Cherie Priest - Boneshaker

— Il y a un arbre dans le jardin, un bon vieux chêne. Il est mort maintenant, j’en suis sûre, mais il devrait pouvoir vous maintenir pendant quelques minutes.

— Je vous crois sur parole, répondit-il. (Il la dévisagea de la tête aux pieds, puis regarda également Zeke, avant de dire :) Nous pourrons décoller dès que vous le souhaiterez.

— Quand vous serez prêt, capitaine ! dit Zeke.

Il s’appuya contre sa mère et passa le bras autour de sa taille, ce qui la fit sursauter mais lui plut.

Cela fit plaisir à Briar, même si ça la rendait également un peu triste. Elle avait toujours su qu’il grandirait un jour, mais elle ne s’attendait pas à ce que ça arrive si vite, et elle ne savait pas bien ce qu’elle allait faire maintenant.

Elle était épuisée et elle avait mal aux yeux tellement elle avait peu dormi, tellement elle s’était inquiétée, sans parler du coup qu’elle avait pris sur la tête. Elle s’appuya sur son fils et, si elle n’avait pas porté le vieux chapeau de son père, elle aurait peut-être mis la tête sur son épaule.

Cly regarda derrière lui et, voyant que les ouvriers en avaient terminé avec les derniers outils, il demanda à Fang :

— Est-ce que nous avons remis Rodimer à bord ?

Fang acquiesça d’un signe de tête.

— Oh… oh oui, Rodimer, dit Briar. Je me souviens de lui. Je suis un peu étonnée qu’il ne soit pas là, à discuter.

Sans cérémonie, Cly annonça :

— Il est mort. Lorsque nous nous sommes écrasés, il s’est cassé quelque chose, à l’intérieur, vous voyez ce que je veux dire. Pendant un moment, tout allait bien, et puis après, rien n’allait plus. Maintenant, j’imagine qu’on va le ramener chez lui. Sa sœur décidera de ce qu’il faut faire de lui.

— Je suis désolée, dit Briar. Je l’aimais bien.

— Moi aussi, reconnut-il. Mais il n’y a plus rien à faire maintenant. Allons-y, sortons d’ici. J’en ai assez de ce masque. J’en ai assez de cet air. Je veux sortir et bouger. On y va, dit Cly, il est temps de rentrer à la maison.

Et, moins d’une demi-heure plus tard, le Naamah Chérie volait dans les airs.

Il s’éleva prudemment tandis que le capitaine testait ses propulseurs, ses réservoirs et sa direction. Il était rapide pour un dirigeable aussi énorme, et il se retrouva bientôt très haut au-dessus du fort.

Croggon Hainey prit le siège de Rodimer et assura en ronchonnant les fonctions d’un second. Fang s’accrocha et s’acquitta en silence de ses tâches à bord du ballon, par des signes de main et des mouvements de tête. Briar et Zeke s’installèrent du côté le plus éloigné de l’angle légèrement fissuré du pare-brise et regardèrent la ville sous leurs pieds.

— Nous allons rester dans le Fléau pour le moment, expliqua Cly. Si on monte plus haut, nous risquons de rencontrer des vents de travers, et je voudrais bichonner ce vieux coucou jusqu’à ce que je sois sûr qu’il fonctionne correctement. Regardez en bas à gauche. Vous voyez la gare ?

— Je la vois, répondit Briar.

Elle voyait également les passerelles qui s’entrelaçaient comme des doigts, donnant aux piétons un moyen d’entrer, de sortir et de contourner le quartier où la gare à moitié construite reposait sur le rivage, près du grand mur de Seattle. Les feux qui avaient été allumés en bas lui permirent de voir beaucoup de choses, et les hommes qui s’en occupaient avaient l’air de souris.

Le Naamah Chérie dépassa la tour de la gare de très près. Le visage vide d’une immense horloge les observa, aucun mécanisme n’avait été installé pour qu’elle indique l’heure et il n’y avait pas d’aiguilles. C’était le fantôme de quelque chose qui n’avait jamais été achevé.

Au-dessus des rues, le ballon flotta, et les Pourris emplissaient les routes en dessous. Ils se déplaçaient par petits groupes et en meutes, rebondissant sans logique d’un mur à un autre comme de petites billes qui se seraient renversées d’un seau.

Briar ressentit un grand élan de pitié pour eux, et elle souhaita de tout son cœur qu’un jour, peut-être, quelqu’un les terrasse tous, jusqu’au dernier. Ils avaient été des humains auparavant, et ils méritaient mieux. Non ?

Tandis que le ballon remontait encore, le long de la colline la plus élevée de la ville, Briar pensa à Minnericht et se mit à douter. Peutêtre qu’ils ne méritaient pas tous mieux. Mais certains, oui.

Elle contempla son fils à côté d’elle. Il regardait par la même fenêtre, la même épave urbaine. Il souriait, pas parce que c’était beau, mais parce que, finalement, c’est lui qui avait gagné, et qu’il allait avoir la seule récompense qu’il ait toujours voulue. Briar le regarda sourire. Elle l’observait à la dérobée, essayant de ne pas attirer son attention. Elle voulait qu’il sourie, et elle se demanda combien de temps ce bonheur durerait.

— Mademoiselle Wilkes, je vais avoir besoin de quelques indications, annonça le capitaine Cly. Je sais que vous viviez en haut de cette colline, mais je ne sais pas où précisément.

— Par-là, indiqua-t-elle. Le long de Denny Hill. Tout droit en remontant, puis à gauche. La grande maison, dit-elle.

Elle émergeait des couches lugubres et sinistres du gaz pesant comme un petit château, gris et bien dessiné, accroché sur le flanc de la colline comme un coquillage sur la coque d’un bateau. Briar pouvait voir sa petite tour, sa terrasse sur le toit et le glaçage couleur pain d’épice qui soulignait les gouttières. Le peu de couleurs qui restait de la jolie maison était tout juste suffisamment éclairé pour être visible dans l’obscurité.

L’extérieur avait autrefois été peint dans un ton violet pâle, lavande, parce que c’était sa couleur favorite. Elle avait même avoué, à Levi et à personne d’autre, qu’elle avait toujours aimé le nom « Heather », qui signifiait « bruyère », et qu’elle aurait souhaité que ses parents l’appellent ainsi. Mais Levi lui avait répondu que sa maison pouvait avoir cette couleur et, si jamais ils avaient une fille, Briar pourrait l’appeler comme elle voudrait.

Cette conversation la hantait. Elle était nette et tenace, comme si le souvenir s’était figé et était resté bloqué dans sa gorge.

Elle regarda à nouveau Zeke, du coin de l’œil. À ce momentlà, elle ne savait pas qu’elle était enceinte de lui. Tellement de choses s’étaient produites avant même qu’elle ne pense à lui. Au moment où elle avait compris pourquoi elle avait des nausées, et pourquoi elle avait envie de choses étranges… elle s’était retrouvée dans les Faubourgs à enterrer son père pour la seconde fois. Elle avait vécu grâce à l’argenterie qu’elle avait emportée de la maison de Levi, vendant une pièce après l’autre pour survivre, tandis que le mur isolait la ville qu’elle avait considérée comme sa maison.

— Quoi ? dit Zeke en surprenant son regard. Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle eut un petit rire nerveux, tellement ténu qu’il aurait pu être confondu avec un sanglot.

— Je réfléchissais. Si tu avais été une fille, tu te serais appelée Heather. (Puis elle dit à Cly :) Voilà l’arbre. Est-ce que vous le voyez ?

— Je le vois, dit-il. Fang, attrape un des crochets, veux-tu ?

Fang disparut dans la soute à cargaison.

Au-dessous, une trappe s’ouvrit et une corde d’amarrage lestée fut accrochée à la cime du grand arbre mort. Briar pouvait le voir depuis la vitre : les branches étaient cassées et fendues mais, lorsque la corde fut tirée et agitée, l’arbre tint bon. Le Naamah Chérie dériva, se rétablit et se mit en vol stationnaire.

À côté de l’arbre, une échelle de corde se déroula et tomba à quelques dizaines de centimètres du sol.