Sheri Tepper: Rituel de chasse

— Voulez-vous retourner à vos leçons ! les gronda Rillibee.

Obéissantes, les deux jeunes filles disparurent.

— Elles progressent de jour en jour, affirma Stella, Janetta réapprend à lire, lentement mais sûrement, quant à Dimity, elle a cessé de se débarrasser de ses vêtements à chaque instant. Un double miracle.

— Ton frère est un sacré professeur.

— Les renards sont de bons professeurs veux-tu dire, reprit Stella. Janetta et Dimity connaissent même quelques bribes de leur langue. J’aimerais pouvoir communiquer avec eux…

— Et Marjorie, comptes-tu lui reparler un jour ?

Stella eut une moue dubitative.

Marjorie revint fixer sa feuille de papier et soupira. Non, Stella n’était pas encore prête mais l’idée avait déjà fait un bout de chemin.

— Et me parler à moi ? demanda Rillibee.

— À toi ? Bien sûr que je le veux, minauda Stella.

— Que comptes-tu faire de ton après-midi ?

— Aller dire bonjour à frère Mainoa. Bientôt il sera si définitivement seul.

— Tu as raison, allons-y, approuva Rillibee. Il lui tendit la main et, enlacés, ils traversèrent la passerelle, s’arrêtant à chaque pas, s’émerveillant de tout ce qu’ils voyaient.

Marjorie retourna à sa lettre.

Je te sais gré de m’avoir tenue informée des derniers événements survenus au Saint-Siège. Nous avions déjà entendu dire que le Hiérarque avait été renversé durant son absence et que le Saint-Siège lui-même avait été largement détruit. La dernière fois que Rillibee s’est rendu au Faubourg, il a entendu dire que le Saint-Siège n’était plus qu’une coquille vide et que les trompettes des anges décorant les dômes ne résonnaient plus que dans le vide. Il a aussi appris que l’équipage de l’ Israfel, réfugié sur une planète désolée, avait été décimé par l’épidémie. Sans doute ramenaient-ils le virus de la Prairie. Je me souviens de ce jeune soldat qui nous gardait à l’hôtel… Quelle pitié.

— Arrêtons-nous !

Marjorie reconnut la voix de sa fille. Elle pencha les yeux sur l’esplanade. Obéissant, Rillibee se tenait immobile à côté de Stella.

— Pourquoi veux-tu t’arrêter ? demanda-t-il quand même.

— Regardons passer les deux amoureux Arbai, laissons-leur la place.

Stella, Rillibee et Marjorie dévoraient des yeux le spectacle offert par ces deux amants revenus d’un passé si lointain. Ils étaient si étroitement enlacés qu’un œil non exercé ne pouvait deviner qu’une seule silhouette.

— Comment s’appellent-ils ? demanda Stella, dans un murmure.

— Tu le sais aussi bien que moi.

— J’ai oublié.

— Ce qui s’apparenterait le plus au nom du garçon serait Ssanther et pour ce qui concerne la jeune fille, disons, Usswees.

Des experts de Semling et de Shafne avaient fait le voyage jusqu’à la cité des arbres pour enregistrer la langue Arbai et la transcrire en mots approximatifs. Selon eux, les hologrammes pouvaient fonctionner encore un siècle environ si l’on en jugeait d’après les projecteurs découverts dans d’autres cités Arbai. Ainsi, les unes après les autres, les énigmes posées par la lointaine civilisation disparue seraient résolues…

La Prairie se lance dans quelques innovations : les renards sont maintenant déterminés à reprendre leur vie en main. Des villages surgissent, protégés par des barrières à énergie solaire contre les Hipparions et les catiminis. Les moines de la Fraternité aménagent des jardins autour de ces villages, de même qu’ils sont au travail à Opal Hill. Le renouveau y est à l’œuvre et, en splendeur, il pourrait bien étonner le grand Snipopean lui-même. Les renards partagent mon sentiment, la beauté est l’un de nos biens les plus précieux et elle doit être préservée. En aucune circonstance et quels que soient les drames du passé, nous ne saurions la négliger. Aussi Klive renaîtra, de la même façon que Opal Hill.

Opal Hill, Klive, la Prairie dans sa magnificence… Les souvenirs assaillaient Marjorie. Elle se souvenait aussi d’une autre beauté, une beauté que Snipopean n’aurait pu comprendre, lui qui n’avait pas dansé avec les renards.

Marjorie se reprit. Cette lettre allait occuper ses dernières heures et ce qui devait être accompli le serait. Elle avait tout préparé, même son léger bagage.

Sur l’esplanade, Stella tirait Rillibee par la manche. Ils se dirigèrent vers la tombe de Mainoa. Cernée d’un parterre d’herbe moelleuse, elle recevait force offrandes, des fruits en particulier.

Marjorie se redressa face à un panneau mural dû à l’art de Persun Pollut. Le premier sculpté avec sa seule main gauche ; maladroit encore, pourtant le second promettait déjà beaucoup mieux. Persun était un véritable artiste à qui la Prairie ne pouvait offrir sa juste place. Sur une autre planète, il serait possible de remplacer son bras droit par clonage. Le pauvre Persun était tellement désemparé que l’énergie lui manquait pour songer à quitter la Prairie. Plus tard, peut-être.

Son écritoire à la main, Marjorie sortit retrouver Stella et Rillibee. Plusieurs hologrammes l’accompagnèrent. La langue des Arbai enfin traduite, leurs actions s’expliquaient mieux. Face à la violente confrontation avec le mal que les Hipparions leur avait imposée, ils décidèrent de mourir. Marjorie portait leur deuil, mais comment leur adresser le moindre reproche ? Leur excellence les tenait au-dessus de la conception habituelle du bien. Rillibee devait être l’auteur de cette forte maxime. Cher Rillibee, tellement dévoué à Stella.

Marjorie les retrouva à côté de la tombe de Mainoa.

— Comment se porte notre ami aujourd’hui ? demanda-t-elle.

Stella se pencha pour mettre un peu d’ordre dans le fouillis des offrandes et écarter quelques fruits abîmés.

— Il va rester bien seul, dit-elle.

— Rien n’est moins sûr. Je suis convaincue au contraire que les renards le visiteront souvent cet hiver, répondit Marjorie.

— Que faites-vous avec cette écritoire ? demanda Rillibee, vous rédigez vos souvenirs ?

— Ce n’est qu’une lettre. Rigo me pose les mêmes éternelles questions ; il insiste tellement pour que je retourne sur Terre.

— Le Père James pense que par cette correspondance inutile Rigo essaie de recueillir des éléments pouvant conduire à l’annulation de votre mariage.

Un instant Marjorie parut soucieuse, puis elle chassa ces sombres pensées d’un éclat de rire.

— Je n’y avais pas songé, Rillibee, c’est possible en effet. Le Père Sandoval ne doit pas le lâcher une seconde. Les lois sur la Terre ont peut-être changé et Rigo aurait la possibilité de fonder une nouvelle famille. Mais il y a notre mariage ! Quoi qu’il en soit, c’est la dernière lettre…

Marjorie haussa distraitement les épaules, soutenant avec calme le regard de Rillibee.

— Vous êtes toujours décidée à…

— Il s’agit moins d’une décision au sens ordinaire du terme que de l’accomplissement d’une promesse qui ne me laisse pas le choix. Ma vie durant, je me suis toujours efforcée de tenir mes promesses.

— Dis à Père que Rillibee et moi allons avoir un enfant. Dis-le-lui bien. Nous l’appellerons Joshua. Ou Miriam.

Joshua. Miriam. La part sacrée de la vie de Rillibee. Avec cet enfant, avec ce prénom, Rillibee forçait le destin. Il retournait à la lumière de ses origines. Cela, elle ne le dirait pas à Rigo. Il ne pourrait pas comprendre.

Un doux ronronnement naquit au-dessus de leurs têtes. Un renard. Marjorie répondit par le trille habituel. Au même instant, dans le pré voisin, un cheval hennit. Il répondait lui aussi.