Cherie Priest - Boneshaker

Un long meuble trapu était repoussé contre le mur. Il était parfaitement dégagé, sans un seul morceau de papier ni le moindre bout de crayon.

— Minnericht, ou Joe Foster, ou qui qu’il fût… Je suppose qu’il a pris tout ce qu’il a trouvé. Du moins, tout ce qu’il voyait. Et tout ce qu’il pouvait déplacer. Mais il n’aurait pas pu bouger ce fichu Boneshaker, même s’il avait su comment le trouver.

Elle ouvrit le tiroir supérieur droit du bureau et passa les doigts sous un panneau caché, où elle appuya sur un bouton.

Dans un claquement suivi d’un craquement, une forme qui ressemblait à une porte apparut dans le mur.

Zeke poussa un cri et courut vers elle.

— Attention, l’avertit sa mère. Laisse-moi te montrer.

Elle avança jusqu’à la forme rectangulaire et passa ses mains le long du creux où l’ouverture s’était révélée. Elle appuya sur le panneau à un endroit précis, et celui-ci s’effaça, coulissant vers l’arrière en émettant un sifflement et laissant la place un nouvel escalier.

— Bien, dit-elle. (Elle leva la lanterne et la passa dans la pièce.) On dirait que le plafond a tenu.

Mais ce n’était pas forcément le cas de tout le reste.

Une partie d’un mur et tout le sol étaient complètement dévastés, hachés comme de la viande. D’énormes câbles pendaient du plafond et étaient éparpillés sur des piles de décombres qui avaient été repoussés çà et là, balayés sur les côtés aussi facilement que de la neige par la gigantesque machine qui était ressortie des profondeurs souterraines de la colline pour revenir dans l’ancien laboratoire.

Le Boneshaker était intact, recouvert par les débris qu’il avait si efficacement générés. Il était planté au milieu de la pièce, comme s’il y avait pris racine.

Les lanternes ne suffisaient pas à repousser toute l’obscurité, mais Briar pouvait voir les panneaux d’acier éraflés de la machine entre les dalles de maçonnerie qui étaient tombées, ainsi que les énormes forets qui pointaient toujours comme les pinces d’un terrible crabe. Seuls deux des quatre instruments étaient visibles.

Le Boneshaker ne s’était pas contenté de casser les trois longues tables qui se trouvaient là, il les avait réduites en poussière. Il avait abattu et démoli des rangées d’étagères et d’armoire ; tout ce qui avait été effleuré, même légèrement, était en morceaux.

— C’est extraordinaire qu’il n’ait pas fait s’effondrer toute la maison, murmura Briar. Je t’avoue qu’à l’époque j’ai bien pensé qu’il allait le faire.

Même à travers son masque, l’air était froid et sentait le renfermé. Il était chargé de moisissure, de poussière et de Fléau depuis seize ans.

— Oui, répondit Zeke, approuvant tout ce qu’elle pourrait dire.

À première vue, il semblait que la machine était sur le flanc, mais cette impression n’était qu’une illusion due aux proportions de la salle. Elle était le nez en l’air, à un tiers sortie du sol de la cave. Ses forets, qui étaient chacun de la taille d’un poney, avaient fait voler tout ce qui était à proximité ; Briar se souvint d’avoir pensé à des fourchettes géantes qui tournoyaient dans un bol de spaghettis. Et, malgré la rouille qui rongeait leurs parties tranchantes, ils avaient toujours l’air aussi maléfiques.

Briar déglutit. Zeke s’accroupit comme s’il était sur le point de sauter, mais elle tendit un bras pour l’arrêter.

— Est-ce que tu vois, tout en haut, un dôme en verre épais, de la forme d’une balle de pistolet ?

— Je le vois.

— C’est là qu’il s’est assis pour conduire cette chose.

— Je veux m’asseoir dedans. Est-ce que je peux ? Est-ce qu’il s’ouvre toujours ? Est-ce que tu penses qu’il fonctionne encore ?

Il sauta avant qu’elle ne puisse l’arrêter, franchissant l’espace dévasté et atterrissant en douceur sur les marches au bord de la pièce remplie de décombres.

— Attends ! dit-elle en le suivant. Attends, ne touche à rien. Il y a du verre partout.

La lanterne dans les mains de Briar se balançait suite au saut qu’elle avait fait, donnant l’impression que la salle poussiéreuse et à moitié effondrée était remplie d’étoiles.

— J’ai mes gants, répondit Zeke.

Et il commença à se faufiler dans les décombres, passant à côté des forets et grimpant jusqu’à la place du conducteur.

— Attends ! dit-elle d’un ton pressant et autoritaire.

Il s’arrêta.

— Laisse-moi t’expliquer, avant que tu ne poses des questions.

Elle descendit les marches et alla le rejoindre, sur les piles de décombres et de roches et de ce qui restait des murs de la cave, qui recouvraient le Boneshaker comme une carapace de homard.

— Il a juré que c’était un accident. Il a dit qu’il y avait eu un problème avec la direction et la propulsion, et que la machine était devenue incontrôlable. Mais tu vois, par toi-même, comme il l’a parfaitement ramenée dans la cave lorsqu’il a eu fini.

Zeke acquiesça. Il se laissa tomber sur les genoux et écarta des mains autant de poussière qu’il pouvait, révélant d’autres parties du blindage en acier complètement cabossé.

— Il a juré qu’il ne savait pas ce qu’il était advenu de l’argent parce qu’il ne l’avait pas pris, et il a juré qu’il n’avait jamais voulu faire de mal à personne. Et, crois-le ou non, pendant quelques jours, il a réussi à se cacher ici. Personne ne savait exactement où était repartie la machine. Au début, personne n’a su qu’il était revenu ici aussi facilement qu’on fait demi-tour avec un chariot.

» Mais ton grand-père est venu le chercher. Je veux dire, tout le monde le cherchait mais, si quelqu’un savait où Levi était allé, c’était moi , alors il est venu ici.

» Je ne lui avais plus adressé la parole depuis que je m’étais enfuie pour me marier. Mon père n’avait jamais aimé Levi. Il pensait qu’il était trop vieux pour moi, et j’imagine qu’il avait raison. Mais, au-delà de ça, il pensait que Levi était mauvais, et il avait aussi raison sur ce point. Alors, la dernière fois que j’ai parlé à ton grand-père, je lui ai dit qu’il était un menteur parce qu’il accusait mon mari d’être un escroc ; j’ai menti, et j’ai dit que je ne savais pas où était Levi. Mais il était ici, dans son laboratoire.

— J’aurais aimé le connaître, dit Zeke. Votre père, je veux dire.

Elle ne savait pas quoi répondre à ça, et les mots restèrent coincés dans sa gorge, jusqu’à ce qu’elle arrive à dire :

— J’aurais aimé que tu le rencontres, moi aussi. Il n’était pas toujours très chaleureux, mais je pense qu’il t’aurait aimé. Je pense qu’il aurait été fier de toi.

Puis, elle s’éclaircit la gorge et dit :

— Mais j’ai été horrible avec lui la dernière fois que je l’ai vu. Je l’ai jeté dehors, et je ne l’ai plus jamais revu vivant. (Elle ajouta, plus pour elle-même que pour lui.) Et quand on pense que c’est Cly qui l’a ramené à la maison. Le monde est petit.

— Le capitaine Cly ?

— Oh, oui. C’était bien lui, même s’il était plus jeune à l’époque, et puis il n’était pas capitaine, j’imagine. Peut-être qu’il te racontera son histoire quand nous serons remontés à bord du dirigeable. Il te racontera l’évasion comme elle s’est vraiment passée, puisque tu as toujours voulu le savoir. Si quelqu’un peut te rapporter les faits comme ils se sont produits, c’est lui, puisqu’il y était. Mais plus tard, ce même soir, après que mon père est venu chercher Levi, je suis descendue dans le laboratoire, même si je savais que je n’étais pas censée le faire. Ton père était très pointilleux là-dessus, sur le fait que je ne devais pas entrer sans sa permission. Mais j’y suis allée, et je suis entrée alors qu’il avait le dos tourné. Il était sous ce dôme, travaillant avec des clés ou des boulons, le dos courbé et la tête enfouie dans les entrailles du Boneshaker. Alors, il ne m’a pas vue.