Sheri Tepper - Rituel de chasse

Quelle ne fut pas la surprise de Fuasoi lorsqu’il entendit de la bouche de son camarade Rafalé une suggestion dont l’intérêt lui parut manifeste.

— À votre place, j’enverrais Beaupré à leurs trousses, grommela l’infirme. Beaupré et toute la bande. Zigomar, Petit Mât, Guibolles et Fildefer.

— Sommes-nous au cirque ? Qui sont ces clowns ?

Shoethai trouva le moyen de rougir.

— Les acrobates, vous le savez sans doute, aiment à s’affubler de sobriquets. Beaupré, leur chef, n’est autre que le frère Flumzee.

— Pourquoi me conseilles-tu d’envoyer des acrobates ?

— Pour des raisons d’efficacité. Ils détestent frère Lourai qui monte plus haut et plus vite que n’importe lequel d’entre eux. Les novices l’ont même baptisé Willy la Vigie. Beaupré a juré sa perte. Vous pouvez compter sur lui pour retrouver les fugitifs et leur régler leur compte, qu’ils aient trouvé refuge dans la Zone Franche, qu’ils aient été accueillis dans l’une des estancias ou qu’ils voyagent à travers la steppe. Où qu’ils soient, Beaupré les retrouvera. Il les tuera.

Shoethai avait un vieux compte à régler avec Beaupré, son plus diligent persécuteur depuis des lustres. Il jubilait à l’idée que ce grand escogriffe pût se retrouver exposé en pleine sauvagerie, à la merci des Hipparions et des chiens.

Fuasoi marmonna un acquiescement, tout en faisant disparaître le cahier dans le tiroir de son bureau.

— Opal Hill, voilà leur destination la plus vraisemblable. Essayons toujours.

Il pianota sur son clavier et se trouva en communication avec Persun Pollut. Sans se départir de la prudence qui lui était naturelle, celui-ci déclara que deux moines s’étaient effectivement présentés. À sa connaissance, ils étaient repartis en compagnie de Lady Westriding. Où cela ? Le secrétaire n’en avait pas la moindre idée.

— La fille de la maison a disparu dans la journée d’hier, à l’occasion d’une Chasse, murmura Shoethai. La nouvelle est sur toutes les lèvres. Pour la dernière fois de la saison, cette Chasse était placée sous la responsabilité des bon Damfels. Peut-être l’ambassadrice s’est-elle rendue chez eux.

Il y avait une nuance de stupeur dans le regard dont Fuasoi gratifia son subalterne. Shoethai, amateur de commérages ? Il composa le numéro de Klive. Un Damfels, obscur collatéral, lui répondit ; il confirma que des « résidents de Opal Hill avaient fait une brève apparition ». Où étaient-ils allés ? « Où voulez-vous ? Dans l’herbe ! » répondit une voix frémissant d’un rire contenu. « Ils espèrent atteindre le Breuil des Darenfeld. »

— S’ils vont à pied, comme je l’imagine, leur piste sera facile à suivre, fit observer Shoethai. Beaupré et les autres feront d’excellents limiers.

— L’avance prise par les fugitifs est considérable. Ils ne les rattraperont jamais.

— Que diriez-vous d’un aéronef volant à moyenne altitude ?

Shoethai savourait sa vengeance. Quelle belle arme qu’un aéronef ! Comme il lui serait facile de saboter le moteur de l’un d’eux de façon à provoquer un accident, au terme d’un vol assez long afin que les survivants éventuels ne puissent pas regagner le Monastère ! Il imagina la chute et se sentit tout ragaillardi.

— Qui proposais-tu pour cette mission ?

Ce moment fut sans doute l’un des plus heureux dans la vie de Shoethai.

— Frère Flumzee, frère Niayop, frère Sushlee, les frères Thissayim et Lillamool, fit-il d’une traite.

— Aurais-tu un compte à régler avec eux ? demanda le Vénérable, soudain méfiant. Il venait de surprendre une lueur mauvaise dans l’œil valide du mal bâti.

Shoethai sentit passer le frisson de la peur. Il serait bien avisé de ne pas souffler mot de ses talents de mécanicien.

— Ce n’est pas tout à fait cela, murmura-t-il avec humilité. Ou plutôt, ils sont parvenus, à force de vantardise et de cruauté, à se rendre odieux à l’ensemble de la communauté.

Yavi Foosh n’avait pas plus tôt quitté le bureau de Fuasoi qu’il allait présenter son rapport quotidien à Jhamlees Zoe. Il fit antichambre une demi-heure.

— Je t’écoute. Quelles sont les dernières frasques de Fuasoi ? s’enquit le Révérend.

— Shoethai a trouvé le journal intime de frère Mainoa. Il l’a rapporté à son maître. Fuasoi l’avait à peine lu qu’il entrait dans une grande agitation.

— Hum. Que contient le journal ?

— Je l’ignore, Révérend. Shoethai s’en est emparé comme d’un trésor. Il a refusé de me le montrer.

— C’est intolérable ! Qui commande, ici ? Le gnome aurait dû me réserver la primeur de sa découverte.

— Il aurait dû, Révérend, c’est bien mon avis. Il ne l’a pas fait, cependant, malgré mes recommandations. Le Vénérable Fuasoi est son supérieur immédiat.

Jhamlees Zoe garda quelque temps une moue dubitative.

— Cette histoire ne me dit rien qui vaille, marmonna-t-il. Le mieux est d’aller me rendre compte par moi-même et de confondre cet imbécile.

Il trouva la porte entrebâillée, le bureau vide. Le journal se trouvait dans le second tiroir qu’il ouvrit. Il le montra à Yavi ; celui-ci acquiesça. Le Révérend empocha son larcin.

— Tu n’as rien vu, dit-il.

Yavi acquiesça derechef. Qu’avait-il à faire des pattes de mouches du frère Mainoa ?

L’ascension de Rillibee se poursuivait à vive allure, facilitée par les lianes qui s’entrelaçaient autour des branches. Par endroits, les frondaisons scintillaient, ou donnaient abri à des créatures au corps fluorescent, tels ces fourmillements d’étoiles vertes nichées aux intersections, ou les friselis dorés dont se nimbaient certains rameaux. Un vent léger courut à travers le feuillage, il apportait une nuée ardente, un essaim de petites flammèches roses aux ailes papillotantes. Elles s’abattirent sur un arbrisseau soudain transformé en flèche de lumière. L’obscurité alourdie d’un parfum de melon fut coupée par le vol lent et lourd d’énormes phalènes couleur d’ambre.

— Joshua, Miriam, si vous pouviez être avec moi, on se croirait au paradis ! chuchota Rillibee.

Il sont déjà au paradis, lui rappela le perroquet, perché à la cime d’un géant.

Les feuilles lui fouettaient le visage, une odeur poivrée de résine l’assaillait. Un fruit se balançait à portée de main. Il le cueillit et mordit dans la pulpe verte. Le jus aigre-doux lui coula dans la gorge avec des pétillements de source fraîchement jaillie. Les voix circulaient autour de lui et se conjuguaient avec les battements d’ailes, les stridulations éblouissantes, les effluves sonores et odoriférants de la forêt. Des rires fusaient en gerbes.

Il évoluait parmi la vivante et splendide multitude. Une nouvelle bifurcation se présenta ; il s’engagea d’un côté et tout s’estompa derrière lui. L’incantation toute-puissante des voix répandait dans l’air une influence irrésistible. Il voulait en trouver l’origine. D’une manière ou d’une autre, ce concert d’anges le guiderait vers la jeune fille dont le nom lumineux s’était intégré à la litanie qu’il portait en lui comme une aérienne demeure. Choyée par la fortune, Stella Yrarier ne lui avait pas accordé un regard. Cela ne changeait rien à la tranquille assurance de Rillibee tandis qu’il s’élevait parmi les lumières éclatantes et les chants d’allégresse. À l’aube, il trouva la cité radieuse, poudrée de clarté solaire comme un mirage d’or.

Une beauté à couper le souffle, commenta le perroquet.

Sitôt blottie dans son sac de couchage, contre toute attente, Marjorie s’était rendormie. Des chants d’oiseaux, délicats comme des appels, se chargèrent de la tirer du sommeil. Son premier réflexe, quand elle eut retrouvé ses esprits, fut de chercher Lourai du regard.