Роберт Янг - Дитя Марса

Миновав раскидистый красный дуб, Адам заметил припаркованный под низкими кронами серый «седан» без водителя. Пять минут спустя путник очутился у заводских ворот. Позади забора из сетки-рабицы здания сияли новизной, но в них угадывалось нечто странное. Завалившиеся набок постройки смотрелись как бельмо на глазу, вдобавок, настораживала царящая в них тишина. Они словно выпали из другой, прежней эпохи. Из нарядных высоких труб, предназначенных испускать выбросы в атмосферу, не валил дым. На территории двое подозрительно знакомых рабочих снимали какой-то агрегат с крюка высоченного подъемного крана.

Большой знак над воротами гласил «МЕФИСТО ПРОДАКТС ИНКОРПОРЕЙТЕД». Створки были распахнуты, но поблизости дежурил местный сторож. Точнее, не сторож, а полицейский. Заметив Адама, полицейский смерил его профессиональным взглядом.

— День добрый, — поздоровался Адам. — Пройти можно?

— По-твоему, я здесь свежим воздухом дышу, Мак?

У ближайшего здания стояли две патрульные машины. Второй полицейский маячил возле входной двери.

Адам нахмурился.

— Что-то случилось? — поинтересовался он у первого стража порядка.

— Похоже на то. Зачем явился?

— Понимаете, я раньше здесь работал. Вот думал… — Внезапно вспыхнувший интерес в глазах копа вынудил Адама замолчать. — Да в чем, собственно, проблема?

Полицейский обернулся к воротам.

— Эй, Морт, позови лейтенанта. Тут какой-то парень, он наверняка захочет с ним побеседовать. Давно здесь трудишься, Мак? — снова обратился он к Адаму.

— Пять лет. Хотя…

Полицейский не дал ему договорить.

— Пять лет?! Да этой шараге нет и пяти дней!

Вытянув шею, Адам увидел, как из здания вышел еще один полицейский и направился к воротам. Первый коп отрезал гостю пути к отступлению, встав у него за спиной. Адам сглотнул. Покосившись на работяг у крана, он заметил, что за все время те ни разу не шелохнулись. Знакомое чувство дежавю нахлынуло с удвоенной силой, добавив происходящему оттенок сюрреализма.

— Знаете, я лучше пойду. — Адам попятился и бросился наутек через поля.

Пули, выпущенные полицейскими, не только не замедлили, а, напротив, заставили его ускорить темп. Отбежав на приличное расстояние, он обернулся. Лейтенант с целым отрядом буквально следовали за ним по пятам, вынудив Адама снова поднажать. В следующую секунду его охватил страх: с ближайшего холма за погоней пристально наблюдал человек с биноклем. Нет, ложная тревога. Владелец бинокля наверняка случайный прохожий или орнитолог — любитель птичек. Успокоившись, Адам помчал со всех ног.

Напугав крикливого зуйка чуть ли не до полусмерти, Адам углубился в лесок. На полпути взял влево, шмыгнул в канаву и по пересохшему устью добрался до широкого луга, опоясанного низкими берегами. Не растерявшись, беглец согнулся в три погибели и продолжил путь, обведя преследователей вокруг пальца.

Наконец впереди замаячили фермерские постройки, и вскоре Адам очутился возле большого амбара. Сдвинув покосившуюся доску, он юркнул внутрь, взлетел по деревянной лестнице на пыльный сеновал и, тяжело дыша, рухнул в сено.

Он долго лежал, не шелохнувшись, поминутно спрашивая себя, зачем ему понадобилось бежать, но так и не находил ответа на свой вопрос.

Внезапно амбарная дверь распахнулась, и на пороге возник мужчина в синем комбинезоне. К счастью, с сеновала открывался отличный обзор. «Комбинезон» подошел к огромному верстаку, взял крепежную скобу и направился к выходу, но внезапно путь ему преградил запыхавшийся патрульный.

— Не видели здесь клоуна в темно-синем костюме?

«Комбинезон» отрицательно помотал головой:

— Чего-то натворил?

— Сопротивлялся аресту. Но суть не в этом. Он якобы работал на «Мефисто» — по крайней мере, так говорит.

Фермер застыл как вкопанный.

— Работал на них?! Тогда он наверняка знает, зачем им понадобилось тут строить завод.

— А главное, он знает, как им удалось построить его втайне от всех, — добавил полицейский. — В общем, смотрите в оба.

— Даже не сомневайтесь. Своими бы руками придушил сволочей, испортивших пять акров плодоносной земли ради «липовой» шараги с кучкой манекенов! — выпалил фермер.

— Почему вы сразу не уведомили власти?

— Старый Джон Дрисколл — ему принадлежит та территория — весной не вернулся из Флориды, и участок простаивал, — пустился в объяснения фермер. — Когда появился завод, мы решили, что старик продал свою землю. Конечно, наши долго чесали в затылке — умудрился же кто-то возвести такую громадину буквально за пару дней, да еще незаметно ото всех! Но нам и в голову не приходило ничего такого, пока местная ребятня не сходила в разведку и не стала травить байки про не шевелящихся людей с одинаковыми лицами. Вот тогда мы и приняли меры. Это каким нахалом надо быть, чтобы выкинуть такой фортель?! Попадись мне ваш беглец, убил бы на месте!