pour aider ? demanda Briar.

— Vous avez un fusil, répondit Lucy.

— Et elle sait tirer , témoigna Swakhammer.

Il fila de l’autre côté de la pièce pour y récupérer un pied-de-biche, et s’en servit afin de soulever une trappe dans le plancher. Varney attrapa le battant et le maintint ouvert avec sa hanche. Swakhammer retourna se placer dos-à-dos avec Lucy, ses pistolets en direction de la porte du tunnel ouest.

— Bien, vous pouvez adopter une position défensive et tirer sur la tête de tout ce qui passera par cette entrée. Rien d’autre ne les ralentira.

— Le tunnel est n’est plus praticable, annonça Frank en fermant la porte et en faisant tomber une barre métallique pour la verrouiller.

Le bruit que fit celle-ci résonna en même temps qu’une nouvelle collision de l’autre côté de l’entrée principale.

— Le passage au sous-sol est intact ! déclara Swakhammer. On tient ou on bat en retraite ? C’est vous qui décidez, mademoiselle Lucy.

— Et pourquoi c’est toujours moi qui décide ? grogna-t-elle.

— C’est votre foutu bar.

Pendant qu’elle hésitait, la porte de devant céda lentement, ouvrant peu à peu un passage.

— Frank, vous avez dit…

— La voie à l’est est bloquée, madame.

— Et par là ? (Elle eut un mouvement de recul lorsqu’une planche entière de la porte craqua et laissa apparaître un œil suppurant.) Inutile d’y penser, n’est-ce pas ?

Briar épaula son fusil, visa et fit feu. L’œil disparut mais, aussitôt après, un autre prit sa place.

— Joli coup, apprécia Lucy. Mais Dieu sait combien il y en a derrière lui. Nous devons battre en retraite. Bon sang. Je déteste nettoyer après ces choses. D’accord. Oui. Tout le monde sort. Varney, tenez la porte. Swakhammer, vous partez devant. Tous les autres, par la trappe derrière le bar. Vous aussi, mademoiselle Wilkes.

— Non, je reste avec vous.

— Personne ne reste. Nous allons tous prendre la poudre d’escampette. Vous autres, dit Lucy sans même regarder autour d’elle, vous avez intérêt à avoir un pied dans le tunnel et l’autre sur une peau de banane. Quand je me retournerai, je ne veux voir personne d’autre que Varney, qui assure nos arrières.

Briar jeta un œil derrière elle et aperçut une bruyante bousculade. Frank, Ed, Allen et Willard étaient partis et Varney poussait Hank, toujours à moitié sonné, dans le trou, lui donnant des coups de pied pour le faire avancer.

— C’est dégagé, annonça Varney dès que Hank disparut dans la trappe en poussant un glapissement.

— Bien, répondit Lucy. (À ce moment-là, un gros morceau de bois fut arraché de la porte et s’écrasa sur le bar ; puis trois mains agiles, puantes et avides apparurent, agrippant et arrachant les autres planches qui se dressaient entre eux et la pièce qui se vidait de ses occupants.) Après vous, mademoiselle Wilkes !