Cherie Priest - Boneshaker

— C’est votre fils ?

— Ce n’est pas exactement ce que j’ai voulu dire. Il y a longtemps, il a épousé ma fille, Sarah. Il l’a rendue folle, et il l’a tuée. (Elle ne déglutit pas et ses yeux restèrent secs. C’était quelque chose qu’elle savait et gardait pour elle depuis longtemps. Le fait de le dire ne changerait rien.) Ma fille s’est pendue dans la cuisine, à une poutre du plafond. Alors, bien sûr, il ne lui a pas tiré dessus, ni tranché les veines, ni administré du poison… Mais il l’a tuée aussi sûrement que s’il l’avait fait de ses propres mains.

— Quel est son vrai nom, alors ? demanda Briar. Il ne peut pas s’appeler Minnericht. Il n’a pas l’accent des Hessiens que je connais.

— Il s’appelle Joe. Joe Foster. Nul homme n’a jamais été baptisé d’un nom plus banal, et j’imagine que ça ne lui plaisait pas. S’il avait pu s’en débarrasser, après le Fléau et après le mur, je crois qu’il aurait endossé la vie de Blue. Il l’aurait fait immédiatement. Mais il a été blessé pendant l’évacuation. Si vous aviez vu son visage, vous sauriez ce que je veux dire : il a été brûlé dans un incendie, quand les gens pensaient qu’il était peut-être possible d’éliminer le Fléau par le feu. Alors, il a agi lentement, accaparant la vie d’un autre homme petit à petit et récupérant ses objets, ses inventions, ses jouets et ses outils. Il lui a fallu un moment pour apprendre à s’en servir.

Briar avait du mal à imaginer le sinistre Dr. Minnericht s’appeler Joe Foster. Ça ne collait pas. Ça n’allait pas avec cet homme bizarre qui avait un ego surdimensionné et un énorme besoin de tout contrôler, qui lui rappelait si intensément son mari décédé depuis longtemps. Mais elle n’avait pas beaucoup de temps à consacrer à ces réflexions.

— Écoutez ! dit Angeline, en mettant ses doigts sanglants sur ses lèvres. Écoutez, vous les entendez toujours, n’est-ce pas ?

Elle voulait parler des Pourris, qui cognaient toujours contre la porte fermée donnant accès au couloir derrière eux.

— Oui, reconnut Briar.

— C’est bien, c’est bien. Tant que nous les entendons, nous savons où ils sont. Maintenant, est-ce que vous entendez quelque chose par-là ?

Elle se servait des deux doigts avec lesquels elle avait couvert sa bouche pour indiquer le plafond.

— Qu’est-ce qu’il y a, là-haut ? demanda Briar.

— Nous sommes sous le vestibule, là où tous les tirs et l’agitation ont commencé.

— Oh, oui, dit Zeke. Jeremiah y est retourné, parce qu’il y avait des Pourris.

À ce moment-là, une explosion incroyablement forte secoua toute la gare souterraine, et fut suivie par le bruit de la maçonnerie, des briques et des décombres qui s’effondraient, faisant écho à la détonation et la prolongeant.

Le trio s’arrêta. Angeline fronça les sourcils et dit :

— Je n’ai pas l’impression que c’était la Daisy. Vous savez de quoi je parle ? demanda-t-elle en s’adressant à Briar.

— Oui. Et non, ce n’était pas le même son.

Zeke intervint :

— J’ai déjà entendu ça avant. Jeremiah l’a appelé le canon à rafales soniques, je crois.

— Oh, ça ne sent pas bon, murmura la princesse. Mon Dieu, j’espère qu’il va bien. Mais c’est un homme fort, et il a un bon équipement. Je suis sûre que ça va, dit-elle. Nous allons nous arrêter, nous taire, et jeter un coup d’œil.

— Je ne peux pas le laisser ici, dit Briar. Il m’a beaucoup aidée. S’il est blessé…

— Ne commencez pas, mademoiselle Wilkes. S’il vous plaît. Je n’entends plus personne se battre là-haut. Et vous ?

— Non plus, répondit-elle.

— Moi non plus, approuva Zeke. Peut-être qu’ils se sont déplacés, ou que tout le monde est mort.

— Je préférerais que tu ne dises pas ça, gémit sa mère. J’apprécie ces personnes. Les gens de Chez Maynard et des Coffres ont été gentils avec moi, ils n’y étaient pas obligés. Ils m’ont aidée à te chercher. Je ne sais pas si je serais encore vivante sans eux.

Derrière une autre porte, qui n’était pas signalée et qui se remarquait difficilement, Angeline désigna d’autres escaliers. Briar en avait assez de monter des marches, mais elle ouvrit la voie et laissa Zeke à l’arrière. Elle était de plus en plus inquiète pour l’Indienne et sa blessure au ventre ; elle admirait sa résistance, mais Angeline ne pouvait plus mentir. Elle avait besoin d’un docteur, un vrai, un bon, et ça ne se présentait pas bien.

Le seul dont Briar ait entendu parler dans ces murs, c’était… Eh bien… Minnericht. Et elle avait le sentiment que, même s’ils le rattrapaient, il ne leur serait pas d’une grande aide.

Briar s’appuya contre la porte, collant l’oreille à la jointure et écoutant ce qu’elle pouvait. De l’autre côté, elle ne détecta que le silence, alors elle s’arrêta et rechargea son fusil sur place, dans le noir, en tâtonnant dans son sac. Cela lui prit un peu de temps, mais c’était du temps qu’elle était prête à sacrifier.

Finalement, elle déclara :

— Je vais y aller la première. Laissez-moi jeter un coup d’œil.

— Je peux y aller la première aussi, répondit Angeline.

— Mais mon fusil me permettra de tirer plus de deux coups, si besoin. Veillez sur mon fils, voulez-vous, madame ? dit-elle, puis elle poussa le loquet de la porte.

Briar ouvrait la voie avec le canon de son fusil, et avançait, le visage masqué, regardant de tous les côtés pour balayer l’ensemble de la pièce en dépit des limitations de sa visière. Elle entendait sa propre respiration, qui résonnait fort dans ses oreilles à cause du masque qui l’amplifiait. C’était exactement comme la première fois qu’elle l’avait enfilé et qu’elle était descendue dans le tube. Elle ne pensait pas qu’elle arriverait à s’y habituer.

La pièce qui était devant elle était très différente de la dernière fois qu’elle l’avait vue. Le magnifique vestibule inachevé était jonché des débris d’une bataille localisée mais très meurtrière. Des corps étaient étendus et recroquevillés à côté des rangées de chaises ; elle en compta rapidement onze, et repéra un énorme trou dans le mur qui semblait avoir été percé par le Boneshaker lui-même.

Et directement dans l’ouverture, là où le mur avait été arraché et menaçait de tomber en morceaux, Briar repéra un pied au-dessus des décombres, comme si son propriétaire avait creusé le trou à mains nues et s’était ensuite allongé à l’intérieur.

Elle n’oublia pas de regarder le reste de la salle, mais elle se contenta de la balayer rapidement et de façon superficielle. Sans avertir son fils ou la princesse, qui étaient restés dans leur petit cagibi sombre, elle courut jusqu’au bord du trou et escalada les blocs de maçonnerie brisée et de marbre jusqu’à pouvoir s’accroupir à côté.

Elle laissa le Spencer retomber de son épaule, et posa sa sacoche.

— Swakhammer, dit-elle en tapotant sur son masque. Monsieur Swakhammer.

Il ne répondit pas.

La protection semblait intacte et, dans l’ensemble, lui aussi, jusqu’à ce qu’elle commence à glisser les doigts entre les jointures de son armure et sente qu’il y avait eu de la casse. Elle trouva du sang, en grande quantité. Elle constata que sa jambe était pliée de manière improbable, fracturée quelque part sous le genou et se balançant à l’intérieur d’une lourde botte protégée par une coque d’acier.