Andy Weir - The Martian

Hab’et kan passe sig selv i mit fravær, men kartoflerne er et problem. Jeg mætter jorden med størstedelen af det vand, jeg har. Dernæst deaktiverer jeg den atmosfæriske regulator, så den ikke suger vand ud af luften. Det bliver fugtigt som i helvede, og vandet vil kondensere på alle overflader. Det skal nok holde kartoflerne godt vandet, mens jeg er væk.

CO 2bliver et større problem. Kartoflerne skal kunne ånde. Jeg ved, hvad I tænker. ”Mark, gamle dreng! Du producerer kuldioxid! Det er alt sammen en del af naturens store kredsløb!”

Problemet er: Hvor skal jeg gøre af det? Ja, jeg udånder CO 2for hvert åndedræt, jeg tager, men jeg har ingen mulighed for at oplagre det. Jeg kunne slukke for oxygenatoren og den atmosfæriske regulator, og lidt efter lidt fylde Hab’et med min ånde. Men CO 2er dødbringende for mig. Jeg er nødt til at udløse en stor mængde på én gang og flygte.

Kan I huske MAV’ens kraftværk? Det samler CO 2fra Mars’ atmosfære. En 10 liters tank fuld af komprimeret, flydende CO 2sluset ind i Hab’et ville gøre udslaget. Det vil knap og nap tage en dag at lave.

Det er så det. Så snart jeg sluser CO 2ind i Hab’et, slukker jeg for den atmosfæriske regulator og oxygenatoren, smider et ton vand over afgrøderne og er den, der er smuttet.

Sirius 4. Et gigantisk skridt fremad i min rover-research. Og jeg kan starte i morgen.

”Vi byder velkommen til dagens Mark Watney Rapport her på CNN,” sagde Cathy Warner til kameraet: Adskillige EVA’er har fundet sted i løbet af de sidste få dage … Hvad skal vi lægge i det? Hvilke fremskridt har NASA gjort med hensyn til en redningsplan? Og hvordan vil det påvirke forberedelserne til Ares 4?

”I dag har vi besøg af dr. Venkat Kapoor, chef for Marsprogrammet. Dr. Kapoor, tak fordi du ville være med.”

”En fornøjelse at være her, Cathy,” sagde Venkat

”Dr. Kapoor,” sagde Cathy, ”vil du give mig ret i, at Mark Watney er den mest overvågede mand i solsystemet?”

Venkat nikkede. ”I hvert fald den mest overvågede af NASA. Vi har sat samtlige af vores tolv Mars-satellitter til at tage billeder, hver gang hans position er i sigte. Det Europæiske Rumcenter har sat deres to til at gøre det samme.”

”Samlet set, hvor ofte modtager I disse billeder?”

”Med få minutters mellemrum. Det sker, at vi får en afbrydelse i forhold til satellitternes position i kredsløbet, men vi får tilstrækkeligt materiale til at kunne spore alle hans EVA-aktiviteter.”

”Fortæl os om de seneste EVA’er.”

”Det ser ud til,” sagde Venkat, ”at han forbereder Rover 2 til en lang tur. På Sol 64 tog han batteriet fra den anden rover og monterede det med en interimistisk slynge. Den følgende dag afmonterede han fjorten solceller og stablede dem på roverens tag.”

”Og så kørte han en kort tur, ikke sandt?” indskød Cathy.

”Ja, det er korrekt. Han kørte tilsyneladende formålsløst omkring i en time, hvorefter han vendte tilbage til Hab’et. Det var højst sandsynligt en prøvekørsel. Vi så ham næste gang to dage senere, da han kørte fire kilometer væk og tilbage igen. En mere udførlig testkørsel, mener vi. Og nu, i løbet af de sidste par dage, er han begyndt at fylde op med forsyninger.”

”Hmm,” sagde Cathy, ”de fleste analytikere mener, at Marks eneste håb om redning er, at nå ud til Ares 4-området. Tror du, han er nået til samme konklusion?”

”Sandsynligvis,” sagde Venkat. ”Han ved ikke, at vi overvåger ham. Fra hans synsvinkel er Ares 4 det eneste håb.”

”Tror du, han planlægger, at tage af sted snart? Det lader til at han gør klar til en tur.”

”Det håber jeg ikke,” sagde Venkat. ”Ud over MAV’en, er der absolut intet på stedet. Ingen forudsendte forsyninger. Det er en meget lang og meget farlig rejse at begive sig ud på, og det betyder, at han lader Hab’ets sikkerhed bag sig.”

”Hvorfor skulle han tage den risiko?”

”Kommunikation,” sagde Venkat. ”Når han først er fremme ved MAV’en, vil han kunne kontakte os.”

”Men det ville vel være et fremskridt?”

”Kommunikation ville være et fantastisk fremskridt. Men at krydse toogtredivehundrede kilometer til Ares 4 er ufatteligt farligt. Vi vil meget hellere have, at han bliver, hvor han er. Hvis vi kunne kommunikere med ham, ville vi give ham den besked.”

”Men han kan vel ikke blive, hvor han er for evigt? Før eller senere må han se at bevæge sig videre til MAV’en.”

”Ikke nødvendigvis,” sagde Venkat. ”JPL-laboratoriet eksperimenterer med modifikationer til MDV’en, så fartøjet kan foretage en kort flyvetur på overfladeplan efter landing.”

”Jeg har ladet mig fortælle, at den ide blev afvist som værende for farlig,” indskød Cathy.

”Deres første forslag var, ja. Siden da har de arbejdet på sikrere måder, at gøre det på.”

”Med kun tre og et halv år til den planlagte opsendelse af Ares 4, vil der så være tid nok til at fremstille og teste MDV’ens modifikationer?”

”Det spørgsmål kan jeg ikke besvare med sikkerhed. Men det er værd at huske, at vi lavede en månelander på syv år — helt fra tegnebrættet.”

”God pointe,” smilede Cathy. ”Så, hvad er hans chancer lige nu?”

”Jeg ved det virkelig ikke,” sagde Venkat. ”Men vi vil gøre alt, hvad der står i vores magt for at bringe ham hjem i live.”

Mindy kastede et nervøst blik rundt i mødelokalet. Hun havde aldrig følt sig så fagligt udkonkurreret i hele sit liv. Dr. Venkat Kapoor, der lå fire ledelsesniveauer over hende, sad lige til venstre for hende.

Ved siden af ham sad Bruce Ng, JPL’s leder. Han var fløjet hele vejen til Houston fra Pasadena, udelukkende for at deltage i dette møde. Som altid fokuseret på at udnytte kostbar tid, sad han og tastede som en gal på sin laptop. De sorte rande og poser under hans øjne fik Mindy til at spekulere på, hvor overanstrengt han egentlig måtte være.

Mitch Henderson, flyvelederen for Ares 3, snurrede frem og tilbage i sin stol med en trådløs mikrofon i øret. Den forsynede ham med en realtidsstrøm af al kommunikation fra Mission Control. Han var ikke på vagt lige nu, men han holdt sig konstant ajour.

Annie Montrose trådte ind i mødelokalet og skrev sms’er på vejen. Hun fjernede ikke på noget tidspunkt blikket fra sin mobil, mens hun behændigt bevægede sig hen i lokalets hjørne uden at falde over folk eller stole, og indtog sin faste siddeplads. Mindy følte et sug af misundelse ved synet af pressechefen. Hun var alt det, Mindy gerne ville være. Selvsikker, højtrangerende, smuk og generelt respekteret overalt i NASA.

”Hvordan syntes du, jeg klarede det i dag?” spurgte Venkat.

”Helt ærligt,” sagde Annie og lagde sin mobil væk. ”Du burde ikke sige ting, som at bringe ham tilbage i live . Det minder folk om, at der er risiko for at han dør.”

”Tror du måske, det er noget, de glemmer?”

”Du bad om min mening. Kan du ikke lide den, så stik den skråt op.”

”Du er så fintfølende en lille blomst, Annie, hvordan er du dog endt som NASAs pressechef?”

”Det gad jeg fandme nok også vide,” sagde Annie.

”Hør lige, venner,” sagde Bruce, ”jeg skal nå et fly tilbage til LA om tre timer. Så dukker Teddy op eller hvad?”

”Lad være med at brokke dig, Bruce,” sagde Annie. ”Ingen af os har lyst til at være her.”

Mitch skruede ned for sin øresnegl og vendte sig mod Mindy. ”Hvem er det nu, du er?”

”Øh,” sagde Mindy. ”Jeg er Mindy Park. Jeg arbejder i SatCon.”

”Er du leder eller noget i den retning?”

”Nej, jeg arbejder bare i SatCon. Jeg har ingen særlig rang.”