Hal Clement - Strisciava sulla sabbia

Dissero tutti di sì, ma l’entusiasmo se n’era andato, perciò lavoricchiarono di malavoglia, nuotarono ancora, e finalmente venne l’ora di cena.

Dopo aver mangiato, anziché fare i compiti Bob uscì di nuovo; alla domanda della madre rispose che andava giù al villaggio , il che, genericamente, era vero. In effetti Bob andò dal dottor Seever. Il medico lo accolse con sorpresa. «Salve, Bob. Sei impaziente di fare la seconda prova o c’è qualche novità? Accomodati…» il medico chiuse la porta e indicò una sedia.

«Non ho le idee ben chiare dottore» disse Bob. «Comunque, si tratta di quel trucchetto che abbiamo studiato per Charles. So che abbiamo buone ragioni per farlo, ma non mi sento la coscienza a posto…»

«Non piace nemmeno a me, Bob» rispose il dottor Seever. «Però non vedo altre soluzioni, e di questo devi essertene reso conto anche tu. Sei sicuro che non si tratti d’altro?» concluse sorridendo.

«Non ne sono affatto sicuro» fu la risposta del ragazzo, «ma ve l’ho detto: non vedo chiaro in me stesso. Non so… non riesco a essere tranquillo!»

«Be’, questo è abbastanza naturale, data la situazione. Però questa tua irrequietezza può venirti da qualcosa che hai visto, che ti è rimasto in mente solo in modo vago, e che inconsciamente cerchi di ricordare senza riuscirci. Magari qualcosa che ha a che fare con il nostro problema… Hai provato a passare in rivista tutto quello che ti è successo da quando sei tornato sull’isola?»

«Ho ripensato a tutti gli avvenimenti dalla fine delle ultime vacanze.»

«E ne hai anche parlato con il tuo amico?»

«Non di tutto.»

«Parlarne potrebbe essere una buona idea. Di solito vengono in mente molte più cose. Se vuoi possiamo provare insieme a ricostruire almeno quello che riguarda i tuoi amici. Di Charles Teroa sappiamo già tutto, e inoltre abbiamo già fatto un piano per lui. Vediamo un po’… C’è Malmstrom, per il quale è stato segnato un punto di vantaggio per via di quei graffi che sanguinavano. C’è altro che possa servire? Non sai per esempio se si è addormentato sulla spiaggia?»

«Il giorno in cui è arrivato il Cacciatore abbiamo dormito tutti sulla spiaggia, ma Kenneth non c’era. Però non significa niente, perché il Cacciatore dice che dal punto in cui è caduto il fuggitivo ci sarebbe voluto troppo tempo per arrivare dov’eravamo noi. Perciò l’altro dev’essere arrivato a riva molto più tardi.» Bob si concentrò per qualche secondo, poi riprese: «Ricordo solo un altro particolare che riguardi Kenneth Malmstrom. Oggi è andato via assieme a Charles, ma siccome sono sempre stati molto amici non ci trovo niente di strano.»

«Proviamo allora a parlare di Rice, quel tipo coi capelli rossi.»

«I suoi movimenti sono stati più o meno quelli degli altri, e siccome non mi è mai capitato di assistere a un suo incidente per cui avrebbe dovuto perdere sangue… Un momento! C’è stata quella storia del corallo. Però indossava le scarpe pesanti che usiamo sempre per andare alla scogliera, quindi non si deve nemmeno essere tagliato.»

«Non sapevo che fosse successo qualcosa a Rice. Vuoi parlarmene?»

«È stato quel giorno che abbiamo trovato il pezzo di astronave» rispose Bob, e proseguì raccontando al medico tutta la storia. «In giro non abbiamo detto niente perché non lo venissero a sapere i suoi, ma quel giorno Kenny ha corso davvero il rischio di annegare» concluse il ragazzo.

«Mi sembra un particolare interessante. Cacciatore, non credete che il vostro fuggitivo abbia potuto insinuarsi nel corpo di Rice approfittando dell’incidente? Tra la paura che il ragazzo deve aver provato, l’agitazione, e il dolore provocato dal peso del masso di corallo, qualsiasi sensazione data dall’arrivo del vostro amico sarebbe passata inosservata.»

Possibilissimo , ammise il Cacciatore. Inoltre il mio simile può benissimo essere rimasto nascosto nel relitto della sua astronave fino a quel giorno, se era riuscito a procurarsi del cibo.

«Però se il fuggitivo è entrato solo quel giorno nel corpo di Rice» intervenne personalmente Bob, «non può aver provocato l’incidente successo poco dopo al dock, perché gli ci sarebbero voluti almeno alcuni giorni, come al Cacciatore, per organizzarsi nel corpo dell’ospite, e soprattutto perché non poteva sospettare in nessun modo che l’ospite del suo inseguitore fossi io.»

«Dal tuo punto di vista hai ragione, Bob» disse il medico. «Ma l’incidente del dock può essere stato davvero un incidente. Io ti conosco da quando sei nato, e se qualcuno mi chiedesse se trovo qualcosa di strano in tutta la serie di incidenti che sembrano perseguitarti, ti assicuro che risponderei di trovarli del tutto naturali. La stessa cosa vale per tutti gli altri ragazzi dell’isola. Tutti i giorni c’è qualcuno che cade o si taglia o si sloga un piede o corre il rischio di annegare.»

Bob dovette ammettere che l’osservazione del dottor Seever era giusta. «Non ricordo altro riguardo a Rice, se non che è stato lui a rompere di nuovo la barca» aggiunse poi. «Ma non vedo come questo c’entri con tutta la faccenda.»

«E nemmeno io» rispose il medico. «Comunque, per il momento Rice è abbastanza sospettabile. Passiamo a un altro. Norman Hay, per esempio, il quale si è interessato ai virus ancora prima di te. Cos’hai da dirmi su di lui?»

«Le stesse cose che valgono anche per gli altri. Per di più c’è il fatto che non ha esitato molto a seguirmi nell’acqua dell’isoletta quando pensavamo che fosse pericolosa.»

«Questo è un particolare interessante e non dobbiamo trascurarlo, soprattutto se lo sommiamo alla storia dell’improvviso interesse di Norman per la biologia, E anche Norman era presente all’incidente del dock, come mi hai detto. Questo è un altro punto a suo sfavore, ammettendo che la tua caduta di quel giorno fosse voluta da qualcuno. Ci resta Hugh Colby, restringendo il campo alla vostra compagnia, per il momento. Non lo conosco molto bene, avrò scambiato sì e no dieci parole con lui. Professionalmente non mi ha mai consultato.»

«Per quanto riguarda il numero di parole, noi gliene abbiamo sentite dire un po’ più di dieci, ma non molto di più» disse Bob. «Hugh non è un chiacchierone, però ha i riflessi molto pronti. È stato lui a ficcare il secchio in testa a Rice prima che qualcuno di noi riuscisse a capire le sue intenzioni. No… Non mi viene in mente niente riguardo a Colby, se non che quel giorno ai dock c’era anche lui.»

«Con questo, per il momento il campo è ristretto a Charles Teroa, Rice, e Norman Hay. Non so se questa chiacchierata ti è servita, ma un po’ di lavoro l’abbiamo fatto. Adesso vuoi che facciamo una prova con una seconda iniezione?»

Bob accettò subito. Il risultato fu il medesimo del pomeriggio. Comunque il Cacciatore dichiarò che quel vaccino aveva un sapore più gradevole del primo.

Il mercoledì mattina Bob uscì presto di casa per passare dal medico prima di andare a scuola, ma non si fermò molto dopo la prova, negativa, della terza iniezione, perché non sapeva a che ora Charles Teroa sarebbe andato dal dottor Seever, e non aveva voglia di incontrarlo. A scuola andò tutto come al solito, ma quando uscirono, invece di scendere a lavorare sulla barca i ragazzi decisero di salire di nuovo al cantiere. Malmstrom però se ne andò per conto suo senza dare spiegazioni, e Bob ebbe la tentazione di seguirlo; poi pensò che c’erano altri due sospetti da tenere d’occhio, e cambiò idea.

Al cantiere, per tipi come loro c’era da divertirsi. Bob e Colby, quest’ultimo fornito di guanti da lavoro, si misero in testa di aiutare gli uomini intenti a segare delle spesse tavole di legno. Norman Hay e Kenny Rice si rifornirono di chiavi inglesi, e convinsero un altro gruppo di operai a lasciarli stringere dei bulloni. Dopo un po’ naturalmente si stancarono e cambiarono occupazione, e Bob ottenne il permesso di guidare un carrello fino al serbatoio per farsi riempire una latta di vernice. Sulla strada del ritorno incontrò Rice intento a trasportare tubi metallici, e gli disse perché avesse cambiato lavoro.